林羽的指尖还在发麻，那半片残缺符文凝在空中，只持续了一瞬便碎成冰屑。他垂下手，指节因为用力过度而泛白。雪帝站在他身旁，没有说话，但她的气息比刚才稳了许多。
风雪小了些。
远处传来脚步声，沉重而缓慢，地面微微震动。冰熊王从风雪中走来，庞大的身躯覆盖着晶莹的毛发，腹部那块暗红炎晶在灰白天色下依旧透出微光。他走到祭坛边缘，低头看了眼林羽，又看向雪帝。
“还站着，算你命硬。”
林羽扯了下嘴角，“你要失望了。”
冰熊王哼了一声，转身面向广场。那里已经聚集了不少魂兽，大大小小的身影分布在结冰的地面上。有盘踞如山的巨狼，也有蜷缩在石缝间的寒鸦。它们原本低声交谈，见到冰熊王出现后，渐渐安静下来。
雪帝抬起手，权杖轻点地面。一道寒流扩散出去，在空中划出淡蓝色的弧线。所有魂兽都抬起了头。
林羽知道该他上场了。
他往前走了一步，左臂上的冰帝躯干骨残片贴着皮肤，传来一阵阵凉意。右臂还在抽搐，但他没停下。每走一步，脚下的冰面就裂开一圈纹路，像是某种回应。
广场中央立着一根断裂的石柱，那是旧祭坛的遗迹。林羽站到石柱前，举起左臂。残片在风中发出轻微的嗡鸣。
“我不是来统治的——我是来守约的。”
声音不高，却被风送了出去。
天空忽然亮了一下。极光再次浮现，不是之前战斗时那种暴烈的漩涡，而是缓缓铺展的光带，像一层薄纱笼罩整个极北之地。一些年老的魂兽低下了头，前爪触地，这是臣服的姿态。
一只通体雪白的狐狸从兽群中走出，停在林羽面前。它仰头看着他，眼睛是纯粹的冰蓝色。
“你说守约，可你知道我们等了多久？”
林羽看着它，“我知道你们被驱逐、被猎杀，也知道有人想用你们的力量做祭品。这些事不会继续。”
狐狸没动，“人类的话，听过太多。”
旁边传来一声冷哼。雪帝走了过来，站在林羽身侧。“他说的话，就是我的承诺。”
那只狐狸沉默了几秒，终于伏下身子，额头贴地。
其他魂兽陆续效仿。有的发出低吼，有的用爪子敲击冰面，声音汇成一片。
林羽松了口气，手臂却更紧了。他知道这只是开始，真正的考验还在后面。
冰熊王突然开口：“饿了。”
全场一静。
林羽转头看他，“什么？”
“我说我饿了。”冰熊王理直气壮，“打了半天，连口热乎的都没有。你们人类办庆典，总得有点吃的吧？”
林羽愣住。随即反应过来，从卡匣里抽出一张召唤卡。卡片背面带着冰纹，他轻轻一撕。
地面震动，一头百年的火羚羊出现在原地，已经被处理干净。林羽又连续签出三张卡，换来几株生长在极寒环境的药草和一坛封存多年的雪蜜酒。
冰熊王眼睛亮了，“这才像话。”
他直接变小了些，蹲在地上就开始烤肉。火焰从他腹部的炎晶涌出，温度极高，但周围的冰却没有融化。他一边翻动肉串，一边嘟囔：“早该这样，打打杀杀有什么意思，吃饱了才有力气跳舞。”
“跳舞？”林羽皱眉。
“怎么，你们人类不会？”冰熊王瞥他一眼，“极北之地的庆典，从来都是以舞告天。不信你看。”
他抬手一抛，一块烤得焦香的肉飞向空中。一只雪鹰俯冲而下叼住，翅膀展开时抖落一片细雪，在阳光下闪出七彩光芒。紧接着，几只小型魂兽从角落跑出，围着火堆转圈，脚步踩出规律的节奏。
鼓声不知从何处响起，低沉而有力。
雪帝看了林羽一眼，“你不用勉强。”
“我不累。”林羽摇头。他活动了下右臂，虽然还有些僵硬，但已经能动了。
他走到火堆旁，学着那些魂兽的样子迈步。动作生涩，但没人笑他。一只小雪豹凑过来，用脑袋顶了顶他的腿，然后跳开，像是在引导。
林羽跟着它的步伐，慢慢找到了节奏。
雪帝站在不远处，看着他笨拙的样子，嘴角微微扬起。她抬起权杖，在地面轻划。一道冰痕蔓延出去，化作一条蜿蜒的光带，缠绕在整个广场边缘。
越来越多的魂兽加入进来。有的跳跃，有的旋转，有的用尾巴扫出雪花。冰熊王吃得满嘴油光，吃完最后一块肉，把骨头一扔，也加入了舞阵。他庞大的身躯居然灵活得很，每踏一步，地面就升起一朵冰花。
林羽感觉体内的寒能开始流动。不是那种刺骨的侵蚀，而是温和的循环，顺着经脉一圈圈运转。他抬头看天，极光正缓缓转动，像是在呼应这场仪式。
系统界面依旧空白。
他已经知道，在接下来的七十二小时里，系统不会响应任何请求。但他现在不需要召唤，也不需要奖励。
他只需要完成这件事。
他停下舞步，走到广场中央。所有人——包括魂兽——都安静下来。
他解开外袍，露出左肩。那里有一道旧伤，是之前融合极北之心碎片时留下的。他咬破手指，在伤口上画了一个符号。那是他在祭坛深处看到的古老文字，不属于任何已知语言，却在他脑海中清晰存在。
血渗进皮肤的瞬间，残片剧烈震动。
一股冰冷的能量从骨骼深处涌出，沿着血脉流向全身。林羽单膝跪地，右手撑住地面。他的呼吸变得急促，但意识很清醒。
这不是融合，是唤醒。
雪帝快步上前，把手放在他背上。她的力量涌入，帮助他稳定能量流。
冰熊王也靠了过来，低声道：“挺住，这关过了才算真成了守护者。”
林羽没说话。他闭上眼，任由寒能在体内冲刷。每一寸肌肉都在颤抖，骨头像是要重组。时间仿佛变慢了。
不知过了多久，他睁开了眼。
瞳孔变成了淡蓝色，像冬日湖面下的冰层。
他站起身，整个人的气息变了。不再是那个依靠系统周旋于强敌之间的少年，而是真正与这片土地相连的存在。
他抬起手，掌心向上。一团寒雾凝聚，自动形成一个微型的极光漩涡。
广场上响起低低的惊叹。
雪帝收回手，轻声说：“你做到了。”
林羽看着自己的手掌，“这只是开始。”
冰熊王咧嘴一笑，“行，以后你吃肉，我管烤。”
林羽转头看他，“你不准抢我的那份。”
“谁抢谁是狗。”冰熊王哼了一声。
人群松动了一下。一只年幼的雪狼崽子挤到前面，仰头看着林羽。它太小了，还没学会害怕人类。它伸出舌头，舔了舔林羽的靴子。
林羽弯腰把它抱了起来。
小家伙不挣扎，反而往他怀里钻。
远处的风带来了新的气息。不是杀意，也不是死气，而是一种久违的平静。
林羽抱着雪狼崽子，走向祭坛边缘。他的影子拉得很长，落在冰面上，边缘泛着淡淡的蓝光。
右手指尖突然抽搐了一下，一缕寒气逸出，在空中凝成一个完整的符文，悬浮片刻，才缓缓消散。