刘骏走出工地。
陈到安静地站在不远处，一身粗布短褐沾满石粉，身形挺拔如松。
看到刘骏出来，他抱拳躬身，动作干脆利落，不卑不亢：“小民陈到，见过侯爷。”
刘骏上下打量着他。
这人脸上没有普通流民见到上位者的惶恐，也没有刻意表现的桀骜。
“听说你管采石场管得不错。”刘骏开门见山，“省了工时，还少了意外。”
“略尽绵力，不敢居功。”陈到声音平稳。
“读过书？练过武？带过兵？”刘骏盯着他的眼睛。
陈到沉默了一瞬：“家道中落前，读过几本粗浅兵书。为护乡邻，练过些拳脚。”
“兵……未曾带过。”
“那可惜了。”刘骏话锋一转，指向西边一片被单独圈出来的营地。
那里没有工地的喧嚣，只有低沉的口令声和整齐的脚步声隐隐传来，像一头蛰伏的猛兽在低吼。
“那是教导营。里面练的是咱们淮安的子弟兵，是以后守护这座城的刀与剑。”
他目光转回陈到脸上：“敢不敢去试试？从最底层的兵当起。”
陈到顺着刘骏指的方向望去，暮色中，教导营的轮廓显得格外肃杀。
他眼中平静的湖面似乎被投入了一颗石子，泛起一丝波澜。多日来在淮安的所见所闻，在脑海中一闪而过。
游历多年，寻寻觅觅，陈到很确定，明主就在此地！
没有犹豫，他抱拳，斩钉截铁回应：“敢！陈到愿往。”
教导营，校场。
空气凝固，沉甸甸地压在每个人胸口。
二千人。
一小半是老兵，充当队长。
剩下的全是民兵中精挑细选出来的壮丁，个个体格强健。
此刻，他们被混编在一起，站成歪歪扭扭的方阵。
充当教导员的小将一身玄甲，按剑立于点将台上，目光扫过下方。
“站直！腰，挺起来。腿，绷直。脖子，梗住。眼睛，看前方。”
“不许转首看我！我脸上没花。”
队伍里一阵轻微的骚动，不少人下意识地挺了挺腰杆，但依旧参差不齐。
“看看你们。”教导员高喝，“站没站相，一堆烂泥。就凭你们这副熊样，想守城？想护着你们后面那些开荒种地、建房子、等着吃饭的老弱妇孺？做梦！”
他一指营外喧嚣的工地方向：
“听听！听听外面的号子。那是给你们挣饭吃、挣活路的人。”
“你们是什么？你们是刀，是最后一道墙。刀钝了，墙塌了，外面那些流汗流血的人，就得死！你们家里的婆娘孩子，就得被拖去当两脚羊。”
被刘骏话术彻底污染的将校，彻底抛弃了过去的义正严辞，用最直白的话，开始给新兵们讲道理。
几句话下来，老兵们握紧拳头，脸上是认同之色。民兵青壮们脸上则浮现出恐惧和愤怒。
好日子来之不易，谁想破坏，谁就是生死仇敌。
“畏死、不愿吃苦的，立即滚出去！外面工地上还缺人挖土。”
小将厉喝，
“留下的，就给我记住。从今天起，你们不再是平头百姓，更不是泥腿子。
你们是兵，是淮安亭侯的兵，是这座新城的骨头。”
他走下点将台，走到一个青壮面前，几乎脸贴着脸。
一柄刀无声地架到了他的脖子上。
青壮因恐惧而微微发抖。
“怕了？”小将的声音冰冷。
那青壮脸色惨白，牙齿打颤，说不出话。
“怕就对了。”小将吼出来，唾沫星子溅了对方一脸，
“上了城墙，面对下面黑压压的刀枪，谁他妈不怕？
但怕，也得给我钉在城垛后面，一步不能退。因为你后面没路，只有你爹、你娘、你婆娘、你娃。退一步，他们就得死！”
他转身，面向所有人，咆哮如雷：“告诉我，你们后面是什么！”
“家！家！家!”几个老兵嘶声吼起来。
“是什么？”小将声如霹雳。
“家!家!家!”更多的人被点燃，吼声渐渐汇聚，血性缓缓被点燃。
“再大声点，我听不见！”
“家——！”二千人的怒吼终于汇聚成一股狂潮，在校场上空激烈回荡。
队列在嘶吼声中，第一次绷得像一张拉满的弓。
当新兵在老兵带领下开始正式训练，小将才松开板着的脸，小声嘀咕：“啧啧，怪不得侯爷这么喜欢骂人。还挺爽。”
“嘿嘿……”不知道心里在打什么主意，这名小将突然阴森森的笑了起来。
有句老话叫:自己淋过雨，才更想让别人也淋一下。
夜，教导营简陋的营房里，油灯如豆。
白日里嘶吼的士兵们沉沉睡去，鼾声如雷。
角落里，陈到借着微弱的灯光，眉头紧锁，他盯着铺在膝头上的一张粗糙草纸。
纸上画着些奇怪的线条和符号，旁边是歪歪扭扭的注解：
“1、2、3……十、百、千”、“前、后、左、右”、“甲、乙、丙、丁”……字迹简单到令人发指，像是孩童涂鸦。
这是教导营发的“识字簿”，上面是所谓的“简体字”和“小写数字”。
白天操练队列口令，晚上被逼着认这些鬼画符，还要学什么加减法。
几个老油子骂骂咧咧，说这是脱裤子放屁，认字能当饭吃？能挡刀子？
陈到的手指无意识地划过纸上的“左”、“右”。
白天操练，传令兵嘶吼着“左翼”、“右翼”，队伍却总是混乱不堪。
如果每个人都能看懂旗号，或者听清简单的“左”、“右”指令……
他又看向那些简单的数字。
后勤官分发口粮，拿着竹筹，数着人头，算着份额。
若是人人能识数，岂不是这些小兵至少也是一名军官，将校？
一种模糊、却异常强烈的感觉爬上他心头。
陈到隐约觉得，侯爷这种练兵之法，不仅在练体，更是在练心。
这些看似粗陋简单的符号，像一把无形的钥匙，正在试图撬开某种蒙昧的枷锁。
营房外，夜风中，隐约传来孩童稚嫩的诵读声，断断续续，却异常清晰：“人……口……手……上……中……下……”
那是蒙学堂的方向。
侯爷竟真拨了宝贵的纸笔，让流民的遗孤、孩童去学这些“鬼画符”。
蔡家那位才女小姐，亲自编的“启蒙教材”郎朗上口。
陈到闭上眼。
白天教导员的话，那些简单的符号，孩童的诵读，还有营外那座在号子声中一点点从泥泞里拔起的灰白巨城……
这一切交织在一起，在他脑海中翻腾。
他猛地睁开眼，目光落在草纸上那个最简单的“一”字上。
他拿起一根削尖的炭条，借着昏暗的灯光，在草纸的空白处，用力地、一笔一划地，开始描摹。
灯光将他的影子投在粗糙的土墙上，像一名沉默而执拗的文士投影。
真正的成功，就是在你睡觉之时，比你厉害的人还在学习奋斗。
这点，古今中外，概莫能外。