指尖那截“醉心草”残留的辛辣气息，如同毒蛇的信子，舔舐着林薇的神经。警告之意，不言而喻。对方不仅知道她在查，甚至可能精准地掌握了她白天的动向！是木匠铺的会面被盯梢了，还是苏文远那边出了纰漏？
这一夜，林薇几乎未眠。她将报警竹筒塞进枕下，筒身贴着掌心的凉意能让她保持清醒；碎玉重新藏入更隐秘的墙缝深处，用一块刻着细小花纹的砖片挡住——那花纹是她幼时随手刻的，若是有人动过，砖片的角度定会偏移；自己则和衣而卧，外袍衣襟下藏着一把磨得锋利的银簪，那是母亲临终前塞给她的，簪头刻着小小的“林”字，此刻成了唯一的防身之物。
后半夜起了风，院外老槐树的叶子被吹得“沙沙”作响，偶尔夹杂着几声犬吠，却都透着寻常百姓家的安稳。可越是这样的平静，越让林薇心头发紧。她知道，对方就像藏在暗处的猫，不会轻易扑向老鼠，而是要先绕着圈子试探，等猎物慌了神，才会露出獠牙。
翌日，林薇依旧按时开了铺门，神色如常，甚至比往日更添了几分刻意营造的轻松。她将昨日织坏的半匹藕荷色锦缎摆在门口，装作惋惜的样子叹气，又拿出几块新染的明黄色、宝蓝色布料挂在竹竿上，五颜六色的料子在晨光里晃着，很快引来了几个相熟的主顾。
“林掌柜，今日气色看着倒比前些天好。”隔壁布庄的张娘子笑着走过来，手里拎着个食盒，“我家那口子今早去街口买了刚出炉的芝麻糕，想着你家阿囡爱吃，给你捎两块。”
林薇连忙接过食盒，指尖故意在盒沿上顿了顿，声音提得稍高：“可真是麻烦你了，前几日还让你帮我捎蜀地的丝线，这又送糕点来。”她眼角的余光扫过斜对面的茶摊——那里坐着个穿灰布短打的汉子，已经连续三天在同一个位置喝茶了，每次她和人说话，那汉子的目光总会有意无意地飘过来，手里的茶碗却半天没动过。
送走张娘子，林薇低头整理布料，手指在布堆下悄悄掐了掐自己的掌心。不能慌，她反复告诉自己。对方用醉心草警告，而非直接动手，说明他们暂时还不想撕破脸皮——要么是怕打草惊蛇，要么是还没摸清她的底细，想从她这里套出更多关于沈家旧物的消息。既然如此，她不如顺水推舟，布个迷阵，让对方以为她已经被吓破了胆。
晌午时分，日头渐渐毒了，街上的行人少了些。林薇正打算关上门歇会儿，院门外传来了孙婆婆的声音：“薇薇啊，在家吗？我煮了点绿豆汤，放了冰糖，给你端一碗来解暑。”
孙婆婆是住在隔壁院的独居老人，丈夫早年间是沈家的账房先生，一手算盘打得极好。沈家出事后，孙先生忧思成疾，没过两年就走了，林薇时常帮孙婆婆挑水买米，两人也算亲近。林薇连忙开门，接过瓷碗时，故意垂下眼睑，声音带着几分委屈：“孙婆婆，您说这府城看着繁华，怎么感觉还不如我们乡下安稳呢？前几日夜里，我总听见院墙外有动静，早上起来一看，窗台上的花盆都被碰倒了，虽没丢什么贵重东西，可这心里总不踏实。我寻思着，等把这批给绣坊赶制的冬衣布料卖得差不多了，还是带着阿囡回乡下住段日子安稳，这铺子……唉，到时候再说吧。”
她说着，眼角适时地红了，抬手用袖口擦了擦并不存在的眼泪。孙婆婆果然被她唬住了，放下碗就拉着她的手叹气：“可不是嘛！城里是非多，前阵子东街还丢了个五岁的娃娃，到现在都没找着。”
两人在门口说了好一会儿话，林薇特意让门开着，确保屋里的动静能被外面听见——她今早特意把阿囡送到城西的表姐家，就是为了让“监视者”看到她“无牵无挂”，更像是要走的样子。果然，她瞥见斜对面茶摊的灰衣汉子悄悄起身，朝悦来客栈的方向快步走去，连剩下的半碗茶都没顾上喝。
打发走孙婆婆，林薇关上门，脸上的委屈瞬间褪去，取而代之的是冷静。那灰衣汉子的反应，印证了她的猜测：对方确实在盯着她，而且会把她的动向实时汇报给悦来客栈的人。但光有这些还不够，她需要知道对方到底有多少人，那个左手缺指的护院是不是真的在客栈里，更要确认苏文远的立场——他昨日在木匠铺说的话，到底是真心相告，还是另有图谋？
下午，林薇换了身素色的粗布裙，头上簪了枚不起眼的桃木簪——那是去年和李掌柜约定的信号，若是木簪朝左插，代表需要传递情报；朝右插，则是需要紧急联络。她挎着个半旧的菜篮子，装作去街尾的菜铺买冬瓜，路过听雨轩茶馆时，脚步慢了下来。
听雨轩是李掌柜的地盘，表面上是卖茶的铺子，实则是沈家旧部传递消息的据点。李掌柜以前是沈家商队的账房，心思缜密，当年沈家出事时，他靠着假死才逃了出来。林薇没有进去，只是在门口挂着的“听雨轩”幌子下站了片刻，伸手理了理鬓发，悄悄将木簪转到了右侧，又从篮子底层拿出个蓝布包，放在了茶馆门口的石狮子下——布包里裹着一小块碎玉的仿制品，还有一张写着“悦来客栈有异动，需查左手缺指者”的纸条。她知道，李掌柜的人会在半个时辰内取走布包，也会明白她的急迫。
离开茶馆时，林薇故意绕了条远路，路过悦来客栈的后门。她低着头，用眼角的余光快速扫过——客栈后院的门虚掩着，里面传来了伙计的吆喝声，还有马蹄声，似乎有人在准备出行。更重要的是，她看到一个穿深蓝色长衫的男人站在院门口，左手始终插在袖筒里，右手正接过伙计递来的棕色布包。虽然没看清脸，但那只藏在袖筒里、明显少了一截的手腕，让林薇的心猛地一紧——苏文远果然没骗她，那人真的在这里。
回到铺子里，林薇刚把菜篮子放在灶台边，就听到敲门声。她警惕地问：“谁啊？”
“林掌柜，是我，王老三。前几日你让我修的那把小板凳，我给你送来了。”门外传来王老三的声音，他是李掌柜的得力手下，平日里以木匠的身份在府城活动，一手榫卯活做得极好。
林薇打开门，让王老三进来。王老三把小板凳放在地上，弯腰假装检查凳腿的榫卯，声音压得极低：“李掌柜收到你的信号了。悦来客栈那边，我们的人盯了三天，确实有个左手缺小指的男人，姓刘，叫刘武，以前是沈家的护院，当年沈家着火时，他是第一个跑的，还带走了商队的账本。”
“他现在在做什么？”林薇也蹲下身，假装帮忙擦板凳上的木屑，指尖却在凳面上轻轻敲了三下——那是他们约定的暗号，代表“有危险，需谨慎”。
“刘武这几日总往城外跑，每次都是半夜出去，天快亮才回来，好像在和什么人接头。”王老三的手指在板凳腿上回敲了两下，代表“已察觉，会提防”，“李掌柜怀疑，他背后还有人，可能和当年陷害沈家的户部官员有关。你放出要走的风声，正好可以看看他们的反应——若是他们急着动手，说明你手里有他们想要的东西；若是按兵不动，就更要小心，他们可能在等更大的鱼上钩。”
林薇点点头，从怀里掏出一张折叠整齐的纸，上面画着悦来客栈后院的大致布局，是她今早根据记忆画的：“你帮我把这个交给李掌柜，重点查后院最里面的那间柴房，我昨天路过时，看到柴房的窗户是新糊的纸，不像是放柴火的地方。另外，帮我盯着苏文远，我总觉得他昨天在木匠铺说话时，眼神有点飘，像是在提防什么。”
王老三接过纸，快速塞进怀里，又从工具箱里拿出一把新的刨子，放在桌上：“这是李掌柜让我给你的，说是你铺子里的旧刨子该换了——这把刨子的木柄里是空的，放了张府城的密道图，万一出事，你可以从铺子后院的枯井里下去，能通到城外的破庙。”
林薇摸了摸刨子的木柄，果然能感觉到细微的缝隙。她把刨子放进柜台下的抽屉里，又从米缸里舀了一碗米，递给王老三：“劳烦你跑一趟，这点米你拿着，回去熬粥喝。”王老三接过米，点了点头，转身从后门走了——他们从不在人前走正门离开，以免引起怀疑。
送走王老三，林薇锁上前门，走到里屋。她从墙缝里取出碎玉，放在灯下仔细看——玉面上的“沈”字旁边，似乎还有个模糊的印记，以前她没注意，现在借着灯光才看清，那是个小小的“刘”字。原来，这枚碎玉当年是在刘武身上找到的，只是母亲临终前病重，没来得及细说其中的缘由。
接下来的两天，林薇一边继续经营店铺，赶制绣坊要的冬衣布料，一边焦灼地等待消息。她故意将一两件不太重要的行李打包放在显眼处，里面塞的都是阿囡穿小了的旧衣服和破布料，又在门口贴了张“转让铺面”的纸条，每天傍晚都让伙计去表姐家接阿囡，装作“随时要走”的样子。
可奇怪的是，对方似乎并无进一步动作。斜对面茶摊的灰衣汉子不见了，悦来客栈那边也风平浪静，刘武没再往城外跑，甚至连客栈的伙计都比往日清闲，偶尔还会站在门口和路过的小贩说笑。这种反常的平静，让林薇更加不安——就像猎人在围猎前，总会先收起弓箭，让猎物以为危险已经过去，放松警惕。
第二夜，林薇又没睡好。她总觉得窗外有轻微的响动，好几次起身查看，却什么都没发现。天快亮时，她终于迷迷糊糊睡着，却被一阵急促的敲门声惊醒。
“林掌柜，开门！出大事了！”是街对面馒头铺的张老板，声音里带着明显的慌张。
林薇连忙穿好衣服，打开门。张老板指着城西的方向，脸色发白：“悦来客栈那边死人了！官差都去了，听说死的是个外地来的客商，死得不明不白的！”
林薇的心猛地一沉，她快步走到门口，只见街面上已经围了不少人，远处有一队官差正朝着悦来客栈的方向快步走去，为首一人面色严肃，腰间的长刀随着脚步晃动，引得路人纷纷侧目，小声议论。
“出什么事了？官差怎么来了这么多？”有街坊好奇地问旁边卖糖葫芦的老汉。
“听说是悦来客栈的伙计今早去送洗脸水，发现客房里的客商没开门，撞进去一看，人已经硬了！”卖糖葫芦的老汉压低声音，“我刚才听官差说，那客商脸色发青，像是被毒死的，随身带的箱子也不见了几个。”
悦来客栈！人命案子！林薇下意识地摸了摸怀里的碎玉，指尖冰凉。她想起王老三说的话，刘武背后还有人——难道是背后的人怕客商泄露了什么，杀人灭口？还是刘武故意杀人，想嫁祸给别人，转移视线？
她快步走回屋里，从枕下摸出那截醉心草，又从抽屉里找出一小包安神香——这是她昨日从药铺买来的，里面确实有安息香的成分。两种气味放在一起比对，竟有几分相似。难道昨夜有人在她窗外点了安神香，想让她睡得沉些，好趁机偷东西？可她的碎玉还在，门窗也完好无损，对方的目的到底是什么？
正当她满心疑惑时，眼角的余光瞥见门缝下塞着一小卷芦柴棒。那芦柴棒是晒干的，表面泛着黄，像是从灶膛里捡出来的。林薇心中一动，迅速捡起，关上门后才小心翼翼地展开——芦柴棒内侧用炭笔画着一个小小的圆圈，圆圈中间点了一点，旁边还有个模糊的箭头指向圈外。除此之外，再无别物。
这隐晦的图案是什么意思？林薇把芦柴棒放在桌上，反复琢磨。圆圈代表悦来客栈那个小院？点代表确认了目标在里面？箭头指向外，是表示人已经出去了，还是暗示有行动要发生，或者……有危险要蔓延出来？王老三或者李掌柜用这种方式传递信息，固然安全，不会被人发现，可也太过模糊，留给她太多解读空间。
她想起李掌柜以前说过的话，沈家旧部传递紧急消息时，会用简单的图形代替文字，圆圈代表“地点”，点代表“人”，箭头则代表“方向”或“趋势”。这么说来，圆圈是悦来客栈，点是那个死去的客商，箭头指向外，难道是说“客栈里的人出事了，危险会向外扩散”？可李掌柜为什么不直接派人来告诉她，反而用这么隐晦的方式？难道他们也遇到了麻烦？
就在这时，街面上的喧哗声更大了，还夹杂着官差的呵斥声。林薇走到门口，掀开窗帘的一角往外看——只见几个官差正押着一个人从悦来客栈里出来，那人穿着灰色的短打，双手被绑在身后，脑袋垂着，看不清脸。可林薇一眼就认出了他腰间挂着的那把小斧头——那是李掌柜的！
她的心脏瞬间提到了嗓子眼，手指紧紧攥着窗帘，指节泛白。李掌柜怎么会被官差抓了？是被人举报了，还是查案时被发现了？
“那不是听雨轩的李掌柜吗？怎么被官差抓了？”有街坊小声议论。
“不知道啊，刚才听官差说，他和悦来客栈的命案有关，好像是有人指认他见过那个死了的客商。”
“不会吧？李掌柜看着挺老实的，怎么会和命案扯上关系……”
她原本想利用释放的烟雾弹和借助苏文远的力量暗中查探，却没想到等来的是如此直接而血腥的变故。这场突如其来的命案，像一块巨石投入本就暗流汹涌的潭水，瞬间激起了滔天巨浪。局势，彻底失控了。
林薇站在店门口，望着官差远去的方向，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。她不知道这起命案与自己手中的碎玉、与沈家的旧案有无直接关联，但它发生在悦来客栈，就注定会将所有人的目光都吸引过去。
是福是祸？她手中的芦柴棒，此刻重若千斤。