（北线：绝处逢生？）
冰瀑之下，风雪声被巨大的冰体隔绝，显得沉闷而遥远。苏文远几人顾不上喘息，借着阿大山臂膀上那不稳定、时而黯淡时而刺目的玉纹光芒，焦急地寻找着老僧所说的岩缝。
“在这里！” 阿小山眼尖，在冰瀑与岩壁交接处，拨开一层厚厚的积雪和垂落的冰棱，果然发现了一道狭窄、仅容一人侧身通过的黑暗缝隙。缝隙内幽深寒冷，不知通向何方，但一股微弱的气流从中逸出，带着湿漉漉的、地下深处的气息。
希望再次燃起！
“我先进去探路！” 陈锋将依旧昏迷、但身体滚烫的阿大山交给阿小山和苏文远，自己拔出短刃，深吸一口气，率先侧身挤入了岩缝。黑暗瞬间吞噬了他的身影，只有沉重的呼吸声从里面传来。
片刻后，里面传来陈锋压抑着激动的声音：“没问题！里面很结实，有路！快进来！”
众人精神一振。苏文远和林薇帮着阿小山，小心翼翼地抬着阿大山，依次挤入了狭窄的岩缝。岩缝初极狭，前行十余步后，豁然开朗，竟是一个巨大的、被冰川侵蚀形成的天然岩洞。洞内并非一片漆黑，穹顶之上，一些散发着微弱磷光的苔藓和矿石，如同夜空中的星辰，提供了些许照明，映照出下方一条奔腾汹涌的地下暗河！
河水漆黑，水声隆隆，在封闭的洞穴内回荡，震耳欲聋。而河岸旁，并非天然的石滩，而是有着明显人工开凿痕迹的石阶和小径，蜿蜒通向黑暗深处。
“这……这里有人来过！” 林薇惊愕地看着那些石阶，上面刻着与隐龙口内相似的古老符文。
阿大山臂膀上的玉纹，在进入这个洞穴后，忽然变得稳定下来，那躁动的暗红色光芒微微收敛，散发出一种趋向温和的清辉，仿佛回到了某种熟悉的环境，受到了安抚。他紧皱的眉头也舒展了一些，呼吸虽然依旧微弱，却平稳了不少。
“看来老僧指引无误，此地与‘山河社稷袄’渊源极深。这龙脉之气，似乎对稳定他体内的‘源火’有益。” 苏文远观察着阿大山的变化，心中稍安。
他们沿着石阶小心前行，暗河在侧，水汽氤氲。走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一座横跨暗河的石桥。石桥古朴，桥头立着一面光滑如镜的玉璧，玉璧上没有任何文字，只有一些流动的、仿佛云气与水纹的天然纹路。
当陈锋背着阿大山踏上桥头，靠近那面玉璧时，异变发生了！
阿大山臂膀上的玉碎清辉大盛，主动投射出一道柔和的光柱，照射在玉璧之上。玉璧表面的云水纹路仿佛活了过来，开始缓缓流转、组合，最终形成了一行清晰古朴的篆字：
“心若冰清，天塌不惊。万源归宗，龙脉相迎。”
字迹显现片刻，随即缓缓消散，玉璧再次恢复原状。而那奔腾的暗河之水，在玉璧光芒照射过后，靠近石桥的这一段河面，水流竟然奇迹般地变得平缓了许多，水声也减弱了。
“这是……认可？还是考验？” 苏文远若有所思。他感觉，这玉璧似乎是在检测阿大山体内“源火”的状态，或者说，检测持有者的心境。
他们没有犹豫，迅速踏过石桥。桥的对面，洞穴依旧深邃，但空气中那股沉静、古老的气息愈发浓郁，仿佛在引导着他们前往核心之地。
然而，就在他们身影消失在桥对岸的黑暗中后不久，那面玉璧再次泛起了微光，上面快速闪过几个模糊的、扭曲的影像——似乎是燃烧的村庄、溃逃的士兵、以及一个在尸山血海中狂笑的帝王虚影……影像一闪而逝，玉璧重归沉寂。
这短暂的异象，并未被苏文远等人察觉。前方的路，似乎平坦了一些，但无形的考验，或许才刚刚开始。
（南线：开门见“客”）
京城，凝香苑小院。
那不急不缓的敲门声，如同催命符，在寂静的除夕夜里格外刺耳。
陈大柱深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对铁蛋使了个眼色，示意他保护好妹妹。他整理了一下衣衫，尽量让表情看起来平静，沉声问道：“谁啊？大年夜的。”
门外沉默了一下，随即一个略显尖细、带着几分客套笑意的声音响起：“陈掌柜，叨扰了。我家主人素闻‘凝香苑’兰品清幽，特命小的前来，想请掌柜的过府一叙，鉴赏几株珍品，顺便……谈谈年后的一笔大生意。”
不是拜年的邻里，也不是想象中的凶神恶煞。但这番说辞，在此刻出现，反而更显得诡异。
陈大柱心中警惕更甚。他隔着门缝，隐约看到外面站着两个人，为首的是个穿着体面、面白无须的中年人，脸上堆着笑，眼神却透着一股精明的打量。旁边站着个魁梧的随从，面无表情。
“多谢贵主人抬爱。”陈大柱没有开门，隔着门回道，“只是今日除夕，家中只有我与一双年幼的儿女，实在不便外出。若贵主人有意，不妨年后再来小店相谈，陈某定当扫榻相迎。”
门外那中年人脸上的笑容不变，声音却压低了几分，带着一丝不容置疑的味道：“陈掌柜，这桩生意……恐怕等不到年后。我家主人诚意相邀，车马就在巷口等候。还请行个方便，莫要让小的难做。”
话语中的胁迫之意，已然明显。
铁蛋在父亲身后，听得清清楚楚，他的手心沁出冷汗，另一只手悄悄握住了桌边的一根顶门棍。
陈大柱知道，躲是躲不过去了。对方既然找上门来，并且挑在这个时间，必然有所图谋。硬扛着不开门，只怕会立刻激化矛盾，殃及孩子。
他心念电转，回头看了一眼紧张的铁蛋和吓得小脸煞白的丫丫，用眼神示意他们镇定。然后，他缓缓拉开了门栓。
门开了。门外站着那面带假笑的中年人和他魁梧的随从。寒冷的夜风瞬间灌入。
“陈某身份低微，不知贵主人是……” 陈大柱挡在门口，没有立刻出去。
那中年人笑了笑，并未直接回答，而是目光越过陈大柱，扫了一眼屋内的铁蛋和丫丫，尤其在铁蛋身上停留了一瞬，才慢悠悠地说道：“陈掌柜不必多问，去了自然知晓。放心，只是鉴赏花草，谈笔生意，用不了多少时辰。请吧？”
他那看似随意的目光，让陈大柱心中寒意更盛。对方的目标，恐怕不仅仅是自己，甚至可能包括了铁蛋！
不能让孩子们一起去！
陈大柱定了定神，脸上挤出一丝无奈的笑容：“既然如此……还请容我安顿一下孩子，跟二位走一趟。”
他转身进屋，快速对铁蛋低语：“锁好门！无论听到什么动静，都不要出来！照顾好妹妹！” 他将怀里那柄锋利的木工凿子悄悄塞进袖中，然后深吸一口气，对那中年人道：“我们走吧。”
他迈步走出院门，反手将门带上。铁蛋立刻上前，死死插上门栓，背靠着冰冷的门板，心脏狂跳。丫丫扑过来，紧紧抱住哥哥的腿，小声啜泣起来。
院外，脚步声逐渐远去。
陈大柱跟着那两人走向巷口的马车，袖中的凿子硌得他生疼。他不知道等待自己的是什么，但他知道，这个除夕夜，注定无法平静。薇娘，你到底在哪里？我们一家，还能等到团圆的那一天吗？