第十八章 胡商魅影
西市喧嚣鼎沸，胡乐嘈杂，各种香料、皮革与烤炙肉食的气味混合在一起，扑面而来，形成一种异域而躁动的氛围。凌云鹤随那缇骑疾驰而至，在一处堆放货箱的角落见到了隐身其后的裴远。
裴远目光紧盯着斜对面一家挂着羊头招牌、名为“醉驼铃”的胡商酒肆，低声道：“先生，您来了。目标在里面靠窗的位置，独饮已近一个时辰。此人虽作汉人打扮，但观其轮廓深目，指节粗大，饮酒姿态，绝非中土人士，更似久居漠北的悍匪。卑职麾下一名老斥候认出的，说他极像当年赵莽麾下那名以追踪匿迹闻名的副手，绰号‘沙狐’的阿史那德！”
凌云鹤顺其目光望去，只见酒肆窗边坐着一精瘦汉子，面色黧黑，神情阴鸷，正有一口没一口地喝着闷酒，眼神却不时警惕地扫视窗外，如同一头嗅到危险气息的孤狼。
“确定是他？”凌云鹤低声问。
“八九不离十！”裴远语气肯定，“尤其是他左耳缺失一角，乃是当年与马贼搏杀所留，特征明显！只是不知他竟敢潜回京师！”
“赵莽旧部现身京师……”凌云鹤目光微凝，“绝非偶然。与其在此枯等，不如试探一二。”
他略一思忖，对裴远附耳几句。裴远先是愕然，随即点头，招手唤过一名机灵的缇骑，低声吩咐下去。
不多时，一名身着寻常布衣的缇骑，扮作落魄江湖客的模样，踉跄着走入“醉驼铃”酒肆，径直坐到那“沙狐”阿史那德的对面，大着舌头拍桌子叫酒，故意将酒水泼洒到对方身上。
阿史那德顿时大怒，一把揪住缇骑衣领，目露凶光，口中叽里咕噜吐出一连串急促的西域方言，虽压低了声音，但那独特的腔调与用词，绝非汉人所能模仿！
窗外的凌云鹤与裴远对视一眼，心中再无怀疑！
就在此时，街角忽然转出一队巡城兵马司的兵丁，似乎是例行巡街。那阿史那德脸色微变，猛地推开那名缇骑，扔下几文酒钱，起身便欲离开。
“跟上！”凌云鹤低喝。
裴远立刻带人悄无声息地尾随而去。凌云鹤则稍慢一步，目光却扫过那队突然出现的兵丁，眉头微蹙——他们出现的时机，未免太过巧合。
阿史那德极为警觉，并未直接回落脚点，而是在西市复杂的人流与货摊间来回穿梭，时而突然驻足回望，时而钻入狭窄巷弄。裴远等人皆是追踪好手，远远缀着，并未被其发觉。
最终，阿史那德闪身钻进了一处专营西域地毯与织物的店铺——“波斯彩毯阁”。
裴远留下两人在外监视，自己与凌云鹤绕至店铺后巷。后门紧闭，却听得内里传来隐约的交谈声，并非汉语，而是与方才阿史那德所操类似的西域语言！
“……风声紧……催得急……剩下的‘沙子’必须尽快运走……”一个略显苍老的声音说道。 “……‘商队’已备好……但‘老路’被盯上了……需走‘新渠’……”这是阿史那德的声音。 “……放心……‘驿丞’已打点妥当……明日丑时……漕河三号码头……自有‘接应’……”
交谈声断断续续，关键之处皆用暗语替代，但“运走”、“沙子”、“漕河码头”等词，已让凌云鹤与裴远心中凛然。这“沙子”，极可能暗指“极乐散”或是其原料！
忽然，店内传来一阵脚步声向后门而来。凌云鹤与裴远立刻闪身藏入一堆废弃货箱之后。
后门吱呀一声打开，出来的并非阿史那德，而是一名身着锦缎、商人模样的胡人老者，须发卷曲，目光精明。他警惕地四下张望片刻，方才快步向巷外走去。
“跟哪一个？”裴远低声急问。
“分头行事！”凌云鹤决断极快，“你继续盯死阿史那德，查明其落脚点及接触之人。我去跟那老胡商，看看他口中的‘驿丞’与‘接应’究竟是何方神圣！”
两人当即分头行动。凌云鹤悄然尾随那胡商老者，只见其并未在西市停留，而是雇了一顶小轿，径直往城东方向而去。
轿子最终停在了一座颇为气派的驿馆门前——河西驿。此驿馆专供西北边疆官员、将领及西域使臣入京居住，守备虽不如皇城森严，却也非同一般。
那胡商老者下轿，与门卫似是熟识，略一点头便畅通无入。
凌云鹤停步于街角，目光微沉。河西驿……“驿丞”……难道掌管此驿的驿丞，竟也被“影堂”渗透，为其走私毒散提供便利？
他正自思索，忽见驿馆侧门驶出一辆马车，车厢帘幕低垂，车辕上坐着的老仆，竟有些眼熟——稍加回忆，赫然是今日清晨前往他寓所传达汪直口信的那名西厂档头所扮！
马车并未走远，只绕到驿馆后街一处僻静宅院门前停下。车帘掀开，一名身着常服、却气度不凡的中年男子下了车，快步走入宅院。虽只是侧影一闪，凌云鹤却几乎可以肯定，那正是西厂提督汪直！
汪直的心腹扮作老仆，来自河西驿接人？接的是谁？与那胡商老者又有何关联？
难道……汪直也与这“极乐散”之事有染？亦或是，西厂也在暗中调查此事？
线索愈发扑朔迷离，牵扯之人地位越来越高。凌云鹤感到一张无形的大网正在收紧，而自己，正站在网的中心。
他不敢久留，悄然退走，需立刻与裴远汇合，将今日两条线索并在一处。
然而，当他回到西市附近预定的汇合地点时，却只见裴远留下的两名缇骑正面色焦急地等候。
“先生！裴大人他……他独自追着那阿史那德出城去了！”一名缇骑急声道，“那胡匪极其狡猾，似是发觉被盯梢，竟突然抢马冲出城门！裴大人来不及召集我等，便单骑追去了！临行前命我等在此等候先生！”
凌云鹤心中一沉！单骑追凶，城外之地，危机四伏！
“往哪个方向去了？”
“西北方向！似是往……往西山皇陵一带！”
皇陵！又是皇陵！
凌云鹤不再迟疑，厉声道：“备马！立刻出城！”