司农寺的改良坊近来热闹得像正月里的庙会。自从贞观犁普及的消息随着秋收的粮车传遍大唐，每天天不亮，坊门外就排起了长队，有穿着官袍的州府官员，有扛着工具箱的民间工匠，还有些抱着画板的画师，想把这 “神犁” 的模样画下来带回去。院子里的青石板路被往来的脚步踩得油光锃亮，连墙角砖缝里的青苔都被磨得只剩薄薄一层，露出底下青灰色的砖面。
可就在这片喧嚣的角落里，靠近废料堆的地方，却透着一股与周遭格格不入的沉静。李杰背着手站在堆积如山的油渣前，眉头拧成了个疙瘩。这些油渣是芝麻榨油后剩下的残渣，黑乎乎的像一堆被踩烂的炭块，散发着淡淡的油腥味，风一吹，那味道就能飘出半条街去。
因为新犁推广后，关中的芝麻种植面积比往年扩大了两倍，渭水两岸的田埂上，满眼都是绿油油的芝麻苗。榨油坊的生意也跟着红火起来，昼夜不停地运转，榨出的芝麻油装满了一个个陶瓮，而剩下的油渣也跟着堆积起来，如今已经堆成了近丈高的小山，几乎要堵住通往后院熔炉的路。
“大人，这些油渣再不清运，怕是要招虫子了。” 负责清扫的杂役王二捂着鼻子从旁边走过，他脚上的草鞋沾了不少油渣碎屑，每走一步都留下个黑脚印，“小的已经让人往上面撒了三回石灰，可这天气一热，那股味儿还是挡不住，昨儿个半夜，我瞅见几只老鼠在油渣堆上窜呢。”
李杰 “嗯” 了一声，弯腰捡起一块油渣。油渣质地疏松，捏在手里能感觉到细碎的芝麻壳颗粒，指尖还沾了些黏糊糊的油脂，蹭在衣摆上，留下一片深色的印记。他把油渣凑到鼻尖闻了闻，除了那股子油腥味，仔细分辨下，还能捕捉到一丝芝麻烘焙后的焦香。
“扔了可惜啊。” 他喃喃自语，声音轻得几乎被远处锻铁的 “叮叮” 声淹没，“芝麻能榨油，油能润滑新犁的铆钉，让犁梢转得比姑娘的绣花针还灵活，那这油渣…… 就不能变废为宝吗？”
这已经是他盯着油渣发呆的第三天了。自从贞观犁的普及工作步入正轨，各州府的验收文书像雪片似的飞到司农寺，他终于能喘口气，把精力转到了这些 “边角料” 上。在华夏国农科院时，他就跟着导师做过农业废弃物资源化利用的课题，知道那些看似无用的秸秆、稻壳里藏着多大的价值 —— 秸秆能做青贮饲料，稻壳能通过热解产生燃气，就连玉米芯都能提炼木糖醇。可这芝麻油渣，除了少数农户拉回去掺在肥料里，似乎再无用处。
他绕着油渣山走了两圈，脚下的碎石子被踩得 “咯吱咯吱” 响，惊起几只在油渣里筑巢的麻雀，扑棱着翅膀飞进了工坊的屋檐下。阳光透过工坊顶上的破洞照进来，在油渣上投下斑驳的光影，无数细小的尘埃在光柱里飞舞，像是被阳光唤醒的精灵。
他忽然想起小时候在豫南农村，奶奶会把榨完油的花生饼敲碎了喂猪，猪吃了长得油光水滑。那这芝麻饼是不是也能做饲料？可念头刚冒出来就被他否定了 —— 芝麻饼的含油量太高，猪吃多了会消化不良，轻则拉稀，重则丧命，他可不能冒这个险。
“要是能从中再榨出点油来就好了。” 旁边的榨油匠张师傅凑过来说，他手里还拿着那把用了十年的榨油锤，锤头被磨得锃亮，能映出人影，“可惜这油渣里的油已经榨得差不多了，剩下的都是跟芝麻壳缠在一起的，再榨就得把壳也碾碎，那油里带着股焦苦味，根本卖不出去，纯粹是亏本买卖。”
李杰点点头，他知道张师傅说的是实话。现代的浸出法能用有机溶剂从油渣里提取更多油脂，但那需要复杂的萃取设备和精馏塔，在连温度计都得靠工匠手感的大唐，根本实现不了。他踢了踢脚下的油渣，坚硬的芝麻壳硌得脚尖生疼，心里琢磨着：除了做肥料和饲料，这东西还有什么用途呢？
就在这时，眼前突然闪过一道熟悉的淡蓝色光幕，系统面板毫无征兆地弹出，像一块悬浮在空中的琉璃镜：【检测到宿主对农业废弃物再利用的探索，触发支线任务：生活用品革新。奖励：基础香皂配方。】
光幕上随即展开一张泛黄的纸，纸边缘带着烧焦的痕迹，像是从旧书里撕下来的，上面用毛笔字写着 “香皂配方” 四个大字，笔锋遒劲，下面列着原料：油脂（芝麻籽油最佳）、碱（草木灰烧制的天然碱亦可）、香料（玫瑰、檀香等均可），旁边还有一行蝇头小楷：混合加热搅拌，待凝固后即得固体皂，可去污留香，功倍于皂角。
“油脂 + 碱 + 香料……” 李杰盯着配方，眼睛越睁越大，瞳孔里像是落进了两颗星辰，心跳也跟着 “咚咚” 加速，震得耳膜发响。他怎么就忘了！芝麻籽油是不饱和脂肪酸含量极高的优质植物油脂，而草木灰里的天然碱，正是皂化反应的关键原料！这油渣虽然榨不出多少油，但作坊里有的是刚榨出来的新鲜芝麻籽油啊！
他猛地转身，快步走向实验室，青色的官袍下摆扫过地上的油渣，带起一阵细微的黑灰，留下一脸疑惑的张师傅愣在原地，挠着后脑勺嘀咕：“李大人这是咋了？难不成这油渣里藏着金子？”
实验室里摆满了各种瓶瓶罐罐，有装着硫磺的陶罐，有盛着硝石的琉璃瓶，还有他之前画的香皂制作设备图纸，此刻那些图纸仿佛活了过来，上面的线条在他眼前跳跃着，组成了一台台运转的机器。
“快！给我取十斤芝麻籽油，再弄五十斤草木灰来！要刚烧出来的，还带着热气的那种！” 李杰对守在实验室的小吏赵文喊道，声音里带着抑制不住的兴奋，尾音都有些发颤。
赵文不敢怠慢，连忙跑出去吩咐。不一会儿，两个学徒抬着一个半人高的大陶罐进来，罐口用红布盖着，掀开时，一股浓郁的芝麻香扑面而来，罐里的油清澈透亮，像融化的琥珀，油面上还漂浮着一层细小的泡沫，那是油脂天然的皂化物。另一个学徒则扛着一麻袋草木灰，灰黑色的粉末从麻袋缝里漏出来，在地上撒了一路，像一条蜿蜒的小蛇。
李杰先将草木灰倒进一个大陶盆里，那陶盆是他特意让人烧的，内壁光滑，能减少碱水残留。他拿起水瓢，一勺勺往里面加水，草木灰遇水立刻变得浑浊，黑色的粉末在水里翻滚、沉淀，像一锅浓稠的墨汁。“得过滤出澄清的碱水。” 他想起现代化学课上学的知识，找来一块细密的棉布，那是他让人用经线纬线都加密过的，连细沙都漏不下去，他将棉布蒙在另一个陶盆上，用绳子勒紧，然后将浑浊的草木灰水缓缓倒进去。
清澈的液体透过棉布滴落在陶盆里，带着淡淡的黄色，像稀释后的蜂蜜，这就是含有天然碱的溶液。李杰用干净的竹片蘸了一点，小心翼翼地放进嘴里抿了抿，一股尖锐的苦涩味立刻刺得舌尖发麻，连舌根都跟着发木，他却满意地点点头 —— 这碱度，足够了。
接下来是混合油脂和碱水。他将五斤芝麻籽油倒进一个铜锅里，那铜锅是皇家冶铁监特制的，锅底薄而均匀，导热性极好。然后他慢慢倒入过滤好的碱水，用一根枣木做的木桨开始搅拌。可不管他怎么搅，油脂和碱水都像两个闹别扭的孩子，始终泾渭分明，浅黄色的油脂浮在上面，带着光泽，澄清的碱水沉在下面，透着凉意，根本融合不到一起。
“怎么回事？” 李杰皱起眉头，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑到下巴，滴落在衣襟上，晕开一小片深色。他明明按照配方来的，比例也没错，为什么会这样？难道是哪里弄错了？他停下搅拌，盯着铜锅里的混合物发呆，脑子里像有无数个齿轮在转动，飞速回忆着皂化反应的原理 —— 酯类在碱性条件下的水解反应，生成醇和羧酸盐…… 对了！反应条件！
“皂化反应需要加热……” 一个念头突然像闪电般划过脑海，他恍然大悟，“对了！得加热搅拌！油脂和碱在常温下很难反应，必须加热才能破坏油脂的分子结构，促进反应进行！”
他连忙让人在铜锅下面架起炭火，用的是无烟的枣木炭，火苗 “腾” 地窜起来，像一条红色的舌头，温柔地舔舐着锅底。随着温度升高，锅里的油脂开始微微晃动，像融化的黄油，散发出越来越浓郁的芝麻香，那香味钻进鼻孔，让人忍不住咽口水。
李杰握着木桨，不停地顺时针搅拌，手臂很快就酸得抬不起来，像是灌了铅，肩膀也跟着隐隐作痛。汗水顺着额角流下，滴进铜锅里，溅起细小的油花，瞬间就消失了。他换了只手继续搅，目光紧紧盯着锅里的变化，看着油脂和碱水从分层到渐渐融合，颜色从浅黄变成乳白，又从乳白变成浅褐。
一个时辰过去了，太阳从工坊的东边移到了正中，锅里的混合物渐渐变得黏稠，像熬到火候的糖浆，能拉出细长的丝。李杰累得几乎虚脱，胳膊酸痛得像是要断了，手腕转动时发出 “咯吱” 的响声，但他看着锅里的变化，脸上露出了笑容 —— 这正是皂化反应成功的迹象！
“差不多了。” 他示意学徒熄灭火，用布垫着锅底，将铜锅端下来，然后将锅里的混合物倒进几个铺着棉布的木盒里，木盒是他按模具做的，长一尺，宽五寸，正好能切成方便握持的大小，“让它慢慢凝固，明天应该就能成型了。”
学徒们好奇地围过来看，一个个伸长了脖子，像一群探头探脑的鹅。最小的学徒王小五忍不住问：“大人，这黑乎乎的东西到底是什么啊？看着黏糊糊的，跟熬坏了的浆糊似的，能有什么用？”
李杰笑了笑，用布擦了擦手上的油污，神秘地说：“等明天你们就知道了。这东西啊，能让你们手上的老茧都变得光滑。” 他心里清楚，这看似不起眼的糊糊，即将开启大唐生活用品的新时代，就像当初的贞观犁，要在这片古老的土地上掀起新的浪潮。
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