午后阳光斜照进亭子间，丁力带回的消息让空气凝重起来。他灌下一大口凉茶，抹了嘴道：“打听清楚了！刀疤李今晚要在‘得意楼’摆酒，名义上是庆生，实则是逼孙老板签卖契——拿钱庄抵债！”
许文强眉头紧锁：“孙老板凑了多少？”
“二百块，连本钱都不够！”丁力愤愤捶桌，“刀疤李放话，今晚见不到五百现洋，就要孙小海一只手。”
【系统提示：任务“解决利源钱庄债务困局”剩余时间：11小时27分钟。检测到关键事件节点“得意楼宴席”。是否制定行动计划？】
陈小刀凝视着系统界面，忽然问：“力哥，闸北的兄弟，最缺什么？”
丁力一愣：“缺啥？缺钱缺活路呗！码头搬货要交份子钱，拉黄包车要买‘照会’，连摆个地摊都被粪霸、菜场霸层层盘剥。”他指着窗外几个蹲在墙根等活计的汉子，“你看，有气力的没处使，就像我，有今天没明天的。”
陈小刀眼中精光一闪，转向许文强：“文强兄，若有一个地方，能让兄弟们凭力气吃饭，不必受盘剥，你觉得如何？”
许文强沉吟片刻：“自然是好。但闸北的码头、车行、货栈，早被各大帮会瓜分殆尽，新人插足难如登天。”
“若我们不碰他们的地盘呢？”陈小刀起身，手指蘸了茶水在桌上画图，“上海滩货如轮转，但租界与华界货物往来，缺一个可靠又价廉的脚力队伍。我们不做码头霸，也不开车行，只做‘货运’——好比搭桥牵线，专接洋行、商号的零散货物，分包给信得过的兄弟运送，按件计酬，当日结算。”
丁力听得眼睛发亮：“这主意好！我认识不少兄弟有膀子力气，就苦于接不到正经活计。”
许文强却冷静道：“想法虽好，但启动资金从何而来？且如何取信商号？更重要的是，刀疤李绝不会坐视我们成事。”
“所以，今晚的‘得意楼’，便是我们‘小刀商行’开张的第一站。”陈小刀成竹在胸，“力哥，劳你找几位绝对靠得住的兄弟，要机灵肯干、家世清白的。文强兄，你人面广，能否打听到‘得意楼’今晚都请了哪些客人？尤其是与刀疤李有利害往来的。”
【系统提示：触发支线任务“创建小刀商行”。任务要求：24小时内招募至少5名核心成员，并完成首笔商业交易。奖励：秩序点100点，声望值提升，解锁“初级商业网络”。】
许文强深深看了陈小刀一眼，似在评估这个南洋客的真正意图，最终点头：“我去打听。闸北警局的王巡长与我有一面之缘，或可探知一二。”说罢起身出门。
丁力则拍胸脯：“找人的事包我身上！闸北的兄弟，我丁力知根知底！”他也风风火火离去。
亭子间安静下来。陈小刀闭目凝神，调出系统界面：
【宿主：陈小刀】
【当前秩序点：70】
【可用兑换：基础格斗术（永久）-50点；上海滩势力分布图（详细）-30点；初级商业管理知识-40点；……】
他毫不犹豫兑换了“初级商业管理知识”。瞬间，关于物流、供应链、人员管理的现代理念涌入脑海，与1930年上海的实际情形快速融合。
黄昏时分，丁力带回五个精壮汉子，介绍道：“陈兄弟，这都是过命的交情！大牛、阿炳、火生、祥子、小四川，个个一把好力气，人也本分。”
陈小刀见几人虽衣衫褴褛，但眼神清正，身形扎实，便开门见山：“诸位兄弟，我陈小刀准备成立‘小刀商行’，做货运生意。不抽成、不压价，按件计酬，日结工钱。但有一条：守信、准时、不碰黑货。愿干的，留下吃顿饱饭，今晚就有活计。”
几人面面相觑，最终一个叫大牛的汉子瓮声道：“陈老板，若真如您所说，我大牛第一个跟您干！总比受那码头霸的窝囊气强！”
正说着，许文强匆匆返回，面色凝重：“打听清楚了。今晚‘得意楼’，除了刀疤李的心腹，还有公共租界巡捕房的尤阿根的一个手下，以及法租界粪霸马老三的一个管事。孙老板父子也会被‘请’去。看来刀疤李意在杀鸡儆猴，彻底吞下钱庄，做大盘面。”
陈小刀冷笑：“正好，宾客齐聚，省了我们挨个通知。”他转向丁力等人，“力哥，带兄弟们去换身体面衣裳，吃饱饭。一刻钟后，我们赴宴！”
【系统提示：任务“解决利源钱庄债务困局”进入关键阶段。建议宿主兑换临时技能增强应对能力。】
陈小刀心念一动，花费20秩序点兑换了“气势威压（初级）”，效果：短时间内令自身气场极具压迫感，对意志不坚者效果显着。
华灯初上，“得意楼”张灯结彩，喧闹非凡。二楼雅间，刀疤李腆着肚子坐在主位，左右是巡捕房和粪霸的人，孙老实父子战战兢兢坐在末席，满面愁容。
酒过三巡，刀疤李将酒杯重重一顿：“孙老板，五百大洋，连本带利，今晚是最后期限。钱呢？”
孙老实起身作揖，声音发颤：“李爷，实在……实在凑不齐，只……只有二百块，求您再宽限几日……”
“宽限？”刀疤李狞笑，“拿钱庄地契来抵！不然，留你儿子一只手！”身后打手亮出明晃晃的砍刀。
孙小海吓得瘫软在地。满座宾客或冷眼旁观，或面露讥笑。
就在这时，雅间门被推开，陈小刀一身干净长衫，带着许文强、丁力及五名挺直腰板的汉子鱼贯而入。他目光扫过全场，最后定格在刀疤李身上，朗声道：“孙老板的债，我陈小刀担保。不过，不是五百块。”
满堂皆静。刀疤李眯起眼：“你算什么东西？担保？”
“鄙人陈小刀，‘小刀商行’东主。”陈小刀不卑不亢，“孙小海所欠，据我所知，本金不过一百大洋。按《暂行民律》，月息不得超过三分。李爷这五百之数，不知是如何算来？可有正式借据？若无，便是盘剥，闹上公堂，李爷怕也难交代。”他目光转向巡捕房那人，“这位差爷，您说是不是？”
那人脸色微变，低头喝茶不语。
刀疤李拍案而起：“小子，跟我讲王法？在闸北，老子就是王法！”
陈小刀踏前一步，悄然发动“气势威压”，声音不大却掷地有声：“李爷经营赌场，日进斗金，何必盯着孙家这点小家业？不如我们做笔交易。孙家连本带利，还你三百现洋，从此两清。此外，我‘小刀商行’初立，愿按规矩，每月奉上‘平安费’，换李爷麾下兄弟在闸北行个方便。和气生财，岂不美哉？”
这番话软中带硬，既点出赌场非法生意经不起查，又给出实际利益。刀疤李脸色变幻，显然在权衡。在座其他势力代表也交头接耳，对突然冒出的“小刀商行”充满好奇。
最终，刀疤李冷哼一声：“三百就三百！但‘平安费’每月五十块，少一个子儿，休怪老子不客气！”
“成交！”陈小刀示意丁力将早已备好的钱袋放在桌上，“这是三百块。至于‘平安费’，下月初一，自当奉上。”
孙老实父子几乎不敢相信，千恩万谢。刀疤李清点完银元，狠狠瞪了陈小刀一眼，带人离去。
【系统提示：任务“解决利源钱庄债务困局”完成！获得秩序点200点，闸北区威望大幅提升，当前威望85\/100。支线任务“创建小刀商行”进度更新：招募核心成员5\/5。】
【系统提示：与本地势力“青龙帮”关系变为“警惕合作”。获得特性“初露锋芒”：在闸北地区进行商业活动时，初始信誉度小幅提升。】
走出“得意楼”，夜风微凉。丁力兴奋道：“陈兄弟，你真是这个！”他翘起大拇指。那五个新招的汉子也满眼敬佩。
许文强却低声道：“陈兄，刀疤李今日退让，只因摸不清我们底细。日后必会反扑，须早作防备。”
陈小刀望向闸北的万家灯火，目光坚定：“所以我们要快，要在他反应过来前，让‘小刀商行’扎根落地。文强兄，力哥，这才刚刚开始。”
他脑海中，系统界面闪烁着新任务：
【主线任务更新：在一周内，使“小刀商行”完成十笔以上可靠交易，雇佣员工超过二十人，初步建立商业信誉。任务奖励：秩序点300点，解锁“初级物流管理”技能。】
上海滩的夜，因一个南洋客和他的“小刀商行”，悄然泛起新的涟漪。