凉州，河西节度使府衙。
杜丰负手立于巨大的西域舆图前，目光沉静如深潭，唯有指尖在图上缓缓移动，勾勒出一条条无形的战线与疆界。北庭大捷的消息如同投入静湖的巨石，激起的涟漪正以凉州为中心，迅猛向整个西域乃至长安扩散。但他深知，一场战术上的胜利，远非战略上的终结。如何将这场“白水惊雷”的效益最大化，彻底奠定大唐在西域的绝对优势，才是他此刻思虑的核心。
“大帅，”刘晏手持一份刚拟好的文书，步履轻快地走入，脸上带着难得的振奋之色，“嘉奖北庭将士的敕令已用快马发出，按您的意思，着重褒扬了仆固玚将军的勇决与浑瑊将军的持重。另，发给安西梁宰节度使的军令也已发出，命其前出，与北庭军形成东西夹击之势。”
杜丰微微颔首，目光依旧停留在舆图上标注的“突骑施”区域，“怀敏（刘晏字），依你之见，经此一败，突骑施残余会退往何处？是西遁投奔大食，还是北窜依附黠戛斯？”
刘晏略一沉吟，走到图前，指向碎叶川以西：“其王庭被毁，粮草尽焚，部族离心，短期内已无力组织大规模反抗。其可汗仓皇北逃，依常理，北投同属铁勒的黠戛斯可能性更大。然黠戛斯此前入侵受挫，态度暧昧，是否会为了一个丧家之犬般的突骑施而彻底开罪我大唐，尚未可知。至于大食，距离尚远，鞭长莫及，且其内部派系林立，未必肯立即接纳。”
“分析得不错。”杜丰指尖点在“葛逻禄”三字上，“所以，关键还在葛逻禄。此部族骑墙观望已久，如今见我大唐兵锋正盛，突骑施这棵大树已倒，该是他们做出最终抉择的时候了。传令给西进的‘宣慰使团’，加大对葛逻禄的招抚力度，许以重利，陈以利害。告诉他们，大唐只要臣服与通道安全，其部族内部事务，可暂不过多干涉。但若冥顽不灵……”杜丰语气转冷，“待我收拾完突骑施残部，下一个便是他们。”
“明白。”刘晏立刻记下，随即又道，“于阗方面，安西军回报，凌都尉已随军转移至安全地带，医官正在全力诊治。其腿伤需静养，但性命无虞，神智也已完全清醒。”
听到凌素雪的消息，杜丰眼中掠过一丝极难察觉的柔和，但迅速恢复如常。“让她好生休养。传我的话给安西军，对于阗，暂缓军事压力，但经济与外交封锁不变。同时，可以‘协助清剿摩尼教余孽’为名，让我们的商队和‘察事司’的人更多地进入于阗活动。那位王子，既然最后关头做出了正确选择，我们可以给他，也给于阗一个机会。”
“是，软硬兼施，方是长久之道。”刘晏心领神会。他看着杜丰沉静的侧脸，心中感慨，经此西域一局，这位年轻的杜帅，已愈发有了总揽全局、执棋落子的宰辅气度。
就在这时，亲卫统领苏瑾在门外高声道：“大帅，安西军八百里加急，凌都尉有密信呈上！”
“呈进来。”杜丰转身。
苏瑾快步走入，将一封火漆密信恭敬递上。杜丰接过，挥退苏瑾与刘晏，独自拆阅。
信纸上的字迹，不再是往日凌素雪那清冷工整的笔体，略显潦草与虚弱，却带着一种斩钉截铁的力量：
“大帅钧鉴：
卑职残躯得存，累将士血染黄沙，愧怍无地。今神智已复，摩尼教于阗巢穴之虚实、人员、联络之法，尽在胸中。其光明左使受创，核心骨干折损，正是其虚弱之时。
卑职恳请，准予卑职伤愈之后，重掌‘察事司’西域分支，必以雷霆之势，犁庭扫穴，彻底铲除西域摩尼教根基，绝此后患。此非为雪私辱，实为杜彼等妖言惑众、动摇藩邦之念想，助大帅定鼎西疆。
跳荡营弟兄之血，不可白流。素雪立誓，必以敌酋之首，祭奠英魂。
——罪卒 凌素雪 伏首再拜”
字里行间，不见小女儿态的哀戚，唯有属于顶尖暗夜利刃的冷静复盘与决绝杀意。那“罪卒”的自称，更是将她内心因唐军巨大伤亡而产生的沉重负罪感表露无遗。
杜丰缓缓合上信纸，沉默良久。他仿佛能看到，在安西某处军帐中，那个女子苍白着脸，拖着伤腿，强撑着写下这封信时，眼中燃烧的冰冷火焰。她将个人的惨痛经历，迅速转化为了最专业、最冷酷的行动计划。
“你的命，不只是你一个人的了……”杜丰低声自语，想起了张顺拼死带回她时，那几乎十不存一的跳荡营。他铺开纸笔，沉吟片刻，落笔回信：
“素雪吾将：
信悉。将士血战，为国捐躯，死得其所，英魂不远，必佑我大唐。汝既生还，便当承其遗志，砥砺前行，而非沉溺愧怍。
所请准予。即日起，擢升尔为‘察事司’西域都督，总揽西域诸国暗探、缉捕、反间事。允尔便宜行事之权，一应人手、资源，凉州府库优先调拨。务求除恶务尽，然亦需谨慎谋划，保重自身。西域摩尼教之清剿，便托付于你。
待西域靖平，吾当亲为尔及跳荡营幸存将士，向朝廷请功。
——杜丰 手书”
他的回信，同样摒弃了无用的安慰，直接给予了最大的信任和授权。他明白，对于凌素雪这样的人，赋予重任，让她去复仇、去清理，才是最好的疗伤方式。她需要的不是同情，而是战场。
处理完凌素雪的信件，杜丰正准备继续与刘晏商议河西屯田与商税改良的细节，苏瑾再次来报：“大帅，长安有密信至，是程公公的人送来的。”
杜丰眉头微动。程元振？李辅国倒台后，这位内侍省的新贵，与自己的关系变得愈发微妙。他既需要自己在外的军功来稳固其在宫中的地位，又难免会对权势日益增长的自己心存忌惮。
他接过信，挥退左右，独自拆开。信上的字迹娟秀而谨慎，内容却让杜丰的目光骤然锐利起来。
程元振在信中先是惯例地恭贺了杜丰在北庭取得的“不世奇功”，称颂其“挽狂澜于既倒，定西陲于倾覆”，随后笔锋一转，提到了朝中近况：
“……自李逆伏诛，朝纲为之一肃。然树欲静而风不止。近日，或有宵小之辈，见杜公功高，心生嫉惮，于私下场合，妄言‘西域已平，杜公手握重兵，久镇边陲，非国家之福’，更有甚者，以‘尾大不掉’相讥。虽陛下圣明，太子倚重，此类杂音暂未上达天听，然流言蜚语，亦可铄金，不可不防。
……另，闻太子近日偶感风寒，陛下忧心，亲往探视，曾言‘国本为重，诸事皆需稳妥’。杜公与太子有师生之谊，若能适时上表，关切储君安康，并陈西域渐平，恳请回京述职，以安圣心，或为两全之策……”
信到此戛然而止，但其中蕴含的信息却足够丰富。
杜丰放下信，走到窗边，望向东南长安的方向，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“流言……尾大不掉……回京述职……”他低声咀嚼着这几个词。
程元振这封信，看似提醒，实则也是一种试探和交换。他点出了朝中可能出现的针对自己的政治风险，暗示自己功高震主，已经引起了某些人的不安。同时，他又给出了解决方案——主动上表，请求回京。这既能展示自己毫无拥兵自重的野心，又能迎合皇帝可能存在的、希望将这位功勋卓着的年轻重臣置于眼前掌控的心理。而程元振自己，或许也能借此机会，在自己回京后的权力格局调整中，谋取更大的利益。
“陛下……终究还是不能完全放心啊。”杜丰心中明了。肃宗李亨，经历玄武门之变、马嵬坡之变、灵武登基乃至不久前的宫变，其性格中的多疑与对权柄的敏感，早已深入骨髓。如今安史之乱已平，西域大局将定，自己这个“中兴核心”的利用价值仍在，但威胁性，在皇帝心中恐怕也在同步上升。
而太子李豫的态度，则是关键。程元振特意提到太子抱恙和皇帝“国本为重”的话，是在暗示，只要太子地位稳固，与自己这个铁杆太子党关系密切，皇帝就不会轻易动自己。但同时，自己也必须表现出对皇权的绝对服从。
“西域……”杜丰回身，目光再次落在那张巨大的舆图上。突骑施虽败，但残余未清；葛逻禄态度未明；于阗尚未真心归附；黠戛斯、大食虎视眈眈。此刻远未到可以刀枪入库、马放南山的时候。
但长安的暗流，已经不容忽视。
他需要一场干净利落的收官之战，以绝对的实力和胜利，将西域彻底钉死在大唐的版图上，为自己积累无可辩驳的政治资本。然后，才能风风光光，同时也是安全无虞地返回长安，去面对那更为复杂诡谲的朝堂风云，去开启他心中早已勾勒的革新蓝图。
“苏瑾！”
“末将在！”
“传令各部：北庭军、安西军，加大清剿力度，务求将突骑施残部主力歼灭于金山以南，勿使其北窜或西通！宣慰使团，加快动作，我要在半月之内，看到葛逻禄首领的降表！河西各军，提高戒备，防止任何势力狗急跳墙！”
“得令！”
一道道军令从凉州帅府发出，如同无形的鞭子，抽打着整个西域战场加速运转。杜丰要以最快的速度，最辉煌的胜利，来回应长安那即将到来的暗涌。
西疆定鼎之战，已进入最后的倒计时。而他的目光，已然越过万里沙碛，投向了那座巍峨又复杂的帝都。
（本章完）