第74章：李河的临别赠言
西北风卷着尘沙，掠过京郊荒芜的官道。枯草伏地，天地间一片肃杀苍凉。一队披枷带锁的流放犯人，在官兵的押解下，如同缓慢蠕动的黑点，正向着那苦寒之地迤逦而行。
凌云鹤与裴远勒马立于一处土坡之上，远远望着那支队伍。裴远手中提着一个不大的包袱，里面是些御寒的旧衣和不易腐坏的干粮。
“去吧。”凌云鹤轻声道。
裴远点头，策马下坡，很快追上了队伍。他与押解的军官低语几句，递过一份文书和一点碎银，军官验看后，摆了摆手。裴远这才驱马来到队伍中段，找到了那个蹒跚的身影——李河。
沉重的木枷磨破了他的脖颈，镣铐在粗粝的路面上拖行，发出刺耳的声响。他脸色灰败，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，在经历过极致的仇恨、疯狂与绝望后，竟沉淀出一种死水般的平静，甚至是一丝解脱。
裴远将包袱递给他身边的另一个流放者，示意其帮忙拿着。然后他跳下马，走到李河身边，沉默地并肩走了一段。
“李河。”裴远开口，声音不高，却清晰地传入对方耳中。
李河缓缓转过头，看到是裴远，眼中掠过一丝微澜，艰难地扯动嘴角，算是打了个招呼。
“大人让我来送送你。”裴远道，“前路艰险，保重性命。”
李河喉咙里发出嗬嗬的声响，像是笑，又像是哭：“……这条命……是捡来的……谢……谢凌大人……谢裴佥事……”
裴远看着他，心中五味杂陈。这个双手沾满鲜血又饱尝人间至痛的可怜人，最终的结局竟是发配边陲，与风沙为伴，不知是罚是赦。
又沉默地走了一段，眼看就要到军官允许的极限距离。李河忽然停下了脚步，转向裴远，眼神变得异常凝重，甚至带着一种急迫。
“裴……裴佥事……”他费力地抬起被枷锁限制的手臂，示意裴远靠近。
裴远凑近前去。
李河用极低极低的声音，几乎是在用气声说话，确保只有裴远能听见：“……有……有件东西……务必……转交凌大人……”
他浑浊的眼睛警惕地扫了一眼不远处的官兵和同伴，然后极其艰难地、用一种别扭的姿势，从破烂囚衣最内层的暗袋里，抠索出一个用脏污油布紧紧包裹的小物件，飞快地塞进裴远手中。
东西入手，冰凉坚硬，棱角分明。
“……是从……从那狗贼头目身上……摸来的……”李河喘着粗气，眼神中充满了巨大的恐惧和一种近乎警告的恳切，“……告诉他们……‘烛龙’……不是一个人……是……是很多……藏在宫里……比周显……可怕一千倍……一万倍……让凌大人……千万……千万小心……”
他说得急促而混乱，但那份发自灵魂深处的战栗，却清晰地传递给了裴远。
此时，押解军官已经开始催促。裴远重重握了一下李河的手臂，将那小包紧紧攥在手心，翻身上马，深深看了李河一眼，拨转马头，绝尘而去。
李河望着裴远远去的背影，长长地、似乎卸下千斤重担般吐出一口浊气，重新低下头，拖着沉重的镣铐，汇入那串走向未知命运的灰色行列，再也没有回头。
……
土坡上，凌云鹤从裴远手中接过了那尚且带着李河体温的油布包。他一层层打开，最终，一枚黝黑发亮的铜符静静地躺在他的掌心。
铜符做工精湛，显然并非凡品。正面刻着熟悉的狰狞夜叉探水图——那是“水鬼”的标志。但当凌云鹤将它翻过来时，他的呼吸骤然一窒。
背面，不再是空白或简单的纹饰。
一条形态极其诡异、首尾相衔的蛇形生物被精心雕刻其上，它并非传统的龙形，更显阴鸷邪性，鳞片细密，栩栩如生。最令人心悸的是它的双眼所在的位置，并非雕刻，而是两个微小的凹陷，似乎原本镶嵌着某种特殊的、能反射幽光的材质，如今虽已遗失，却依旧给人一种正被它凝视的毛骨悚然之感。
烛龙纹样！
与张敬描述的那宦官玉佩上的图案，与地宫密信上提及的“双影符”，隐隐呼应！
凌云鹤的指尖抚过那冰冷的纹路，最终停留在烛龙图案下方一个极其微小、几乎难以察觉的刻痕上。那是一个古体的“御”字。
御？
宫廷御用？御前相关？
李河那充满恐惧的临别赠言再次回响在耳边：“……‘烛龙’不是一个人……是很多……藏在宫里……比周显可怕一千倍……”
一股寒意顺着凌云鹤的脊椎攀爬而上。
这枚从周显死士头目身上取得的铜符，不仅证实了“烛龙”的存在，更直接将它与深不可测的宫廷紧紧联系在一起。
周显，或许真的只是一只被推出来挡灾的替罪羊。而真正的巨鳄，一直潜伏在皇城朱墙之内，操纵着一切，甚至连皇帝都可能投鼠忌器。
凌云鹤紧紧握住那枚铜符，冰冷的金属边缘硌得掌心生疼。他抬头望向紫禁城的方向，目光穿透呼啸的北风，变得无比深邃锐利。
迷雾非但没有散去，反而更加浓重。但手中的这枚铜符，却像是一把钥匙，或许……能打开通往那黑暗核心的第一道门。