“但秘密终究还是要保守，这件事情从今以后就不要告诉任何人了。”丹羽的声音压得很低，带着几分凝重，目光扫过四周，仿佛要确认没有旁人偷听，“人心本就难辨，隔着一层皮囊，谁也说不清内里藏着怎样的心思，更何况是现在这种风声鹤唳的时期，稍有不慎，就可能引火烧身。”
话音落下，丹羽还轻轻叹了一口气，那声叹息里，藏着对当下局势的忧虑，也藏着对秘密泄露的担忧。
桂木听了，连忙不停点头应和，脸上瞬间露出自信满满的表情，胸膛微微挺起，正想要拍着胸脯向丹羽保证“这事您放心，一切都包在我身上”时，突然间，他像是被什么东西戳中了记忆的开关，脸色微微一变，原本已经到了嘴边的话语，硬生生地咽了回去，喉咙里只发出一声模糊的“呃”声。
他的脑海中，不由自主地浮现出那些身着破旧武士服、眼神凶狠的流浪武士的身影——他们上次堵在山道上，手里的刀泛着冷光，语气里满是威胁；还有之前好几次，他带着散和夏玲出门时，那种让人浑身不自在、莫名其妙的被窥视的感觉，仿佛暗处总有一双眼睛盯着他们，甩都甩不掉。这些糟糕的记忆如同一股突如其来的寒流，顺着脊椎往上爬，瞬间浇灭了他心头刚刚燃起的那股保证的热情，只剩下一阵发凉的不安。
桂木垂下眼帘，暗自思忖道：“看来我自己这边，也已经不再安全了啊……”他下意识地攥了攥拳头，脑海里飞速盘算着：他所居住的小屋周围，虽然有几户邻居，但这些人大多都是日出而作、日落而息的普通村民，平日里连鸡飞狗跳的小事都应付不来，真要是遇到那些穷凶极恶的流浪武士，他们恐怕连自保都难，更别说提供实质性的帮助了。而他在锻铁场的同事们，都住在镇子另一头，距离这里足足有半个时辰的路程，真出了事，远水解不了近渴，根本指望不上。
一想到那些流浪武士要是真的找上门，对散和夏玲下手，桂木的心就猛地一紧，后果简直不堪设想——散虽然看着沉稳，但终究只是个人偶，面对刀剑毫无反抗之力；夏玲还昏迷着，连逃跑都做不到。他甚至都不敢再继续想下去，连忙掐断了那些可怕的念头。
他缓缓转过身，目光落在屋内角落处——散正坐在小板凳上，小心翼翼地给夏玲擦拭脸颊，动作轻柔得像是在呵护一件易碎的珍宝。微弱的油灯灯光笼罩着他们，散的身影显得有些模糊，但桂木却能清晰地看到他脸上那份不含丝毫杂质的关切和专注，连眼神都软得像一汪水。
这一刻，桂木的眼中，各种情绪如潮水般不断翻涌：有对散和夏玲安危的深切担忧，像一块石头压在心头；有对自己能力不足、无法好好保护他们的自责，恨自己没本事赶走那些流浪武士；还有一些难以言喻的复杂情感——舍不得让他们离开，却又明白留下更危险。最终，他还是深深地叹了口气，那声叹息里满是无奈，却也像是在心底下定了某种决心。
他心里很清楚，自己的小屋四面漏风，连一道坚固的木门都没有，根本不是一个绝对安全的地方，无法给散和夏玲提供足够的保障。尽管他已经尽了最大的努力，白天把门窗锁得紧紧的，晚上也不敢睡得太沉，但面对那些手里拿着刀、毫无底线的流浪武士，他还是觉得力不从心，就像拿着一根木棍对抗一把锋利的长刀。
桂木的思绪飘到了丹羽身上，开始琢磨丹羽的态度，还有他们之间多年的交情——丹羽在踏鞴砂颇有威望，为人正直，从来不是背信弃义的人，而且他的实力也不容小觑，年轻时练过刀法，寻常的流浪武士根本不是他的对手。如果能将散和夏玲托付给他，让他们住在丹羽家里，或许他们会更安全一些，至少不用每天活在被窥视的恐惧里。
经过一番翻来覆去的深思熟虑，桂木深吸一口气，像是下定了最后的决心，毅然决然地转过了身，重新面向丹羽，眼神里多了几分坚定。他决定不再隐瞒，把这些天以来遇到的麻烦都告诉丹羽，尤其是上次他带着散去后山采集矿石时，被一群流浪武士包围、差点出事的事情，连武士们当时说的威胁的话，都一字不落地讲了出来。
“事情的经过就是这样。”桂木的声音略微有些低沉，带着一丝疲惫，“我总觉得那些流浪武士似乎已经盯上了散，他们看散的眼神不对劲，像是在看什么稀有的物件，但不知道是因为什么原因，他们一直没有动手，就这么吊着，更让人心里发毛。”
说到这里，桂木稍稍停顿了一下，咽了口唾沫，像是鼓起了很大的勇气，接着说道：“我担心待在我的小屋里，他们两个始终不太安全，说不定哪天那些人就找上门了。所以，丹羽，我想请求你，能否将他们交在你的手中，让他们暂时住在你这里？”
这话一说出口，丹羽瞬间陷入了沉思，眉头微微皱起，手指无意识地摩挲着下巴，没有立刻回答。屋内的空气仿佛都安静了下来，只有油灯燃烧时发出的细微“滋滋”声。
过了好一会儿，丹羽才缓缓开口，声音里带着几分考量：“可是你与他们相处了如此漫长的时光，算下来也有小半年了吧？你们之间早就有了感情，倘若突然之间要与他们分别，让他们转而面对我这个相对陌生的人——而且我还是以这等神奇的人偶之身存在，虽说他与人无异，但心里总归是不一样的——说他是人也并无不可，可他的内心想必定然会感到不安吧？你有没有想过他的感受？”
尽管丹羽心里对桂木的担忧略有所感，也明白此事事关重大，但他的思绪却远比常人更为深远，考虑到了散的情绪，不想因为一时的安全，让散陷入恐慌。
桂木连忙摇头，语气笃定：“这并无大碍，于散而言，他心思通透，比一般人都要懂事，只要我跟他说清楚缘由，他理应能够理解我的苦衷，不会闹脾气的。况且，这并非永别，又不是以后再也见不到了，他依旧能够在踏鞴砂与我重逢，我每天去锻铁场的时候，都能绕路去看他一眼。”
他顿了顿，又想起了还在昏迷的夏玲，补充道：“至于夏玲，她和散的感情最好，若是她此刻苏醒，知道留在我那里有危险，必定会毫不犹豫地与散一同离去，根本不会有丝毫犹豫。毕竟，迄今为止，他们二人除了有一次夏玲生病，我把他们分开照顾了一天之外，其余时间，他们始终形影不离，比亲兄弟还要亲。”
丹羽听了，依旧沉默不语，只是眉头皱得更紧了，心里暗自思忖：是否真的要将这个小麻烦引入自己的家门呢？留下他们，固然是帮了桂木，也能保护他们，但万一那些流浪武士因为散，找到自己家里来，岂不是把麻烦引到了自己身上？而且自己平日里事务繁多，也未必有足够的精力照看他们……
正当他犹豫不决、心里天人交战之际，无意间瞥见了桂木的目光——桂木正眼巴巴地看着他，眼神里满是无奈，还有一丝不易察觉的期许，像是抓住了最后一根救命稻草，那模样让人不忍心拒绝。
最终，丹羽还是轻轻叹了一声，仿佛做出了一个极其艰难的决定，肩膀微微放松，对着桂木缓缓点了点头，声音里带着几分妥协：“罢了，我知道了，你把他们带来吧，我会照看他们的。”
桂木顿时松了一口气，脸上刚要露出笑容，就听丹羽话锋一转：“不过话说回来，差点因为这事忘了正事。”丹羽说到这里，语气忽然凝重了一分，眼神也变得严肃起来，直勾勾地盯着桂木，“我今天从锻铁场回来的时候，听旁边负责搬运材料的伙计说，你最近又出现了那种晶化的症状，是不是又偷偷用了晶化骨髓？”
桂木听到“晶化症状”四个字，身形明显一僵，像是被人戳中了痛处，脸上的笑容瞬间消失，眼神也有些闪躲，心里暗道：果然……该来的还是来了，绕来绕去，最终还是逃不掉要被丹羽说教一顿啊。
丹羽看着他的反应，就知道伙计说的是真的，语气不由得加重了几分，带着一丝责备，却更多的是关心：“以后的晶化骨髓尽量少用一些，能不用就不用，那东西对身体的伤害太大了，你看看你上次，手背上都出现了晶化纹路，疼得连锤子都握不住，忘了吗？”
他顿了顿，又提起了御舆长正，语气里多了几分不耐：“御舆长正那边，就让他继续嚷嚷吧，他无非就是觉得我抢了他的位置，心里不服气，嘴上说说罢了，翻不起什么大浪。反正踏鞴砂最高负责人是我，不是他，上面就算要怪罪下来，最终还是会落在我的头上，轮不到他来指手画脚。”
说到这里，丹羽的语气稍微缓和了一些，带着一丝困惑：“埃舍尔带来的新锻造法虽好用，效率比以前高了不少，锻出来的铁器也更锋利，但我总感觉有些奇怪，当时第一次用的时候，我就觉得哪里不对，可最开始的时候，一切的情况都挺好，没出什么问题，也就没太在意……你用的时候，没觉得不舒服吗？”
桂木听着丹羽的叮嘱，心里暖暖的，连忙点头，不敢再反驳：“好，我知道了，以后我一定少用，不，尽量不用晶化骨髓了，你放心吧。如果散同意去你那里，明天一早，我就带他们去你家，绝对不耽误你的事。”
“那我在家等你。”丹羽点点头，不再多言，转身准备离开。
桂木一路目送丹羽的身影消失在夜色里，直到再也看不见，才转身回了屋，开始琢磨晚上怎么跟散说这件事。
到了晚上，桂木特意把散叫到身边，坐在小板凳上，耐心地跟他说了要让他去丹羽家暂住的事情，还把遇到流浪武士、留在自己这里不安全的缘由，细细地解释了一遍。一开始，散果然不太同意，眉头紧锁，眼神里满是抗拒，不停地摇头，嘴里还小声念叨着“我想跟桂木待在一起”。桂木费了些许口舌，又是哄又是劝，说了半天，才让散慢慢放下了抵触，认同了他的计划，点了点头，答应明天跟他去丹羽家。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，桂木就起了床，小心翼翼地把还在昏迷的夏玲抱在怀里，又牵起散的手，怕他走丢，一步一步朝着丹羽家的方向走去。一路上，散都安安静静的，只是偶尔会抬头看看桂木，眼神里还是带着一丝不舍。
很快，他们就到了丹羽家门前——那是一座比桂木的小屋气派得多的房子，有一扇结实的木门，门口还挂着两个红灯笼。桂木深吸一口气，抬起手，轻轻敲了敲木门，发出“咚咚咚”的声响。他原本以为，丹羽可能还在收拾屋子，或者还没起，要等上好长时间才能开门，但是没想到，刚敲了门没多久，门就“吱呀”一声被打开了，丹羽已经站在门后，身上穿着整齐的衣服，显然早就醒了。
“来的比我预想到还要早点……”丹羽看着他们，语气平和，眼神落在桂木怀里的夏玲和身边的散身上，“我还以为你们要再晚一刻钟呢。”
桂木连忙把夏玲往丹羽面前递了递，语气里带着一丝嘱托，还有几分不舍：“散平时还是比较听话的，你跟他说什么，他都会记在心里，不用太费心；只是夏玲的话，麻烦就多了些，需要多费费心思——她要是醒了，性子有些活泼，好奇心又重，一个没看住，就可能不知道跑到哪里去了，你可得多留意着点。人我已经是带到了，那么接下来的日子，就得麻烦一下你了，我会经常来看他们的。”
丹羽接过夏玲，小心翼翼地抱在怀里，点了点头：“放心吧，我会照看好他们的。”
桂木又低头看向散，摸了摸他的头，声音温柔：“散，你在丹羽先生这里要乖，不要调皮，等过段时间安全了，我就接你回去，知道吗？”
散抬起头，看着桂木，轻轻“嗯”了一声，眼神里满是不舍，却还是没有哭闹。
桂木强忍着心里的不舍，跟散道了别，又跟丹羽说了几句感谢的话，才转身慢慢离开，走了几步，还忍不住回头看了一眼，直到看见丹羽抱着夏玲、牵着散进了屋，才彻底放心，朝着锻铁场的方向走去。