符太后抱着柴宗训：训儿，为娘我撑不住了。让我怎么办？
紫宸殿的烛火忽明忽暗，将符太后的影子拉得很长。她刚从粮草营回来，满身风尘未及拂去，殿外便传来斥候踉跄的哭报——襄州外城三道防线全破，城西退路被辽军彻底封死，赵匡胤率残部退守内城，已是弹尽粮绝。
“噗通”一声，斥候重重跪倒在地，额头磕出鲜血：“太后，赵将军……赵将军左肩中箭，仍在城头死守，可辽军攻势太猛，内城怕是……怕是撑不过今夜了！”
符太后眼前一黑，踉跄着扶住楠木椅，指尖的护甲深深掐进木纹里。她强撑着站直，却见柴宗训抱着延寿女的手臂，小脸惨白地从偏殿跑出来，刚议完军策的大臣们跟在身后，个个面带绝望。
“母后！大臣们说……说赵将军快守不住了，怎么办啊？”柴宗训扑到她膝前，小手紧紧抱住她的腿，泪水砸在她的裙裾上。
符太后再也撑不住，双腿一软跪倒在地，将柴宗训死死搂进怀里。她的身体剧烈颤抖，泪水像断了线的珠子，砸在柴宗训的发顶。“训儿，我的训儿……”她哽咽着，声音破碎得不成样子，“为娘撑不住了，真的撑不住了……”
柴宗训能感觉到母亲的绝望，他伸出小手拍着符太后的背，自己的眼泪却止不住地流：“母后，您别慌，我们还有粮草，还有京畿的兵……”
“没用的，都没用的！”符太后猛地摇头，指尖攥着柴宗训的衣襟，像是抓住最后一根救命稻草。就在这时，她眼神忽然一凝，原本崩溃的神色里闪过一丝清明，像是突然从混沌中挣脱出来。她迅速抬手拭去泪水，扶着柴宗训的肩膀慢慢站起身，目光扫过殿内垂首的大臣，声音陡然沉了下来。
“不对，这不是绝境。”符太后的声音带着刚从情绪中抽离的沙哑，却透着不容置疑的决断，“耶律璟的合围虽狠，但我们本就没指望京畿兵真能驰援襄州。”
柴宗训愣住了，仰着泪湿的小脸望着她：“母后？”
大臣们也纷纷抬头，满脸错愕。符太后深吸一口气，走到殿中，目光锐利如刀：“诸位，所谓‘弹尽粮绝’‘防线全破’，本就是演给赵匡胤和辽人看的戏码。他赵匡胤手握重兵，常年征战在外，威望日盛，早已尾大不掉。若不借辽人之手挫其锐气，让他尝尽兵败之苦，日后如何制衡？”
她顿了顿，声音更冷：“传我懿旨，京畿所有禁军即刻整装，但不是驰援襄州——令其暗中屯兵汴梁城郊，严守城门。其余各州郡兵马全部退守本城，不得擅自北上。待赵匡胤在襄州兵败突围，退回汴梁之时，便是我们软禁他、收回兵权之日！”
大臣们先是震惊，随即面露了然，纷纷躬身领命：“臣等遵旨！”
柴宗训听得目瞪口呆，直到符太后走回他身边，轻轻抚摸他的头顶，才讷讷道：“母后，您……您早有打算？”
“为娘是后周的太后，是你的母亲，怎能真让柴氏江山毁于一旦？”符太后眼中闪过一丝疲惫，却更多的是狠厉，“赵匡胤太强，不除其势，终是大祸。”
说罢，她猛地转头看向站在一旁、仍未从震惊中回过神的延寿女，语气急促又带着不容拒绝的命令：“寿女！你愣着做什么？快！现在就写信！”
延寿女慌忙抬头，眼中满是茫然：“太后……写、写给谁？”
“写给你可汗！写给赵匡胤！”符太后上前一步，紧紧抓住延寿女的手腕，指尖因用力而泛白，声音里带着压抑的急切，“告诉他，立刻撤兵！别再守那破城了！虽然后周兵马雄厚，可经不起辽军这般死缠烂打，他赵匡胤发起疯来是不要命，难道要拖着整个后周陪葬吗？”
她的声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里：“就算后周再强悍，也经不住他这般耗！让他撤军！快撤军！否则禁军一旦乱了阵脚，汴梁城守不住，我们柴氏家族就彻底崩了！你快写，让他立刻撤军！马上！”
延寿女被她眼中的决绝吓到，连忙点头，泪水混着慌乱滑落：“我、我这就写！太后您别急，我这就告诉可汗撤兵！”
看着延寿女转身冲向偏殿寻笔墨的身影，符太后扶着楠木椅的手微微发抖。她望着殿外漆黑的夜空，北方襄州的方向仿佛仍有厮杀声传来，只是这一次，她眼中的绝望已被冰冷的算计取代。
柴宗训走到她身边，轻轻拉住她的衣角：“母后，这样……真的能保住我们吗？”
符太后低头看着儿子，缓缓抬手将他搂进怀里，声音低沉而坚定：“会的。训儿，为娘必须撑住，为你，为柴氏，也为这后周的江山。”
殿内的烛火依旧摇曳，只是满殿的绝望已然散去，取而代之的，是一场暗流涌动的布局。