蜡封剥落时，龙涎香混着星砂的冷冽气息骤然弥散，细碎的脆响在寂静中格外清晰 —— 那是宫廷秘蜡特有的裂声，比寻常蜂蜡更坚脆三分。沈静姝指尖微颤，将细若小指的楮纸展开，泛黄的宣州熟宣边缘已脆如枯叶，指尖划过之处，竟沾起星砂碎屑，与钥匙上的银点同出一辙。母亲阮青君的字迹细密如蚁，墨色沉得发乌，转折处的飞白带着仓促的抖痕，像是落笔时正被人惊扰，唯有起笔处的 “影” 字暗纹，依旧刻得深透，与琴腹纳音的纹路隐隐相合。
纸上内容却非预想中的身世秘辛，而是三行带着墨点的名录，墨迹边缘还凝着未干时蹭上的琴腹木屑：
“影字令调三处暗桩：西市墨韵斋（画轴夹层藏密，需矾水显影）、南城福瑞当铺（当票骑缝盖梅花印为记，密件存于‘天’字号暗柜）、东郊落霞观（三清像后桃木符牌为凭，暗号‘梅影疏斜’对‘暗香浮动’）。”
第二重墨迹略淡，想来是母亲换了笔锋续写，提及那枚失踪的璃龙佩时，墨痕竟洇出细小的晕圈，似是落了泪：“永熙元年先帝所赐璃龙佩，非独信物 —— 龙首含赤金滚珠，旋转三圈可启龙腹暗格，内藏观星阁秘道图。观星阁暗格仿文渊阁壁藏之法，隐于北斗七星藻井正下方，需佩中滚珠对正星位方能开启。然安氏已毁玉佩，残片恐难寻觅。”
最末的绝笔字压得纸背微凹，星砂在烛火下闪着细碎的光：“吾儿见信时，母已赴九泉。真相系阮家军万人性命，亦牵宫闱秘辛，重逾千钧。若力竭难支，持墨韵斋梅花笺可遁江南，莫念前尘。—— 青君绝笔”
“哗啦” 一声，窗外积雪压断梅枝，沈静姝才惊觉泪水已砸在 “阮家军” 三字上。墨字遇水晕开，星砂却凝而不散，像母亲未曾冷却的目光。她死死咬住下唇，齿间渗出血腥气 —— 十年前母亲临终时掐在她腕间的月牙印，此刻正随着心跳发烫，与掌心纸卷的糙感叠成尖锐的痛。
攥紧的纸卷硌着掌纹，那些细密的字迹仿佛化作母亲的声音。退？西市码头沉冤的阮家军旧部、望荷亭下埋着的忠骨、母亲指甲缝里未擦净的血污，哪一样容得她退？她忽然想起昨夜萧煜案头的《永乐大典》残页，上面恰有 “观星阁藻井” 的记载，想来他早已盯上这处秘所。
烛火 “噼啪” 爆开，溅在纸页边缘。沈静姝将名录逐字刻进脑海，起身取来铜制炭斗 —— 这是母亲留下的旧物，斗底刻着半朵梅花。她将纸卷放入斗中，火苗舔舐纸面时，星砂碎屑 “滋啦” 作响，迸出银亮的火星，与琴头凤眼纹映出的雪光连成细碎的网。待纸卷化作灰絮，她又取来案上砚台，舀入积雪融水，将灰烬搅成墨色纸浆 —— 如此方能彻底断绝复原之可能。
吹熄烛火的刹那，院墙外传来极轻的瓦当响动，三短一长，与惊蛰的暗号如出一辙。沈静姝僵在原地，借着雪光瞥见窗棂上的影子 —— 玄色衣袂扫过梅枝，袖角的蛾翅纹在雪地里晃成模糊的轮廓。她缓缓蜷起藏着纸浆的炭斗，指腹触到斗底的梅花刻痕，忽然想起福瑞当铺的 “梅花印” 暗号。
黑暗中，她的指尖无意识摩挲着青鸾簪 —— 簪杆中空，还留着秘笺的余温。墨韵斋的画轴夹层、福瑞当铺的 “天” 字号暗柜、落霞观的桃木符牌，这三处暗桩恰成三角之势，想来是母亲布下的互为犄角的死局。而璃龙佩的残片…… 安氏既毁佩，断不会轻易丢弃，或许就藏在侯府某处与 “龙” 相关的陈设里？比如萧远山书房的盘龙砚台，或是安氏妆奁里的描金龙纹盒？
风雪拍打着窗棂，像无数双无形的手在拨弄琴弦。沈静姝忽然摸到腕间的月牙印，那里还沾着星砂碎屑 —— 母亲当年教她辨认星象时说过，“北斗注死，南斗注生”，观星阁的藻井既以北斗为形，暗格必与星位相应。璃龙佩的赤金滚珠，想必就是对正星位的钥匙。
院外又起轻响，这次是衣料摩擦廊柱的微声。沈静姝缓缓起身，将炭斗藏进床底暗格 —— 那是母亲当年亲手打造的，与锦瑟院琴室的暗格用了同样的机括。她走到窗边，望着梅枝上的积雪簌簌坠落，忽然想起墨韵斋的书画传递密法 —— 用明矾水写隐形字，需以苏合香熏染方能显形，而她袖中恰好藏着母亲留下的苏合香丸。
烛火余温渐散，听雪堂的黑暗里，唯有青鸾簪的银饰泛着微光。沈静姝抚过簪头鸾鸟眼窝 —— 那里嵌着极小的星砂，与秘笺、钥匙上的银点连成隐秘的脉络。她知道，从焚毁密信的这一刻起，她不再是萧煜棋盘上的棋子。墨韵斋的梅花笺、福瑞当铺的暗柜、落霞观的符牌，这三样母亲留下的利刃，终将划破侯府的重重迷雾。
只是萧煜眼底的试探、惊蛰靴底的苍鹰纹、安氏妆奁里的龙纹盒，早已织成更密的网。她若去墨韵斋，会不会撞上萧煜布下的眼线？福瑞当铺的 “天” 字号暗柜，是否已被人动过手脚？而那枚碎成残片的璃龙佩，究竟藏着观星阁里怎样的宫闱秘辛？
风雪夜更深了，梅枝的影子投在窗纸上，像幅流动的棋局。沈静姝将青鸾簪斜插发间，簪尾的星砂在雪光中闪了闪 —— 这一局，该由她落子了。