柳明铩羽而归，带来的那尊残破青铜爵如同一个无声的嘲讽，留在了墨香斋门口，也将一股更加凝重的暗流引向了这间不起眼的旧书铺。李清河知道，事情绝不会就此了结。天工坊这等盘踞青霖城多年的地头蛇，绝不会容忍一个来历不明的外人在其擅长的领域内挑战其权威，尤其是在这敏感时期。
果然，次日午后，天色阴沉，乌云低垂，仿佛酝酿着一场夏末的雷雨。墨香斋外那条平日还算清静的巷子，突然变得异常“热闹”起来。几名穿着天工坊服饰的学徒模样的人，开始在巷口徘徊，看似无所事事，目光却不时扫向书铺紧闭的木门。更远处，还有一些形迹可疑的生面孔出现，隐隐形成了一种无形的包围与监视之势。
陈望老掌柜站在门后，透过缝隙观察着外面的动静，花白的眉毛紧紧拧在一起。他退回店内，对坐在楼梯口闭目养神的李清河低声道：“来了不少人，看样子是天工坊的。来者不善，怕是那柳明回去后添油加醋了。”
李清河缓缓睁开眼，眼中一片平静，并无多少意外之色。“该来的总会来。避而不见，反而显得心虚。”他站起身，整理了一下略显褶皱的青布长衫，“陈老，您且在店内安坐，晚辈去会一会他们。”
“小心些，天工坊势力不小，与郡守府也颇有牵连。”陈望语气沉重地提醒道。
李清河点头，深吸一口气，拉开了墨香斋那扇沉重的木门。吱呀一声，门外所有或明或暗的目光，瞬间聚焦在他身上。
巷子里的空气仿佛凝固了。那些徘徊的学徒立刻站直了身体，眼神变得锐利。而就在巷子另一端，一辆装饰华丽、由两头神骏青骢马拉着的马车，在数名气息沉凝的护卫簇拥下，缓缓驶来，停在了巷口。马车帘幕掀起，一名身着锦蓝云纹长袍、腰束玉带、约莫二十出头的年轻男子，缓步走了下来。
此人面容俊朗，眉宇间带着一股毫不掩饰的傲气与锐利，眼神开阖间精光闪动，周身虽未刻意散发灵压，却自然流露出一股久居人上的威势与精于炼器者特有的凝练气息。他一下车，周围所有天工坊的人立刻躬身行礼，态度极为恭敬。
“少主！”众人齐声道。
来人正是天工坊的少主，欧阳轩。其炼器天赋在青霖城年轻一辈中堪称翘楚，尤其擅长阵法铭刻与能量导引，性格倨傲，目高于顶。柳明昨日受挫，回去后一番渲染，果然激起了这位少主的好胜之心。
欧阳轩目光如电，直接落在站在书铺门口的李清河身上，上下打量一番，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你便是那个李墨？听说你眼力不错，几句话便让柳师傅哑口无言。”
李清河神色不变，微微拱手：“欧阳少主谬赞。晚辈不过据实而言，谈不上眼力。”
“据实而言？”欧阳轩轻笑一声，缓步上前，逼人的气势随之压来，“那我倒要看看，你这‘实’，到底有几分斤两。”他停在李清河面前丈许处，手一翻，掌中多出了一块拳头大小、色泽黝黑、表面布满天然孔洞的奇异矿石。
“此物名为‘千窍石’，产自极西火山深处，内蕴杂气，属性紊乱，是炼器师最头痛的材料之一，难以提纯，更难以稳定其内部能量流转。”欧阳轩指尖在矿石表面轻轻一点，注入一丝微不可察的灵力。顿时，那矿石表面的孔洞中隐隐有各色流光急速闪烁、冲突，发出细微的噼啪声，极不稳定。
“今日你我便以‘理’会友，不斗灵力，只论‘器道’。”欧阳轩盯着李清河，语气带着挑战，“规则很简单：你我各施手段，在不破坏此石结构的前提下，谁能使其内部流转的能量最趋于‘平衡’、最接近‘稳定’状态，便算胜出。当然，若你连引动其内部能量都做不到，那便自行离去，莫要再在此地故弄玄虚。”他言语中的轻视之意，毫不掩饰。
这是一场典型的“文斗”，看似不涉武力，实则凶险异常。千窍石内部能量属性冲突剧烈，稍有差池，引动失衡，轻则矿石灵性尽毁沦为废品，重则可能引发小范围的能量反噬，伤及心神。这考验的是对材料特性、能量本质的深刻理解，以及对力量极其精妙的掌控力。
周围的天工坊众人皆屏息凝神，他们深知少主的本事，也知这千窍石的棘手，都等着看这不知天高地厚的小子如何出丑。
李清河目光落在千窍石上，心神瞬间沉静下来。在他的“观气”感知中，这块石头内部如同一个混乱不堪的战场，金、火、土等多种属性的灵气相互冲撞、湮灭，毫无章法可言。强行压制或疏导，都如同在火药桶上玩火。
他并未立刻动手，而是仔细观察着那些孔洞的分布、流光闪烁的规律，仿佛在阅读一篇杂乱无章的天书。欧阳轩也不催促，只是好整以暇地看着，脸上带着自信的笑容。
片刻后，李清河伸出右手食指，指尖并未蕴含灵力，而是凝聚了他全部的心神意念。他没有去触碰那些能量冲突最激烈的孔洞，而是缓缓点向一处看似平静、实则位于几条能量冲突“战线”交汇的微小孔穴。
“嗯？”欧阳轩眉头微挑，眼中闪过一丝讶异。李清河选择的位置，并非能量节点，而是一个极其偏僻的“气眼”，寻常炼器师根本不会注意。
就在李清河指尖虚按的刹那，他动了。不是注入能量，而是以一种极其玄妙的频率，极其轻微地“震颤”着。这震颤并非物理动作，而是一种心念的波动，通过指尖与空气的媒介，传递到那“气眼”之上。
如同在混乱的湖面投入一颗极小的石子，激起的涟漪微弱却精准。那“气眼”处的能量平衡被这外来的、同频的“波动”悄然打破，产生了一丝极其细微的偏转。就是这一丝偏转，如同推倒了第一块多米诺骨牌，瞬间引发了连锁反应！
“嗡……”
千窍石内部，那原本混乱冲突的各色流光，轨迹开始发生微妙的变化。它们不再是无序的碰撞，而是仿佛被一只无形的手引导着，沿着某种更符合自然流转的轨迹运行起来。冲突并未消失，但却从“对抗”逐渐转向了一种动态的“循环”。炽烈的火气流过阴沉的金气，反而被其冷却；厚重的土气阻碍了轻灵的风气，却为其提供了依托……几种狂暴的能量，竟在李清河这看似微不足道的“引导”下，形成了一种极其脆弱的、却真实存在的平衡状态！
矿石表面闪烁的流光变得柔和而有规律，噼啪声渐渐消失，取而代之的是一种低沉的、如同呼吸般的嗡鸣。整个矿石散发出的气息，从之前的躁动不稳，变得内敛而平和！
这一切，发生在电光火石之间。没有炫目的光华，没有强大的灵力波动，只有一种对能量本质规律的深刻理解与精准运用。
欧阳轩脸上的笑容僵住了，眼中的自信被浓浓的震惊所取代。他比任何人都清楚要做到这一步有多难！这需要对能量属性相生相克之理有着近乎本能的直觉，对材料内部结构的洞察达到纤毫毕现的程度，更需要对力量有着妙到巅毫的掌控！这根本不是普通炼器师的手段，更像是一种直指大道的“理”之运用！
“平衡之道，在于疏导，而非压制；在于顺势，而非逆取。”李清河收回手指，脸色微微有些苍白，方才那一下心神消耗极大。他看向欧阳轩，平静地说道：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。此石内部能量虽杂，然孤阴不生，独阳不长，看似冲突，实则为一体。寻其枢纽，引其相济，自可化戾气为祥和。”
欧阳轩怔怔地看着手中已然稳定下来的千窍石，又看向眼前这个气息平平无奇的青衫少年，心中掀起了惊涛骇浪。他自幼被誉为炼器天才，习惯以力破巧，以阵驭器，何曾想过，炼器之道，还能有如此……如此贴近自然本源的方式？
他原本准备的、依靠精妙阵法强行稳定能量的手段，在此刻看来，竟显得有些笨拙和粗暴。对方胜了，胜在境界，胜在对“道”的理解。
半晌，欧阳轩才长长吐出一口浊气，脸上的倨傲之色消退大半，取而代之的是一种复杂的情绪，有挫败，有疑惑，更有一种遇到真正对手的凝重。他深深看了李清河一眼，将千窍石收起，沉声道：“李……先生高论，欧阳轩受教了。今日是我孟浪了。”他挥手示意周围手下退开。
“少主客气，切磋而已。”李清河微微欠身。
欧阳轩没有再说什么，转身走向马车，步伐似乎比来时沉重了许多。今日这场“文斗”，对他心境的冲击，远胜于一场真正的战斗。
望着天工坊的人马簇拥着马车离去，巷子恢复了平静。李清河站在门口，任由渐渐变大的风吹动衣角。他知道，今日虽小胜一场，暂时震慑住了欧阳轩，但也彻底将自己推到了风口浪尖。天工坊背后的势力，以及他们与赵汝成可能存在的关联，都意味着更大的风暴还在后面。
而此刻，他更担心的是，依旧杳无音信的林婉如。百草园之行，究竟如何了？
棋逢对手，暂告段落。但青霖城的这盘大棋，才刚刚开始中盘绞杀。