底舱的空气像一块浸了水的破棉絮，沉甸甸地压在胸口，混杂着霉味、鱼腥和淡淡的桐油气息，每一次呼吸都带着针扎似的滞涩。苏文远靠着冰冷的船板，指尖能摸到木板缝隙里嵌着的河泥，黏腻得如同毒蛇的信子。方才从甲板缝隙飘下来的几句对话，此刻正像淬了毒的藤蔓，顺着耳道疯狂缠绕进心脏，将那点好不容易攒起的安宁绞得粉碎。
“……那丫头片子看着不起眼，底细硬得很，麻爷那边得亲自接手……”
“……风险？怕什么，赵青那蠢货早被蒙在鼓里，等他反应过来，咱们早到地头了……”
“……东西到手，赏钱分了，这趟活就算利索……”
“接手”两个字，在昏暗里磨出冰冷的棱角，狠狠戳在苏文远的耳膜上。他下意识地侧头，借着从舱板缝隙透进来的一缕微弱月光，能看到林薇紧绷的侧脸，她的下颌线绷得笔直，指尖死死掐着袖口，指节泛白——那里藏着一把磨得锃亮的匕首，是离开青州前，他特意为她寻来的防身之物。
“这船……有问题。”苏文远的声音压得极低，几乎是用喉咙贴着胸口挤出的气音，生怕被甲板上的人听去。气流摩擦声带的沙沙声，在死寂的底舱里却显得格外清晰。
林薇没有说话，只是轻轻点了点头，长发随着动作滑落肩头，遮住了眼底的惊惶。她攥着匕首的手又紧了紧，冰冷的刀柄硌得掌心生疼，却让她混沌的大脑清醒了几分：“他们提到‘风险’和‘接手’，不像是赵青说的那样，只是顺路护送。我们……现在怎么办？”
旁边的黑暗里传来轻微的响动，是陈锋挪了过来。他的脚步声很轻，带着常年习武之人的沉稳，却难掩急促的呼吸。三人在黑暗中围成一个小小的圈子，彼此能感受到对方身上传来的体温，也能听清各自加速的心跳声。
“静观其变，但要做好最坏的打算。”苏文远的声音里听不出丝毫慌乱，只有一种历经风浪后的冷静，“现在船在河中央，前后不着岸，跳船就是死路一条。只能等，等他们到所谓的‘地头’，看看究竟是谁来‘接手’。到时候，再找机会脱身。”
他一边说，一边摸索着解开腰间的荷包。里面剩下的几锭碎银，是他们仅剩的盘缠，还有那幅手绘的地图——上面标记着沈砚留下的隐秘线索，绝不能落入他人之手。苏文远将碎银塞进靴底的夹层，又把地图叠成小小的方块，塞进衣襟内侧贴着皮肉的地方，那里有一层薄薄的丝绵，能遮住地图的轮廓。
林薇也跟着动作起来，她抬手抚了抚胸口，那里藏着两物：一封血书，记录着高庆构陷忠良的罪证；一枚玉蝉，是沈砚的信物，据说能凭此联系上一些隐秘的势力。她将衣襟的带子又系紧了些，确保稍有动作不会发出声响，指尖触到玉蝉冰凉的触感时，心里才稍稍安定了几分。
陈锋则活动了一下手腕，指节咔咔作响。他腰间的短刀早已出鞘半寸，刀身与刀鞘摩擦发出极轻的“噌”声，在黑暗中一闪而逝。他像一头蓄势待发的猎豹，眼睛死死盯着底舱的盖板，仿佛下一秒就要扑上去撕开那层阻碍。
漕船在夜色里平稳地行驶着，河水拍打船身的声音规律而单调，“哗啦、哗啦”，像一首冗长乏味的催眠曲。可这声音落在三人耳中，却比任何鼓点都让人紧绷。时间在死寂的等待中缓慢流淌，每一秒都像被拉长了无数倍，舱板缝隙透进来的月光慢慢移动着角度，从斜斜的一缕，变成了几乎贴在船板上的光斑——显然，夜色已经渐深。
不知过了多久，也许是后半夜，也许更晚，船身忽然轻轻一震，像是撞到了什么东西。紧接着，行驶的速度明显慢了下来，船桨划水的声音变得断断续续，最后“咔哒”一声轻响，船身彻底停住了。
甲板上瞬间热闹起来，船工走动的脚步声、铁链摩擦的哗啦声、还有抛锚时重物坠入水中的闷响，混杂着几句压低的交谈声，透过舱板的缝隙钻了进来。
“到了？”林薇的声音带着一丝不易察觉的颤抖。按照赵青临走时的说法，从青州到沧州，顺流而下也需要五六日的路程，可现在才不过一夜光景！
苏文远没有回答，而是悄无声息地挪到舱板缝隙最大的地方，小心翼翼地掀开一条窄缝，向外窥视。
外面的景象让他的心瞬间沉到了谷底。
没有繁华的码头，没有往来的船只，甚至连一点灯火都看不见。船身停靠在一片荒凉的河岸旁，岸边长满了齐腰深的芦苇，在夜风中轻轻摇曳，像一群沉默的鬼影。惨淡的月光洒在芦苇荡上，勾勒出模糊而诡异的轮廓，空气中弥漫着浓重的河水腥气，还夹杂着泥土的腐臭味，呛得人鼻腔发疼。
“不对劲，这里绝不是沧州。”苏文远迅速退回原地，声音里带着一丝凝重，“是一处荒僻的野岸，连个人影都没有。”
果然！所谓的送往沧州，根本就是个幌子！林薇和陈锋的脸色同时变了，眼底的惊惶被愤怒和警惕取代。他们一路小心翼翼，避开了高庆的明枪暗箭，却没想到栽在了一艘看似无害的漕船上。
就在这时，“哗啦”一声巨响，底舱的盖板被猛地掀开！刺眼的火光瞬间涌了进来，几支火把高高举起，照亮了三人警惕的面容。火焰跳动着，将周围的影子拉得忽长忽短，投射在冰冷的船板上，像一个个张牙舞爪的怪物。
之前那个满脸木讷的哑嗓子船老大，此刻正站在盖板边缘，脸上早已没了白日的憨厚，取而代之的是一种混合着贪婪和狠厉的神色，嘴角勾起一抹狰狞的笑。他身后站着四五名彪形大汉，都是船工的打扮，手里却握着分水刺和短刀，刀刃在火光下闪着寒光，眼神像饿狼一样死死盯着底舱里的三人。
“三位，地方到了，请上来吧。”船老大的声音不再沙哑，反而带着一种尖利的戏谑，像是在猫捉老鼠。
苏文远迅速盘算着：对方人多势众，且占据了甲板的有利地形，此刻反抗无异于以卵击石。他不动声色地用眼神示意林薇和陈锋稍安勿躁，然后率先站起身，拍了拍身上的灰尘，脸上尽量维持着平静，抬头问道：“此地荒凉，不知船家停在此处是何意？之前送我们上船的赵青兄弟何在？”
“赵青？”船老大嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话，“他啊，自然是去该去的地方了。至于此地嘛……嘿嘿，自然是有贵客在此等候三位。”他挥了挥手，两名手持短刀的船工立刻跳下底舱，伸手就去抓林薇的胳膊。
“不劳动手，我们自己走。”苏文远上前一步，不动声色地挡在林薇身前，抬手格开了那名船工的手。他的动作看似随意，却带着一股暗劲，那名船工只觉得手腕一麻，竟然被震得后退了两步。苏文远趁机护着林薇和陈锋，沿着梯子慢慢走上了甲板。
甲板上的火光更盛，照亮了周围的情景。除了船老大和几名船工，岸边不知何时已经站了七八名黑衣劲装的汉子，个个身形矫健，腰间佩着武器，眼神冰冷地扫视着他们。为首一人身形高瘦，面色阴沉如水，脸颊上有一道长长的刀疤，从眼角一直延伸到下颌，让他原本就狰狞的面容更添了几分狠厉。他腰间佩着一柄狭长的弯刀，刀鞘是黑色的，上面镶嵌着几颗不知名的兽牙，随着他的动作轻轻晃动。
那高瘦汉子的目光如同鹰隼般锐利，缓缓扫过苏文远和陈锋，最后定格在林薇身上，眼神里带着毫不掩饰的贪婪和审视。
“就是她？”高瘦汉子开口了，声音沙哑冰冷，像两块石头在互相摩擦。
“错不了，麻爷！”船老大立刻换上一副谄媚的笑容，对着那高瘦汉子点头哈腰，态度恭敬得像是在侍奉主子，“画像上的人就是她，沈砚的小情人，手里肯定有麻爷要的东西。”
麻爷？苏文远的心头一紧。看来这就是来“接手”他们的人了，看这架势，绝非善类，十有八九是高庆派来的专业杀手。高庆果然没有放过他们，竟然布下了这样的天罗地网。
他迅速打量着周围的环境：漕船停靠在岸边，甲板狭窄，不利于周旋；岸边是茂密的芦苇荡，夜色深沉，看不清里面的情况；对方人数足足有十二三人，是他们的三倍还多，且个个手持利器，看起来都是常年打斗的好手。形势对他们极为不利，硬拼绝对没有胜算。
“东西呢？”麻爷的目光依旧锁在林薇身上，语气森然，没有丝毫废话。
“什么东西？”林薇强压下心头的慌乱，故意装出一副茫然的样子，双手紧紧攥着衣角。
“少装糊涂！”麻爷的眼神瞬间变得狠厉，向前踏出一步，腰间的弯刀似乎要出鞘，“沈砚留下的东西，交出来，我可以给你们一个痛快。不然，我有的是办法让你们求生不得，求死不能！”
他的声音里带着浓浓的威胁，让周围的空气都仿佛凝固了。船老大和手下的船工们纷纷围了上来，手里的武器对准了三人，只要麻爷一声令下，就会立刻扑上来。陈锋握紧了腰间的短刀，指节因为用力而泛白，身体微微前倾，随时准备动手。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，苏文远忽然眉头一皱，对着船老大身后远处的芦苇荡，故作惊疑地“咦”了一声，声音不大，却足够让在场的所有人都听到。他的眼神里充满了诧异，仿佛看到了什么不可思议的东西。
这突如其来的举动，让所有人都愣了一下。麻爷下意识地顺着苏文远的目光望去，船老大和手下的船工们也纷纷转头，看向那片黑漆漆的芦苇荡。夜色深沉，芦苇荡里只有风吹过的“沙沙”声，什么都看不见。
但就是这短暂的一瞬间，如同电光火石般短暂！
“动手！”苏文远低喝一声，声音里带着不容置疑的决绝。
早已蓄势待发的陈锋，如同挣脱了枷锁的猛虎，发出一声低沉的怒吼，猛地扑向离他最近的两名船工。他手中的短刀划破空气，划出一道凌厉的弧线，带着呼啸的风声，直逼其中一名船工的咽喉！那名船工还没来得及反应，就被刀锋划破了脖颈，鲜血瞬间喷涌而出，染红了胸前的衣襟，他眼睛瞪得大大的，满脸难以置信，身体软软地倒了下去。
与此同时，苏文远手腕一翻，从袖中弹出数枚铁蒺藜。这些铁蒺藜是他特意准备的防身之物，棱角锋利，上面还淬了少量麻药。铁蒺藜带着破空声，精准地射向岸上的麻爷及其手下，逼得他们连连后退。苏文远趁机一把拉住林薇的手，发力向着船舷冲去——只有跳船，才有一线生机！
“想跑？！”麻爷反应极快，侧身避开铁蒺藜，手中的弯刀“噌”地一声出鞘，寒光一闪，厉声喝道，“拦住他们！一个都别放过！”
船上的船工和岸上的黑衣人瞬间反应过来，纷纷怒吼着扑了上来。甲板上顿时陷入一片混战，火把的光芒在打斗中剧烈晃动，将人影投射得如同鬼魅。
陈锋勇不可挡，短刀翻飞，又放倒了一名船工，但其余的船工立刻围了上来，分水刺和短刀同时向着他招呼过来，逼得他连连后退，只能勉强格挡。苏文远护着林薇，一边躲避着袭来的武器，一边奋力向着船舷移动。他的武功不算顶尖，但胜在灵活，几次险之又险地避开了致命攻击，手腕翻转间，又打出几枚铜钱，精准地击中了两名船工的膝盖，让他们踉跄着倒在地上。
可岸上的黑衣人已经顺着船板爬了上来，封住了他们跳船的去路。一名身材粗壮的黑衣人狞笑着，举刀朝着林薇的后背砍来，刀锋带着凌厉的风声！苏文远心中一紧，来不及多想，侧身挡在林薇身前，手中的短棍（从甲板上抄起的一根船桨碎片）猛地挥出，硬生生格开了那把刀。“当”的一声巨响，火星四溅，苏文远只觉得手臂一阵发麻，虎口隐隐作痛。
就在他旧力未消、新力未生之际，另一名船工悄无声息地绕到了他的身后，手中的分水刺闪烁着寒光，朝着他的肋下狠狠刺来！那分水刺的尖端锋利无比，一旦刺入，必然是重伤！苏文远眼角的余光瞥见了这致命的攻击，想要躲闪，却已经来不及了，只能眼睁睁地看着分水刺越来越近——
“咻！”
一声尖锐的破空声骤然响起，一支弩箭如同黑暗中索命的毒牙，从芦苇荡的方向射来，精准地没入了那名船工的咽喉！
船工的动作戛然而止，他难以置信地瞪大眼睛，双手捂着喉咙，鲜血从指缝间汩汩涌出，身体晃了晃，软软地倒在了甲板上。
这突如其来的冷箭，让所有人都愣住了！
甲板上的打斗瞬间停滞，无论是攻击方还是防守方，都下意识地看向弩箭射来的方向——那片茂密的芦苇荡，此刻在夜色中显得格外神秘。
“咻！咻！”
又是两声破空声响起，两支弩箭接踵而至，精准地命中了岸上两名正要扑上船的黑衣人。那两人连哼都没哼一声，就倒在了岸边的泥地里，抽搐了几下便没了动静。
“有埋伏！”麻爷脸色大变，厉声高呼，手中的弯刀横在身前，警惕地望向芦苇荡的方向，眼神里充满了惊疑和忌惮，“谁在那里？出来！”
芦苇荡中一片寂静，只有风吹过芦苇的“沙沙”声，仿佛刚才的弩箭只是幻觉，从未出现过。
但苏文远和林薇的心中却同时一动！这弩箭的精准度，这出手的时机，如此熟悉——分明和之前在青州城外，数次暗中相助他们摆脱追兵的手法如出一辙！
是那个神秘人！
机会！
苏文远瞬间回过神来，知道这是他们唯一的脱身机会。他对着还在和船工缠斗的陈锋大喊一声：“跳船！”
话音未落，他拉着林薇的手，趁着敌人被神秘弩箭震慑、阵脚大乱的刹那，猛地向着船舷扑去。两人纵身一跃，“噗通”一声，坠入了冰冷刺骨的河水之中。
陈锋听到喊声，也立刻发力，短刀一挥，逼退身前的船工，然后转身向着船舷冲去。一名船工想要阻拦，被他反手一刀划破了手臂，惨叫着倒在地上。陈锋纵身一跃，也跳入了河中，激起一片水花。
“追！给我放箭！”麻爷气急败坏地吼道，脸色狰狞得如同恶鬼。他怎么也没想到，竟然会有人在暗中埋伏，坏了他的好事！
几名黑衣人立刻张弓搭箭，对着河面射去。箭矢带着破空声，落入水中，溅起一朵朵小小的水花。但夜色深沉，河水浑浊，苏文远三人跳入水中后，就如同石沉大海，哪里还有半分踪影？
苏文远在水下紧紧拉住林薇的手，不敢有丝毫松懈。冰冷的河水如同无数根细针，刺得皮肤生疼，也刺激着他身上的旧伤，传来阵阵剧痛。但他不敢停下，凭借着良好的水性，奋力向着下游、远离漕船的方向潜游。
林薇的水性不算太好，在水中只能勉强跟上苏文远的节奏，冰冷的河水让她浑身发抖，牙齿不受控制地打颤。但她死死咬着牙，没有发出一点声音，只是紧紧握着苏文远的手，跟着他一起潜游。
陈锋在他们身后不远处，一边潜游，一边警惕地观察着身后的动静，确保没有追兵跳下水来。
是谁在暗中相助？是敌是友？这个问题在苏文远的脑海里盘旋着。从青州到现在，这个神秘人数次出手，每次都在最关键的时刻帮他们摆脱险境，却始终不肯露面。他的目的是什么？是冲着林薇手中的东西来，还是另有图谋？