宫闱案结，风波暂息。虽帝王心术将更深层的暗流强行压下，然表面上的功过赏罚仍需依循礼制。万贵妃嫌疑得洗，重获圣心，虽经此一吓，气焰稍敛，但其跋扈本性难移，对助她脱困之人，自是少不了一番彰显其权势与“恩典”的举动。
结案后第五日，一队身着簇新宫装、气派非凡的太监宫女，捧着大大小小琳琅满目的礼盒，招摇过市，径直来到了凌云鹤暂居的官邸门前。为首的是一位面皮白净、神态倨傲的中年太监，乃是万贵妃宫中的掌事太监之一，刘瑾。
“凌大人可在？贵妃娘娘念大人查案辛劳，洗刷冤屈，特赐下厚礼，以表谢意！”刘瑾尖细的嗓音拖着长调，在门前响起，引得左邻右舍纷纷侧目。
凌云鹤闻报，整衣出迎。他对万贵妃并无好感，深知其为人，然宫闱礼数不可废。
“有劳公公了。”凌云鹤神色平淡，拱手施礼。
刘瑾上下打量了凌云鹤一番，脸上堆起程式化的笑容，只是那笑意未达眼底：“凌大人客气了。娘娘说了，此次若非大人明察秋毫，她怕是还要蒙受不白之冤。这些许薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”说罢，一挥手，身后的宫人鱼贯而入，将礼盒一一摆放在厅堂之中。
礼单由一名小太监高声唱出，声音响亮，似是故意要让周遭都听见：
“贵妃娘娘赏——黄金五百两！东珠一百颗！蜀锦五十匹！苏绣屏风一架！紫檀木嵌螺钿如意一柄！贡茶龙井、碧螺春各二十斤！……”
赏赐之丰厚，远超寻常，金银珠宝、绫罗绸缎、古玩珍奇，应有尽有，极尽奢靡，充分彰显了万贵妃的受宠程度与毫不掩饰的炫耀之意。
凌云鹤面无表情地听着，心中并无半分欣喜，反而觉得这些黄白之物甚是扎眼。他依礼谢恩：“臣，谢贵妃娘娘厚赏。此乃臣分内之事，不敢居功。”
刘瑾笑了笑，似乎对凌云鹤的平静有些意外，随即又从身后一名小太监手中，亲自接过一个细长的、用明黄锦缎包裹的紫檀木画匣，态度显得郑重了几分。
“凌大人，娘娘还有一份私赏。”刘瑾将画匣递上，声音压低了些，却依旧带着那份固有的倨傲，“此乃娘娘珍藏的唐代王维《雪溪图》摹本，娘娘言道，知凌大人乃风雅之士，非俗物可打动，此画赠予大人，或可添大人书房清趣。”
王维画作摹本？凌云鹤心中微动。万贵妃竟会赠画？这倒是出乎意料。他双手接过，只觉画匣入手沉实，木质温润，显然并非俗物。
“请公公回禀娘娘，臣感激不尽。娘娘厚爱，臣愧不敢当。”凌云鹤言辞依旧谨慎。
刘瑾似乎完成了任务，脸上的笑容真切了几分：“咱家一定把话带到。娘娘还让咱家带句话，”他凑近半步，声音更低，“娘娘说，宫中日子长，多个朋友，总比多个敌人强。凌大人是聪明人，日后若有何难处，或可互通声气。”
这话已是赤裸裸的拉拢。凌云鹤心中冷笑，面上却不动声色：“多谢娘娘抬爱。臣只知效忠陛下，为朝廷办事。”
刘瑾碰了个软钉子，也不在意，嘿嘿一笑：“那是自然，那是自然。礼已送到，咱家就不打扰大人清静了，告辞。”
送走这一队喧闹的宫人，厅堂内顿时堆满了华贵的礼物，珠光宝气，几乎令人目眩。
凌云鹤看都未多看那些金银绸缎一眼，目光直接落在了那紫檀木画匣之上。万贵妃的拉拢之意显而易见，她虽脱困，然经此一事，想必也深感宫中危机四伏，欲寻外援。但这赠画之举，却似乎又比单纯的金银拉拢多了几分不同寻常的意味。
他挥手让下人将那些赏赐收入库房登记造册，自己则捧着那画匣回到了书房。
掩上门，室内恢复清静。他小心地解开锦缎，打开紫檀木匣。里面果然是一卷古画，宣纸略显陈旧，却保存得极好。
他净手后，方才缓缓将画轴展开。
然而，映入眼帘的却并非意料中的王维《雪溪图》的疏林雪景、寒江独钓。
画作之上，山峦叠嶂，云雾缭绕，笔法苍劲而意境幽深。山间有亭台楼阁若隐若现，溪流潺潺，林木葱郁，一派生机盎然却又带着几分隐秘的气息。画的右下角，题着四个行书小字：西山雾霭图。旁边还有一方小小的收藏印鉴，并非宫廷印玺，也非历代名家钤印，印文模糊难辨。
这并非王维风格，也非唐代摹本。看笔墨意境，倒更像是前朝或是本朝某位隐逸高士的作品。
万贵妃赠此画是何意？是拿错了？还是刻意为之？
凌云鹤微微蹙眉，仔细审视着这幅《西山雾霭图》。画技精湛，绝非俗笔，气象宏大中透着一种难以言喻的诡异感。那云雾缭绕的山深处，那若隐若现的亭台，似乎总吸引着人的目光深入探究。
他回想起皇帝赏赐的《雪夜访戴图》，那是提醒他适可而止。而万贵妃送来这幅《西山雾霭图》，又意欲何为？是真的示好拉拢，还是另有所指？这“西山”……他猛然想起，那日死士头目似乎提及，与宫内联络人有时会在西山某处秘密交换消息……
凌云鹤的目光再次落在那幅《西山雾霭图》上，眼神渐渐变得深邃起来。
这绝非一次简单的谢礼。这画中，似乎隐藏着某种未尽的线索，或是另一个旋涡的开端。
贵妃的“谢意”，果然不是那么好承受的。