第十八章 林深不知处
阳歌的果断指令像一剂强心针，暂时压下了部落内部的恐慌和纷争。生存的本能迫使人们团结起来，投入到一场与时间赛跑的食物搜集战中。
捕鱼队日夜不停地收取鱼筌，女人们忙着刮鳞去内脏，用阳歌教的方法（抹上盐和香料植物，用烟火熏烤）尽可能多地制作鱼干储存。采集队几乎扫荡了部落周边所有已知的可食用植物区域，满载着各种块茎、野果和坚果归来。
而压力最大的，是狩猎队。为了获得足够的肉食，他们必须冒险进入更深远、更危险的猎场。
阳歌不顾肩伤和之前的疲惫，亲自带领一支由獠等精锐猎人组成的小队，向西北方向的未知山林进发。岩灵坚持同行，她的丛林经验和敏锐直觉无人能及。
这片区域部落从未深入，只从最古老的传说中得知林深不知处，有巨兽蛰伏。一进入林区，一股原始、苍茫、令人心悸的气息便扑面而来。树木更加高大古老，浓密的树冠几乎遮蔽了天空，林间光线昏暗，藤蔓缠绕，地面覆盖着厚厚的、柔软的腐殖层，行走其间几乎悄无声息。
各种奇怪的鸟鸣兽吼从密林深处传来，令人毛骨悚然。空气中弥漫着浓重的湿气和某种大型动物留下的腥臊味。
阳歌打起十二分精神，运用侦察兵的所有技巧，辨识足迹、观察折断的树枝、倾听远处的动静。他手中的复合弓时刻紧绷，那几支珍贵的铜头箭搭在弦上。
他们发现了一些鹿类和野猪的踪迹，猎取了几头，但收获远不足以支撑部落需求。
第三天，他们循着一串巨大而陌生的爪印，追踪到一处雾气氤氲的山谷。谷中生长着一种奇特的、结着累累硕果的果树，果实散发着诱人的甜香。然而，在果树周围，他们发现了更多杂乱而可怕的足迹——有那巨大爪印的主人，也有…人的脚印！一些散落的、被啃噬过的骨头（既有动物的，也有…人的）散落在草丛中。
这里显然是一个强大掠食者的巢穴附近，并且，似乎还有其他“人”活动过的痕迹！
“小心！”岩灵突然低喝一声，猛地拉住阳歌，指向不远处一丛剧烈晃动的灌木。
所有猎人瞬间紧张起来，弓箭和长矛对准了那个方向。
灌木丛分开，出来的却不是预想中的猛兽，而是…一个人！
一个身材异常高大、几乎比阳歌还高出半个头、披散着杂乱长发、身上涂抹着诡异黑白条纹、手持一柄巨大骨质砍刀的男人！他眼神凶狠警惕，看到阳歌等人，先是愣了一下，随即发出了低沉的、充满威胁的咆哮，做出了攻击的姿态！
他的装扮、武器、乃至眼神，都与白纹部落或下游窥探者截然不同！这是第三个陌生的部落？！
“不要动手！”阳歌立刻压下獠的弓，试图用尽可能和平的手势和语调表达善意，“我们…寻找食物…没有恶意。”
那黑白纹男子似乎听不懂，依旧龇牙咧嘴，挥舞着骨刀，示意他们立刻离开。
就在这时，山谷深处传来一声震耳欲聋的咆哮！地面微微震动！那咆哮声充满了愤怒，显然是被这边对峙的动静所惊扰！
黑白纹男子脸色瞬间大变，也顾不上阳歌他们了，惊恐地回头望了一眼山谷深处，然后竟敏捷得像猿猴一样，三两下窜入密林，消失不见了。
“吼——！”
伴随着又一声更近、更恐怖的咆哮，一个庞大无比的身影，撞断无数树木，从山谷雾气中猛冲了出来！
那是一只体型堪比大象，却更加敦实凶暴的巨兽！它覆盖着厚厚的长毛，头部巨大，吻部突出，一对弯曲的巨牙如同两柄巨大的弯刀，闪烁着令人胆寒的白光！
“猛犸？！不…是某种剑齿巨兽！”阳歌倒吸一口凉气，头皮发麻！
“跑！”他声嘶力竭地大吼！
狩猎小队魂飞魄散，转身就没命地向来路狂奔！那巨兽显然被激怒了，迈开沉重的步伐，轰隆隆地在后面紧追不舍，撞塌沿途的一切！
死亡的阴影再次笼罩！在这片未知的、危机四伏的原始丛林中，他们不仅发现了新的敌人（黑白纹部落），更惊醒了沉睡的恐怖巨兽！能否全身而退，成了未知数。
而部落的食物危机，依然如同利剑，高悬头顶。
（第十八章 完）