北疆的深秋，是气候最无常、最危险的时节。温暖与酷寒往往只在旦夕之间转换。
这一日，一股前所未有的强冷空气，如同决堤的洪流，自北极荒原南下，猛烈撞击在帝国的长城防线上。
气象称之为“极地涡旋”的南下，在这个时代，则是毁灭性的“冰风劫”。
狂风瞬间达到恐怖的程度，卷起的不是雪沫，而是尖锐的冰粒，能轻易击碎皮革，划伤裸露的皮肤。
气温在几个时辰内骤降数十度，达到了连最老练的“使鹿部”向导都未曾经历过的极端低温。天地间一片混沌，能见度降至几乎为零。
“紧急军情！所有人员立即撤回室内！固定牲畜！烽燧守军加倍警惕！”命令通过最紧急的钟鼓声沿着长城线传递。
然而，灾难仍然不可避免地发生了。
一支由庞德亲自率领的、正在长城以北二百里处执行远程侦察任务的精锐骑兵小队，与一场最猛烈的冰风正面撞上。
他们虽然经验丰富，携带了最好的御寒装备，但在大自然真正的怒吼面前，依然显得如此渺小。
战马惊恐嘶鸣，无法前行。指南针疯狂旋转失灵。队员们很快在冰雾中失散。庞德努力收拢队伍，试图找到避风处，但四周皆是白茫茫一片，地形难辨。
“将军！那边有个冰裂谷！或许能避一避！”一名亲兵在风中嘶吼。
庞德别无选择，率领残存的十几人，艰难地滑下冰谷。谷底风势稍减，但寒意更甚。
他们挤在一起，靠彼此体温和一点点酒精勉强维持，祈祷着风暴尽快过去。
这场可怕的冰风持续了整整两天两夜。
当风势终于减弱，天空重新露出惨淡的光线时，庞德的小队已减员过半，剩下的人也大多严重冻伤，奄奄一息。他们挣扎着爬出冰谷，试图辨认方向返回长城。
就在他们艰难跋涉时，一名眼尖的士卒突然指着远处一片被风吹得异常干净的坡地：“将军！看那里！那…那是什么？”
众人望去，只见那片坡地上，赫然散落着几具冻僵的、衣着奇特的尸体！以及一些散乱的、造型古怪的行李和器物。
庞德心中一凛，立刻警觉起来：“戒备！慢慢靠近！”
靠近之后，他们发现这些死者并非汉人，也非他们熟悉的任何土着部落。
这些人身材高大，鼻梁高挺，发色偏浅，穿着厚厚的、缝制工艺独特的毛皮衣物，佩戴着奇异的骨质饰品和金属小刀。
他们的行李中有一些晒干的肉条、某种乳酪状的食物，以及最引人注目的——几块刻画着复杂符号的骨板和一捆写满陌生文字的羊皮卷。
“不是我们的人…也不是北边的野人…”庞德检查着尸体，眉头紧锁，“看他们的装备和食物，像是从…从极远的地方来的？遭遇了这场冰风…”
他拿起一块骨板，上面的符号他完全无法解读，但其中一些图案，似乎描绘了星辰、山脉和某种路线。
“把这些东西，还有他们的身份证明（如果有的话），全部带走！尸体就地掩埋。”庞德下令。他意识到，这些人可能非同寻常。
幸存的小队带着重伤员和这些意外的发现，历尽千辛万苦，终于返回了长城防线最近的一座关隘。
消息立刻以最快的速度被送往镇北城。
这些神秘的尸体和物品，被迅速送到了都督府。
张辽、马山以及都督府内所有见多识广的将领和幕僚（包括一些归化的土着通译）都被召集起来，审视这些来自冰风中的“信使”。
无人能辨认出这些人的具体族属。他们的面容特征、衣物样式、文字符号，都与已知的匈奴、鲜卑、丁零、扶余等族迥异。
“看这羊毛的织法，极其细密厚实，远超我等。”马山检视着一件皮袄内衬。
“这种乳酪，能保存极久，似是长途跋涉的干粮。”王平嗅了嗅那块硬邦邦的食物。
“还有这骨板上的刻画，”张辽指着那些星辰和山脉图案，“似乎…是一种地图？他们像是在记录一条遥远的路线？”
最大的发现来自那捆羊皮卷。
虽然文字无人能识，但其中一张羊皮上，竟然用相对准确的笔触，绘制了一幅大致勾勒出北海（贝加尔湖）、长城走向、以及更北方山川河流的相对位置图！
在这幅图的上方，极北之处，还标注了一个奇怪的符号，并画了一条虚线，通向更西方。
“这些人…不是普通的旅人或者部落民。”满宠沉吟道，“他们像是…探索者？或者信使？来自一个我们完全不知道的、可能拥有高度文明的国度？他们绘制地图，所为何来？”
一个令人毛骨悚然的推论逐渐浮现：
在这些被驱逐的北方部落的更北方，在那些连勃律那样的悍匪都不敢轻易深入的极端苦寒之地之外，可能还存在着其他的、不为人知的强大势力或文明。
这些“冰风信使”，或许是误入歧途，或许本就是冲着长城和帝国来的！
“立刻派最好的画师，临摹所有图案和地图！”张辽立刻下令，“将这些人的衣物、物品妥善保管。尸体…重新挖出来，用冰窖保存好！”
他目光锐利地扫过众人：“此事，列为都督府最高机密，任何人不得外泄！”
他顿了顿，加重语气：“另外，立刻加派三倍斥候，向北、向西，扩大侦察范围！我要知道，这些人到底从哪里来？还有没有更多像他们一样的人？那张地图上的符号，到底代表着什么！”
冰风带来的不仅是灾难，更是一个震撼性的、充满未知的警告。
帝国原本以为长城已是世界的边缘，此刻却猛然发现，边缘之外，可能还有更广阔、更复杂、甚至可能更强大的世界。
北疆的战略态势，因此而发生了微妙而深刻的变化。防御的重点，不再仅仅是那些被驱逐的、心怀仇恨的部落，更要开始警惕那来自遥远北方的、完全未知的威胁。
这些冻僵的“信使”，用他们的死亡，送来了一份沉重而扑朔迷离的“国书”。解读这份“国书”，将成为北疆都督府未来最重要的任务之一。
帝国的北疆，在迎来短暂平静后，再次被推向了风云变幻的十字路口。