柳明澜主持的“赏珍会”余波未平，崔圆的反击便已如毒蛇出洞，迅捷而阴狠。
这一次，他不再纠缠于“蜀江钱票”的合法性，而是将矛头直指杜丰新政的核心——“清丈田亩”与“均输平准”。数名看似与崔圆并无明面往来的地方豪强，联名向“行在”成都和远在灵武的朝廷递送了万民书（实为精心炮制的诉状），痛陈杜丰在蜀中“苛政猛于虎”、“纵容胥吏，侵夺民产”、“与民争利，致使商路萧条”，更隐晦地提及杜丰“私募精兵，其心难测”。
几乎同时，成都坊间开始流传各种谣言：有说杜丰欲加征“北伐饷”，每家每户需纳钱粮若干；有说“砺锋营”新军纪律涣散，滋扰乡里；更有甚者，翻出杜丰乃“诗圣之子，本应恪守文道，如今却专务兵戈，恐非国家之福”的旧论调。
这些联名诉状与市井流言相互呼应，形成一股不小的舆论压力，直指杜丰统治的合法性与正当性。尤其那“私募精兵，其心难测”八字，可谓诛心之论，精准地戳中了灵武朝廷最敏感的神经。
节度使府内，苏瑾将收集到的诉状抄本和市井流言记录呈给杜丰，面色凝重：“主公，崔圆此计甚毒。诉状直达天听，流言惑乱民心。灵武那边本就猜忌，若见此‘万民书’，恐生变故。而蜀中初定，人心易摇，不可不防。”
杜丰仔细翻阅着诉状，嘴角却噙着一丝冷意：“跳梁小丑，终于按捺不住了。他以为凭借几份捏造的诉状和几句流言，就能撼动我？殊不知，这正是他狗急跳墙、黔驴技穷的表现。”他放下诉状，看向苏瑾，“我们收集的崔圆及其党羽贪渎、结党、阻挠新政的实证，到了该用的时候了。”
“主公的意思是？”
“他不是喜欢用‘万民书’吗？那我们就给他来一场真正的‘万民请愿’！”杜丰眼神锐利，“立刻让‘察事司’将我们掌握的部分确凿证据，尤其是崔圆心腹侵占水利工程款项、暗中抬高平准物价中饱私囊的罪证，通过我们控制的茶馆酒肆、说书先生，巧妙地散播出去。要让成都的百姓都知道，是谁在真正为民做事，又是谁在蛀空蜀中的根基，阻碍他们过上好日子！”
“同时，”杜丰继续部署，“以‘蜀中士民’的名义，起草一份真正的请愿书，历数我等入蜀以来，兴修水利、平定物价、安置流民、肃清奸宄的功绩，恳请朝廷明察，勿信谗言。这份请愿书，不仅要送灵武，更要在蜀中各州府张贴，让所有人都看到！”
“另外，通知柳明澜，让她以‘兴业社’的名义，联合那些真正从新政中受益的商贾、农户，组织几场公开的陈情，声势要大，要让所有人都看到，支持我们的人，远比崔圆能裹挟的人多得多！”
苏瑾闻言，精神一振：“主公此计甚妙！以实击虚，以正破邪！属下即刻去办。”
灵武：无声的较量
就在蜀中舆论战暗流汹涌之际，灵武朝廷对杜丰那份“表态”奏章的回复，以及要求蜀中供应巨额粮草的命令，也抵达了成都。
诏书措辞官方而克制，先是嘉奖了杜丰此前“戮力王事，忠勇可嘉”，并“深明大义”，同意其“暂驻蜀中，稳固后方”之请，但紧接着，便以“王师北伐，粮秣攸关”为由，勒令杜丰必须在两月之内，筹措并运送三十万石粮草至山南西道军中，不得有误。
“三十万石……还是在两月之内。”苏瑾看着诏书，眉头紧锁，“这几乎是目前蜀中官仓存粮的大半，且正值青黄不接之时。朝廷这是既要马儿跑，又要马儿不吃草，分明是借机削弱我蜀中实力，更是试探主公的底线。”
杜丰接过诏书，仔细看了两遍，脸上看不出喜怒：“意料之中。朝廷不敢逼我太甚，怕我真个拥兵自立，但又绝不愿见我坐大。这三十万石粮草，便是他们套在我脖子上的缰绳。”
他沉吟片刻，断然道：“粮草，要给。但不能全给，也不能这么快给。”
“主公的意思是？”
“首批，先运五万石过去。就说蜀中连年征战（指支援太原、平定江南阴谋等），府库空虚，新粮未收，正在全力筹措，后续粮草将陆续启运。同时，奏报朝廷，详陈蜀中艰难，以及为保证粮道畅通，需加强沿途关隘守备，请朝廷允准。”杜丰冷静地分析，“我们既要表现出服从的态度，也要让朝廷知道我们的难处，更要借此机会，将我们影响力向山南西道渗透。押运粮草的队伍，可以混入我们的‘纸鸢’，沿途勘察地形，结交地方。”
“至于那‘万民书’……”杜丰冷笑一声，“我们的‘请愿书’和崔圆的罪证，也该上路了。让朝廷诸公看看，到底谁才是蜀中民心所向！”
长安：星火微光
长安，怀远坊，秘密据点。
凌素雪如同暗夜中的魅影，悄无声息地回到落脚点。连日来的调查让她身心俱疲，但那双清冷的眸子却比以往更加锐利。上次的遇险给她敲响了警钟，长安的叛军密探网络比预想的更严密。她果断调整了策略，放弃了所有高风险的单线联系，转而专注于通过市井底层，如乞丐、更夫、酒楼伙计等，构建一个更隐蔽、更松散，但覆盖范围更广的眼线网络。
同时，她对那个在危急关头出手相助的“神秘人”充满了警惕与好奇。通过多方小心查探，结合那日对方展现出的身手和对地形的熟悉程度，她隐隐将目标锁定在了一个名为“影伍”的前长安不良人（唐代基层治安吏员）小头目身上。此人武艺高强，熟悉长安三教九流，安禄山陷城时，其所属的不良人队伍溃散，他自此消失无踪。
“是忠是奸？是偶遇还是有意？”凌素雪无法判断。她不敢贸然接触，只能通过更迂回的方式，继续观察。
这一夜，她得到一条有价值的情报：安庆绪因其部将崔乾佑与史思明使者密会之事，大发雷霆，当众鞭笞了崔乾佑，并加强了对其余部将的监控。叛军内部，安庆绪与史思明之间的矛盾正在公开化、激烈化。
凌素雪立刻将这一情报，连同对“影伍”的初步判断，用密写药水记录在特制的“蜀江纸”上，准备通过一条新发展的、看似运送夜香的秘密渠道送出长安。
就在她完成这一切，准备熄灯歇息时，窗外极细微的“嗒”的一声轻响，引起了她的警觉。那不是风声，更像是有人用极轻的手法，将什么东西投掷在窗棂上。
凌素雪瞬间屏息，身体紧绷，短刃已滑入手中。她悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去，月色朦胧，巷内空无一人。她小心地推开一丝窗缝，只见窗台下，安静地躺着一枚用油纸包裹的小石子。
她用匕首小心翼翼地将油纸包挑入屋内，打开一看，里面并非什么危险物品，只有一张小小的、粗糙的草纸，上面用木炭画着一个极其简易的图案——一个被圈起来的坊名“光德”，以及一个箭头指向坊内西南角。
没有文字，没有落款。
凌素雪盯着这张图，瞳孔微缩。光德坊，毗邻皇城，曾是诸多官署所在地，如今多是叛军的中低级将领及其家眷居住，守备森严。这图是在暗示什么？是叛军的某个重要据点？还是……又一个陷阱？
送图的人，是敌是友？是那个“影伍”，还是别的什么势力？
长安的夜，愈发深沉，迷雾重重。这悄然递来的图，如同一颗投入深潭的石子，在凌素雪心中荡开层层涟漪。她知道，自己必须做出抉择，是冒险一探，还是置之不理？这微弱的星火，在无尽的黑暗中，再次面临着严峻的考验。
蜀中节度使府，深夜
杜丰处理完积压的公文，揉了揉发胀的太阳穴。案头摆放着苏瑾送来的、关于舆论反击初步成效的报告，以及柳明澜统计的、首批五万石粮草已筹备完毕、即将启运的文书。
外部压力巨大，内部斗争激烈，敌后行动险象环生……这一切，都沉甸甸地压在他的肩上。但他知道，自己没有退路。
他走到窗边，望着蜀中清冷的月色，脑海中却浮现出父亲杜甫在家书中那憔悴而期盼的面容，浮现出雷万春等将士血战殉国的壮烈场景，浮现出柳明澜周旋于权贵间的聪慧，凌素雪行走于刀锋上的冷静……
“内不平，何以平外？心不坚，何以擎天？”他低声自语，眼神逐渐变得坚定而深邃，“崔圆，灵武，史思明，安庆绪……你们所有的明枪暗箭，都只会让我这‘大唐砥柱’，磨砺得更加坚韧，更加锋芒毕露！”
他回到书案前，提笔蘸墨，开始起草一份新的命令——关于进一步加强新军训练，尤其是陌刀队与弩兵配合演练的指令。乱世之中，唯有实力，才是应对一切风波的根本。
夜色更深，书房内的烛火，却燃得更亮了。