省城化工厂的实验室里，午后的阳光透过百叶窗，在白色实验台上投下斑驳的光影。姜芸指尖捏着一根缠满金线的绣针，眉头拧成了疙瘩 —— 那金线是昨天用酸性固色剂浸泡过的，原本澄亮如金箔的表面蒙了一层灰雾，像被岁月磨旧的铜器，连针尖挑着的绣线都显得滞涩。
“ph 值调到 4.5 还是不行？” 李建国摘下护目镜，指腹蹭了蹭实验记录纸上的数据，笔尖在 “光泽度：65%” 的字样下画了道横线。他身前的烧杯里，淡黄色的酸性固色剂还在微微晃动，杯壁上挂着的水珠顺着刻度线往下滑，滴在托盘上发出轻响。
姜芸把金线凑到窗边，对着阳光仔细看。金线的韧性确实比之前好了，她用镊子轻轻掰弯，松开后能立刻回弹，但那层灰雾像块心病 —— 苏绣的金线讲究 “亮如镜、柔如丝”，要是连光泽都保不住，就算韧性再好，老匠人那边也说不通。她想起昨天离开合作社时，张师傅攥着那幅褪色的牡丹图，指尖在花瓣上反复摩挲的样子，心里更沉了些。
“李工，你之前说的植物提取成分，” 姜芸转过身，声音里带着点试探，“合作社种了十几亩桑树苗，都是苏绣专用的品种，桑叶汁能不能试试？”
李建国愣了愣，伸手从抽屉里翻出一本泛黄的《染料化学手册》，哗哗翻到 “天然植物色素” 那一页。“桑叶含黄酮类物质，理论上能和酸性剂形成稳定的络合物，说不定能提亮。” 他手指点在书页上，“但得新鲜，最好是带露水的，活性成分才足。”
这话刚落，姜芸已经抓起桌上的帆布包。“我现在回合作社摘，往返也就三个小时，赶在傍晚前能回来做实验。” 她把金线小心放回密封袋，又叮嘱，“你再看看之前的配方，是不是固色剂浓度太高了？”
李建国看着她风风火火的背影，笑着摇了摇头。他重新戴上护目镜，将昨天的配方从头到尾核对一遍，目光停在 “酸性固色剂浓度 10%” 的数字上，指尖无意识地敲了敲桌面 —— 或许，浓度可以再降些。
两个半小时后，姜芸抱着一竹篮桑叶冲进实验室。篮子里的桑叶还带着清晨的露水，叶片边缘沾着细小的泥点，凑近能闻到淡淡的青草香。她来不及擦汗，就跟着李建国往榨汁机里放桑叶，翠绿的汁液顺着出汁口往下滴，落在玻璃烧杯里，像融化的翡翠。
“先按 1:1 的比例调，” 李建国拿着移液管，将桑叶汁缓缓注入酸性固色剂中，烧杯里立刻泛起细密的泡沫，“搅拌五分钟，再浸泡金线。”
姜芸握着玻璃棒，顺时针慢慢搅。泡沫从白色变成淡绿色，汁液的颜色也逐渐均匀，实验室里弥漫着桑叶和试剂混合的特殊气味。她看着玻璃棒上挂着的液滴，忽然想起小时候跟着母亲学绣时，母亲总说 “绣线要顺着丝的纹路走，做事也一样”，心里忽然定了些 —— 不管是灵泉还是化学试剂，只要能保住苏绣，这条路就没走错。
五分钟后，李建国用镊子夹起一根金线，放进调配好的试剂里。阳光透过烧杯，金线在液体中泛着淡淡的绿光，像沉在水里的细金条。两人都没说话，只盯着秒针一圈圈转，直到李建国说 “时间到”，姜芸才屏住呼吸，看着他把金线捞出来。
用滤纸吸干水分后，金线的表面依旧带着一层薄雾，但比之前亮了些 —— 光泽度大概能到 75%。姜芸用指尖轻轻碰了碰，金线的触感还是软的，没有因为浸泡变得僵硬。“有效果！” 她眼睛亮了，“再调一次，桑叶汁的比例能不能再高些？”
李建国点头，这次把比例改成了 2:1。桑叶汁多了，试剂的颜色更绿，浸泡后的金线光泽又提升了 5%，但问题也来了 —— 金线表面沾了一层细小的绿色粉末，用手一擦就掉。“桑叶里的杂质太多，” 李建国皱着眉，“得过滤，而且可能需要加热，让成分更好地融合。”
就在这时，实验室的门被轻轻推开，化工厂的资料员抱着一摞文件夹走进来。“李工，你要的设备说明书找到了，都在这儿。” 她把文件夹放在桌上，“有几本是进口设备的，说明书是日文，我没敢乱翻。”
姜芸的目光落在最下面那本蓝色封皮的文件夹上。封皮上印着 “东洋纺织设备株式会社” 的字样，和之前山崎雄一递名片时的公司名差了两个字，但 “东洋” 两个字格外扎眼。她伸手拿过文件夹，翻开第一页，密密麻麻的日文里夹杂着几张设备图纸，图纸上画的是染料混合机，和李建国现在用的机器有几分相似。
“我懂点日文，” 姜芸指尖划过纸面，“这里写着‘固色剂配方参考：酸性成分 + 矿物添加剂’，没有植物成分。” 她翻到中间一页，忽然停住 —— 纸上用铅笔写了一行小字，是中文：“桑叶？效果不稳定，弃用。”
李建国凑过来一看，眉头立刻皱紧。“这笔记的时间是去年，” 他指着页脚的日期，“山崎株式会社去年来过我们厂，想采购固色设备，当时对接的就是我。” 他顿了顿，“难怪我觉得他们的需求有点奇怪，现在看来，他们早就研究过化学固色，只是没找到植物提取的关键。”
这个发现像道光，姜芸心里忽然敞亮了些 —— 山崎没掌握桑叶的诀窍，这就是他们的机会。她把说明书放回文件夹，“李工，我们继续实验，这次过滤桑叶汁，再加热到 40 度试试。”
第三次实验开始了。姜芸负责过滤桑叶汁，滤纸叠了三层，翠绿的汁液慢慢渗下来，没有一点杂质；李建国调节加热装置，把试剂温度稳定在 40 度。金线浸泡的时候，两人都没说话，只听着加热管发出的轻微嗡嗡声。
这次捞出来的金线，终于有了接近传统金线的光泽 —— 在阳光下泛着暖黄的光，像刚从灵泉里捞出来的一样。姜芸用镊子夹着金线，轻轻弯了弯，韧性十足；她又取来一点清水，滴在金线上，水顺着金线往下流，没有留下任何痕迹。“耐水性也达标了！” 李建国拿着检测仪，声音里带着兴奋，“光泽度 92%，韧性提升 3 倍，完全符合要求！”
姜芸长长舒了口气，靠在实验台上，指尖还沾着桑叶汁的绿色。她想起合作社里的绣娘们，想起张师傅那幅褪色的牡丹图，忽然觉得眼眶有点热 —— 这条路走得难，但总算看到了希望。
就在这时，姜芸的手机响了，是林晓打来的。“姜姐，不好了，” 林晓的声音有点急，“我刚从工商局回来，山崎那边托人打听咱们的固色实验，还说‘要是合作社搞不定，他们可以提供技术支持’，明显是想掺进来！”
姜芸握着手机，看了眼桌上的日文说明书，嘴角勾起一抹冷笑。“让他们打听，” 她声音平静，“我们的技术，他们学不会。” 挂了电话，她转向李建国，“李工，明天我把合作社的桑叶都运过来，咱们多做些样品，带回合作社给老匠人们看看。”
李建国点头，正想说话，实验室的门又开了。这次是化工厂的采购员，手里拿着一张采购单。“李工，你们要的酸性固色剂快没了，得赶紧下单。” 他把单子递过来，“还有，这批固色剂的供应商是‘东洋贸易公司’，是山崎株式会社的子公司，要不要换一家？”
姜芸的目光落在 “东洋贸易公司” 几个字上，心里咯噔一下。原来山崎不仅在技术上盯着，还在供应链上布了局。她接过采购单，指尖在供应商名字上划了划，“换，找本地的供应商，哪怕贵点也行。”
采购员走后，实验室里又安静下来。李建国看着桌上的金线样品，忽然说：“姜芸，还有个问题 —— 桑叶提取物需要新鲜，合作社的桑叶够不够？要是扩大生产，可能得多种些。”
姜芸想起合作社后面的那片桑树林，叶子刚长到巴掌大。“确实不够，” 她皱了皱眉，“我回去跟村里商量，能不能把旁边的荒地改成桑田，再请农业站的人指导下，保证桑叶的品质。”
夕阳透过百叶窗，把两人的影子拉得很长。实验台上的金线样品在余晖里闪着光，旁边的日文说明书静静躺着，像个没解开的谜团。姜芸知道，这只是第一步，后面还有老匠人的质疑、山崎的阻挠、供应链的问题，但她不怕 —— 只要手里握着这根带着桑叶清香的金线，她就能守住苏绣的根。
临走前，姜芸把金线样品小心放进密封盒里。盒子里，金线绕成小小的圈，像一轮金色的月亮。她忽然想起空间里那本民国绣娘日记，想起 “泉水竭，匠心续” 的字样，心里忽然有了答案 —— 灵泉会枯竭，但匠心不会，只要还有人愿意为苏绣拼尽全力，这份手艺就永远不会断。
车子驶出化工厂时，姜芸看着窗外掠过的农田，拿出手机给合作社的绣娘发消息：“明天带大家摘桑叶，咱们要做新的金线了。” 消息发出去，她仿佛已经看到绣娘们笑着采摘桑叶的样子，看到张师傅摸着新金线，眼里露出认可的神情。
而她没注意到，化工厂仓库的角落里，一个穿着蓝色工装的男人正拿着手机拍照，照片里是那张写着 “桑叶？效果不稳定，弃用” 的日文说明书页面。男人把照片发给备注 “山崎助理” 的联系人，附带一条消息：“他们用了桑叶，效果很好。”