“查！给朕彻查！这‘夜哭郎’的童谣，究竟是从哪个耗子洞里最先传出来的！”嬴政的声音在白虎殿静室内回荡，冰冷如铁，虽未提高声调，却让侍立一旁的张良与黑冰台指挥使“影锋”感到一股刺骨的寒意。
水镜之上，正显示着数份来自不同郡县的紧急密报，内容触目惊心：一夜之间，一种诡异的童谣如同瘟疫般在联邦数个孩童间流传开来——“星纹亮，爹娘丧；格物兴，鬼神惊；夜哭郎，夜哭郎，联邦城头月无光…” 词句俚俗，却带着一种恶毒的诅咒意味，更可怕的是，伴随童谣流传，各地竟真的开始出现数起孩童夜惊啼哭、乃至突发癔症的案例，医石罔效，引得人心惶惶，将之前大辩论凝聚的共识又冲得七零八落。
“手法愈发下作了。”张良面色凝重，“利用稚子无知，散播恐惧，搅动民心。此谣恶毒，在于其将星纹、格物这些关乎国运之物，与灾祸、死亡直接挂钩，直指人伦亲情之软肋，极易引发恐慌。”
“影锋”躬身，金属摩擦般的声音带着肃杀：“已追踪到最初传播的几个节点，皆在偏远乡塾或流动货郎之间，线索到其人便断，行事极为干净，应是商会‘洗人组’残渣与‘暗星’手笔无疑。青鸾卫已介入安抚受惊孩童家庭，并监控所有可能出现谣言的区域。”
嬴政负手而立，望着水镜中那些被标记为“谣言爆发点”的闪烁红光，眼神幽深。“沈无咎黔驴技穷，只能玩弄此等鬼蜮伎俩。他以为如此便能撼动国本？”他冷哼一声，“传朕旨意：第一，由典客司牵头，各级官吏、乡绅入村入户，辟谣安抚，言明此乃敌对势力扰乱民心之奸计，凡有借此造谣生事者，以乱国罪论处！第二，格物院及医官署联合发文，详解孩童夜惊之寻常病理，并提供安神汤方，免费发放。第三，黑冰台、青鸾卫继续深挖，朕不信他们能做到天衣无缝！”
“臣等遵旨！”张良与“影锋”齐声应道。
东海，“归墟”秘室。
水镜上显示着联邦境内因“夜哭郎”童谣而引发的零星骚动和恐慌报告。公输残看着，脸上露出快意的狞笑：“好！‘暗星’先生此计大妙！攻心为上，让恐惧自己生根发芽！看那嬴政如何应对这无孔不入的‘低语’！”
柳惊鸿也难得地露出了笑容：“此计成本极低，却效果显着。尤其是利用孩童…呵呵，父母之爱子，则为之计深远，反之，恐惧亦同。只要恐慌蔓延，对新政的抵触便会自然滋生。”
沈无咎坐在黑曜石座椅上，指尖轻轻敲击扶手，看着水镜中的景象，脸上却并无多少喜色。“效果是有，但…恐怕难以持久。”他淡淡道，“嬴政的应对必然雷霆万钧，联邦的基层官吏体系也非摆设。此计，只能乱其一时，难以毁其根基。”
他看向静立一旁，神色依旧平和的“暗星”：“先生以为呢？”
“暗星”微微躬身：“会首明鉴。‘夜哭郎’只是开胃小菜，意在试探其反应速度与维稳底线，并持续保持民间对‘格物’、‘星纹’的恐惧与排斥心理。真正的杀招…在于接下来要送上的‘大礼’。”他顿了顿，声音依旧温和，“我们需要让这恐惧，变得更加…具体，更加无法回避。”
沈无咎眼中闪过一丝兴趣：“哦？具体是何物？”
“暗星”取出一卷小小的丝帛，上面绘制着几个结构极其复杂、透着诡异美感的机关零件图样，旁边还有密密麻麻的注释。“此乃属下根据商会提供的、那具南海青铜机关兽的部分结构，逆向推演设计出的几种…‘小玩意儿’。”他微笑道，“它们不需要多大威力，甚至不需要精准命中目标。它们只需要在人群聚集之处，比如市集、码头、甚至是…某位格物大匠讲座的现场，‘恰到好处’地失控，造成一些…不大不小，但足够血腥、足够引人注目的‘意外’便可。”
公输残凑过来一看，倒吸一口凉气：“妙啊！以此等机关制造‘天罚’假象！让所有人都亲眼看到，格物之术是如何‘失控’反噬其主的！届时，任嬴政说破天，恐惧的种子也将深植人心！”
沈无咎仔细看着那图样，终于缓缓点头：“此计…甚合我意。‘鳞首’。”
“属下在！”水寒应声而出。
“由你‘逆鳞组’精锐，配合‘星垣组’工匠，按此图样，尽快制作一批此类机关，择机在联邦境内重要城镇投放。”沈无咎下令，语气森然，“我们要让嬴政治下的‘盛世’，处处响起‘意外’的丧钟！”
“是！”水寒与公输残齐声领命，眼中闪烁着残忍的光芒。
联邦境内，泾水河畔，一座因格物院推广新式水车而受益的城镇。
今日正是集市，人声鼎沸。一座高大的新式水车在河水中缓缓转动，带动着岸边的碾坊，引来不少民众驻足观看，啧啧称奇。几名格物院的学徒正在水车旁，向民众讲解其原理与好处。
突然！
“嘎吱——轰！！！”
一声令人牙酸的金属断裂声猛地响起！只见那水车巨大的轮辐中，一根主要承重的横梁毫无征兆地断裂、崩飞！沉重的木制轮体瞬间失去平衡，在半空中扭曲、解体，巨大的碎木和金属零件如同陨石般向着下方密集的人群和摊位砸落！
“快跑啊！水车塌了！”
“天罚！是天罚！”
“格物院的东西害死人啦！”
惊呼声、惨叫声、哭嚎声瞬间响成一片！现场一片混乱，烟尘弥漫。尽管格物院学徒和维持秩序的兵士奋力救援，仍造成了十余人伤亡，鲜血染红了河畔的土地。
几乎在同一日，联邦境内另外三处格物技术应用点，也发生了类似的、原因不明的“意外”事故，虽伤亡不大，但影响极其恶劣。“格物之术招致天谴”、“新技术乃是妖术”的流言再次甚嚣尘上，甚至比“夜哭郎”带来的恐慌更加具体，更加血腥。
白虎殿，静室。
看着各地雪片般飞来的事故报告，以及民间急速发酵的恐慌情绪，连一向沉稳的张良，眉头也锁成了川字。“守护者，对方手段升级了。从虚无的谣言，转向了制造血淋淋的‘事实’。此计更为毒辣，也更能蛊惑人心。”
“影锋”的声音带着压抑的怒火：“已勘查过事故现场，确系人为机关破坏所致，手法极其高明，伪装成自然磨损或设计缺陷。商会这是要彻底污名化格物之道！”
嬴政站在星图前，背影挺拔如松。他没有去看那些报告，只是静静凝视着星图上浩瀚的星河。半晌，他缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，仿佛有雷霆在孕育。
“他们以为，制造几起血案，散布几句谣言，就能让朕退缩？就能让华夏文明停下前进的脚步？”
他的声音不高，却带着一种足以碾碎一切阴谋诡计的绝对力量。
“传令。”
“第一，所有事故地点，由朝廷派出最高规格调查团，公开、透明彻查原因，将人为破坏的证据，公之于众！”
“第二，遇难者，以国士之礼厚葬，其家人由朝廷奉养终身！伤者，全力救治，所有费用，朝廷承担！”
“第三，格物院即日起，对所有已部署之技术设施，进行拉网式安全排查！同时，公布更高的安全标准与更严格的监管流程！”
“第四，告诉萧何，启动‘平准仓’，对事故波及区域，减免税赋，发放抚恤，朕要让天下人看到，联邦，绝不会因宵小之辈的破坏，而放弃任何一位子民，任何一寸土地！”
他一口气下达完命令，目光最后落在“影锋”身上。
“至于那些躲在暗处，以为能以此撼动国本的鼠辈…”
嬴政的嘴角，勾起一丝冰冷到极致的弧度。
“黑冰台、青鸾卫，朕授予尔等临机专断之权。”
“给朕挖地三尺，也要把这些散播恐惧、制造血案的魑魅魍魉…”
“…连根拔起，一个不留！”
“朕，要用他们的血，告诉沈无咎…”
他的声音如同万载玄冰，带着凛冽的杀意，在静室中激荡，
“…华夏的脊梁，不是几起‘意外’，几句谣言，就能压弯的！”