建安十二年的春天，似乎来得格外早些。冰雪消融，溪水潺潺，柳条抽芽，天地间焕发出一派生机。下邳城经过一冬的休养和整顿，秩序井然，军容整肃。然而，刘备的心，却早已飞向了南阳隆中。
这一次，他不再有丝毫犹豫。选定一个黄道吉日，他斋戒三日，沐浴更衣，以示对即将拜访的贤士的最高敬意。临行前，他再次召集核心僚属。
“元直，顺之，翼德，”刘备目光扫过三人，神色庄重，“我此番三往隆中，志在必得。下邳内外一切，皆托付于三位了。元直总揽全局，顺之执掌军务，翼德巡查防务，各司其职，务必小心谨慎，尤其是提防车胄。”
徐庶拱手道：“主公放心前去，庶等必竭尽全力，保下邳无虞。愿主公此行，能精诚所至，金石为开，请得孔明出山，则大业可期，汉室可兴！”
高顺亦道：“主公以国士之礼待贤，顺敬佩不已。军中之事，顺必严谨以待，绝不给车胄可乘之机。”
张飞经过前两次和大哥的训诫，虽然心里还是觉得憋屈，但也知此事关系重大，瓮声瓮气地保证：“大哥，俺知道了！你放心去，家里有俺和军师、顺之看着，出不了岔子！只是……只是那诸葛亮若再拿乔，俺……”他看到刘备瞥来的眼神，立刻改口，“俺也一定以礼相待！”
刘备这才点头，带着张飞和精心挑选的二十名沉稳干练的护卫，第三次踏上了前往隆中的道路。这一次，他心中充满了一种奇异的平静与笃定，仿佛预感到了命运的转折。
轻车熟路，一行人很快便再次来到隆中诸葛草庐之前。但见春光明媚，草庐四周松柏苍翠，修竹摇曳，几株桃树已绽开粉红的花苞，环境愈发显得清幽脱俗。
那守门小童似乎早已熟悉了这位“刘皇叔”，见到他们，并未惊讶，而是主动打开柴扉，躬身道：“皇叔来了，先生今日正在庄上，此刻于草堂昼寝未醒。”
到了！终于在了！张飞一听，脸上顿时露出喜色，抬脚就要往里闯，被刘备一把牢牢按住。
刘备心中亦是波澜涌动，但他强自镇定，对童子低声道：“既先生高卧未醒，切莫惊动。我等在此静候先生醒来便是。”
他让张飞与所有护卫皆在院外竹林边等候，严禁喧哗。自己则再次整理了一下特意换上的较为正式的冠服，然后独自一人，轻步走到草堂之外，敛容屏息，恭恭敬敬地垂手立于台阶之下，如同一位虔诚的弟子在等待老师授课。
时间一点点过去。春日的阳光暖洋洋地洒在身上，院中唯有鸟鸣啾啾，更显静谧。张飞在院外等得心焦气躁，如同热锅上的蚂蚁，来回踱步，不时伸头向里张望，看到大哥如同泥塑木雕般站在那里，心中又是佩服，又是不解，更有一股无名火无处发泄，只能拼命忍着。
将近一个时辰（两个小时）过去了！张飞的耐心几乎耗尽，几次想要冲进去把那个“摆谱”的诸葛亮揪起来，都被身边机灵的护卫死死拦住。“三将军！不可啊！主公之前再三嘱咐……”
就在张飞即将爆发之际，草堂之内终于传来了一些动静。只听有人吟哦道：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。” 声音清朗，带着几分慵懒和超然。
刘备精神一振，知道诸葛亮醒了。随即听到里面问道：“有俗客来否？”
童子答：“刘皇叔在此，立候多时。”
堂内之人道：“何不早报！尚容更衣。” 接着便是一阵窸窣之声。
又过了约莫一炷香的功夫，草堂门扉终于缓缓开启。一位青年文士迈步而出。刘备举目望去，但见此人身高八尺，姿容伟岸，面如冠玉，目若朗星，头戴纶巾，身披鹤氅，手持一把羽扇，飘飘然当真有神仙之态，与徐庶描述的一般无二！
刘备慌忙上前，躬身下拜，言辞恳切：“汉室末胄，涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。前两次晋谒，不得一见，已书贱名于文几，未审得入览否？今日得瞻道貌，实为万幸！”
诸葛亮疾步下阶还礼：“南阳野人，疏懒性成，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。快快请起！” 二人叙礼毕，携手步入草堂，分宾主而坐。童子重新奉上香茗。
张飞在院外看得分明，见诸葛亮果然气度不凡，心中那股怨气不知不觉消了大半，暗道：“这先生卖相倒是不赖，但愿不是银样镴枪头。”
堂内，刘备屏退左右随从（包括终于能松口气的张飞），与诸葛亮单独相对。他推心置腹，将自己从涿郡起兵，到辗转公孙瓒、陶谦、曹操、吕布麾下，半生漂泊，屡遭困顿，至今仍局促下邳一隅，然兴复汉室之志始终不渝的心路历程，毫无保留地和盘托出，言至动情处，想起创业之艰难，前途之迷茫，不禁潸然泪下。
“……备虽名微德薄，然每念及汉室倾颓，奸臣窃命，心如火焚，寝食难安。自知智术短浅，至今碌碌，迄无所成。唯先生仁慈忠义，有匡济之才，愿先生不弃鄙贱，曲赐教诲，开备愚鲁，指点迷津！则备与天下苍生，幸甚！幸甚！” 说罢，刘备离席，对着诸葛亮再拜不起。
诸葛亮见刘备泪湿衣襟，言辞恳切，态度谦恭至极，尤其是三次来访的诚意，已然深深打动了他。他知刘备乃真心为汉室、为苍生，而非为一己私利，正是自己苦等多年的明主。
他起身将刘备扶起，正色道：“将军既不相弃，愿闻其志。”