九月的风已带了些凉意，吹得合作社后山坡的桑树林沙沙响。姜芸裹紧了身上洗得发白的蓝布褂子，手里攥着半块啃剩的玉米窝头，脚步却没慢 —— 今早刚到合作社，负责原料基地的张桂兰就气喘吁吁跑来说，那片种蓼蓝和薄荷的染料地出了问题。
她赶到地头时，最先撞进眼里的不是往常的青郁，而是连片的枯黄。半人高的蓼蓝本该缀着紫蓝色的花穗，此刻却有近半植株的叶子卷了边，背面爬着密密麻麻的小黑虫，一碰就簌簌往下掉；旁边的薄荷更糟，叶片上布满虫洞，风一吹，散发出的不是清冽香气，倒混着股腐叶的腥气。
“姜妹子，你看这可咋整？” 张桂兰蹲在田埂上，粗糙的手抚过蜷曲的蓼蓝叶子，指缝里沾着黑色的虫粪，“昨天还好好的，今早起就成这样了。这蓼蓝是染藏青丝线的主原料，薄荷能固色，要是赶不上月底的订单，供销社那边……”
姜芸没接话，蹲下身仔细翻看着叶片。小黑虫是蚜虫，她前世在生产队种过庄稼，知道这虫子繁殖快，要是不及时治，用不了三天就能把整片地啃光。可现在合作社的染料全靠这片地供应，月底要给地区文创店发两百个绣品钱包，藏青丝线要是断了货，不仅要赔违约金，跟着她干的五十多个绣娘这个月的工钱都得受影响。
她指尖掐下一片带虫的叶子，指甲盖被染得发蓝 —— 这是蓼蓝汁液的颜色，也是母亲当年教她染线时最看重的原料。心里像被什么东西揪了一下，又酸又沉，忍不住咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴。帕子展开时，她瞥见上面淡红的血痕，比三天前救治王强时又深了些，鬓角的白发也似乎更显眼了，被风一吹，贴在耳后，触到皮肤时凉得像冰。
“姜姐，你是不是又不舒服了？” 身后传来细碎的脚步声，是小满。小姑娘手里端着个粗瓷碗，碗里盛着刚晾好的温水，她走到姜芸身边，把碗递过来，又用手语比划：“周姐姐让我给你送水，说你早上没喝几口粥。”
姜芸接过碗，指尖碰到小满的手，小姑娘的手比刚来时糙了些，指腹磨出了薄茧 —— 那是练绣针练的。她想起半年前小满刚来时，连针都握不稳，现在已经能独立绣完一方手帕了，心里的沉郁散了些，笑着摸了摸小满的头：“没事，就是风呛着了。你去绣房看看，王强今天…… 没偷懒吧？”
小满用力点头，又比划了个 “专注” 的手势，才转身跑开。姜芸望着她的背影，想起三天前王强躺在炕上胡言乱语的样子，心里五味杂陈。那天她用灵泉稀释的水给王强擦手时，灵泉的光芒弱得像随时会熄灭，她头皮发麻了整整一个时辰，镜子里又添了十根白发，咳血也更频繁了。王桂香倒是守了承诺，每天天不亮就来合作社打扫，只是见了她总低着头，话也不敢多说。
回到合作社时，绣房里飘着淡淡的丝线味。二十多个绣娘围着长桌坐，手里的绣绷上绷着各色布料，有绣钱包的，有绣发卡纹样的，银针穿梭间，偶尔传来几声低低的说笑。姜芸没进去，扒着门框往里看 —— 王强坐在最角落的位置，背对着门，手里的绣绷上绷着块藏青色缎面，正绣着 “缠枝莲” 的纹样。
他的姿势很别扭，左手因为之前偷卖绣品时被山寨厂的人推搡，还没完全好，只能用胳膊肘顶着绣绷，右手握针的力度却很稳。姜芸注意到他的手指上贴着好几个创可贴，有的已经被丝线磨破了边，露出里面发红的伤口。桌上放着个粗瓷缸，里面的水已经凉透了，旁边堆着没吃完的馒头，显然一上午都没起身。
“王强。” 姜芸轻轻喊了一声。
王强猛地回头，手里的针差点扎到手指。看到是姜芸，他眼神闪了闪，慌忙把绣绷往身后藏了藏，又想起什么，慢慢挪了出来，声音很低：“姜姐，你回来了。”
“绣得怎么样了？” 姜芸走到他身边，目光落在绣绷上。缎面上的缠枝莲已经绣了大半，青色的莲叶用了 “虚实针”，边缘晕得很自然，花瓣用的 “打籽绣”，每个籽都圆润饱满，比他之前偷卖的那些半成品强多了。
“还、还没绣完。” 王强的头垂得更低，“之前我卖出去的那些…… 给合作社添麻烦了，我想多绣点，补上。”
姜芸没提过去的事，只是指了指他手上的创可贴：“别太急，手指伤了就歇会，绣品要的是细活，不是赶工。”
王强愣了愣，抬起头时，眼眶有点红。他攥着针的手紧了紧，声音带着点颤：“姜姐，我知道错了。之前我不该偷卖绣品，还偷喝你的…… 那水。以后我肯定好好学，好好绣，再也不犯浑了。”
姜芸看着他眼底的悔意，心里的芥蒂松了些，却没完全消。她知道王强的改变有灵泉的原因，也有王桂香哀求的成分，但人心这东西，不是一句 “错了” 就能彻底改的。她拍了拍王强的肩膀，没多说什么，转身往办公室走 —— 还有更棘手的事等着她。
办公室的窗台上放着个牛皮纸信封，是供销社的李主任早上送来的。姜芸拆开一看，里面装着三封投诉信，还有一块皱巴巴的绣帕。投诉信里说，有人在镇上的集市上买了 “芸香合作社” 的绣帕，回家洗了一次就掉色，布料也起了球。姜芸拿起那块绣帕，指尖一摸就知道不对 —— 布料是劣质的细棉布，不是合作社用的桑棉布，绣线也粗糙，用的是化学染料，一搓就掉渣。
这是山寨货。之前王强偷卖的半成品，就是被这种山寨厂拿去加工的。姜芸皱着眉，翻到绣帕的边角，那里缝着个小小的布标，上面印着 “芸香绣品” 四个字，可字体比合作社的正品歪扭，下面还藏着个极小的印记，不仔细看根本发现不了 —— 是个简化的 “东洋丝绸株式会社” 的 logo，和陈嘉豪袖口上的商标有点像，但更粗糙。
心里 “咯噔” 一下。之前陈嘉豪来谈合作时，她就觉得他袖口的商标不对劲，现在看来，东洋的势力已经通过山寨厂摸到家门口了。他们拿王强偷卖的半成品，不仅仿冒合作社的品牌，还在上面印自己的商标，是想试探市场，还是想偷学苏绣的针法？姜芸把绣帕叠好，放进信封，指尖因为用力而泛白 —— 这件事不能声张，得先查清楚山寨厂和东洋会社的关系，不然打草惊蛇，反而会让他们藏得更深。
回到里屋，姜芸锁上门，想进空间看看灵泉。她从抽屉里拿出母亲留下的金针，指尖刚碰到针尖，空间的熟悉感就涌了上来。可这次和以往不同，空间里没有往常的暖光，只有灵泉池泛着微弱的白光，像快要熄灭的蜡烛。她走到池边，掬起一捧水，水的温度比之前低了很多，滴在金针上，只闪了一下微弱的光，就没了反应。
头皮又开始发麻，姜芸扶着池边的石头，慢慢蹲下身。灵泉的光芒越来越弱，之前修复古绣时还能照亮整个空间，现在连池边的绣架都看不清了。她知道，灵泉是历代绣娘的匠心凝聚，传艺能滋养它，可最近合作社的学员虽然多了，她却因为身体原因，教得少了，加上之前多次用灵泉救急，消耗太大，再这样下去，灵泉会不会彻底枯竭？
“姜姐，姜姐！” 门外传来张桂兰的声音，“周师傅来了，说给你带了好东西！”
姜芸赶紧退出空间，整理了一下衣领，打开门。周建军站在门口，手里拎着个布包，看到她脸色不好，皱了皱眉：“芸丫头，你是不是又没好好休息？我让我家丫头给你炖的参汤，你快趁热喝了。”
布包里是个保温桶，打开时，参汤的香气飘了出来。周建军坐在桌边，看着她喝了两口，才说：“我刚才去原料地看了，那蚜虫不难治，我记得以前生产队种棉花时，用烟叶泡水能杀虫，咱们合作社后面就有片烟叶地，下午我带几个小伙子去摘，泡好水明天就能用。”
姜芸心里一暖。从她办绣班开始，周建军就一直帮她，送针法稿，帮她盯山寨厂，现在又帮她想办法治虫。她放下保温桶，把那封投诉信和山寨绣帕递过去：“周师傅，你看这个。”
周建军拿起绣帕，翻到边角的印记时，脸色沉了下来：“东洋丝绸株式会社？我之前在县城的外贸店见过这个商标，他们去年就开始收苏绣的老物件了，说是要‘研究东方刺绣’，我看没安好心。”
“我也是这么想的。” 姜芸靠在椅背上，觉得浑身乏力，“他们拿山寨绣品试水，一是想砸咱们的牌子，二是想偷学针法。要是让他们把苏绣的技艺学走了，再贴上自己的商标，以后国际上说起苏绣，说不定都以为是日本的了。”
周建军没说话，手指敲着桌子，过了好一会才说：“这事得小心。你先别声张，我去县城问问外贸局的老熟人，看看他们到底想干什么。原料的事你别担心，烟叶水肯定管用，实在不行，我再去邻村借点蓼蓝，总能把订单赶出来。”
他走后，办公室里又安静下来。姜芸看着窗外的桑树林，风还在吹，叶子沙沙响，像母亲当年教她绣 “百鸟朝凤” 时，针线穿过绸缎的声音。她摸了摸鬓角的白发，又想起空间里微弱的灵泉，心里忽然有了个念头 —— 灵泉的秘密，或许不止苏婉清日记里写的那些，民国三十八年的木盒里，会不会藏着更多线索？
只是现在，她连打开空间都觉得吃力。指尖碰到抽屉里的金针，冰凉的触感传来，仿佛在提醒她，传承这条路，从来都不是容易走的。她深吸一口气，把投诉信锁进抽屉，起身往绣房走 —— 不管是原料危机，还是东洋的觊觎，她都得扛过去，不为自己，也为那些跟着她学绣、等着赚钱养家的绣娘，为母亲留下的苏绣技艺。
绣房里的笑声还在飘，小满看到她进来，举起刚绣好的小蝴蝶发卡，眼里闪着光。姜芸走过去，拿起发卡，蝴蝶的翅膀用了 “盘金绣”，金线在光下闪着细弱的光，像灵泉最后的光芒。她笑了笑，把发卡别在小满的辫子上：“真好看，以后咱们还要绣更多好看的东西，让更多人知道，这是咱们中国的苏绣。”
小满用力点头，眼睛亮得像星星。姜芸望着她，心里的沉郁慢慢散了些，只是那枚藏在山寨绣帕上的东洋商标，像根细刺，扎在她心里，提醒着她，一场更大的风波，还在后面等着。