凤翔城的校场上，寒风卷着沙尘，裹着李从珂的赭黄披风猎猎作响。他手按腰间的弯刀，目光扫过台下三万凤翔军，声音像淬了冰：“弟兄们！李从厚年幼懦弱，被赵烈把持朝政，先帝（李嗣源）的遗愿被抛在脑后！今天，本王要举兵洛阳，清君侧，诛赵烈，还大唐一个清明！”
台下的士兵们举着刀，齐声呐喊：“清君侧！诛赵烈！”声浪震得校场边的旗帜都在颤抖。李从珂看着这场景，嘴角勾起一抹冷笑——他早对皇位垂涎三尺，石敬瑭的密信不过是个借口，现在凤翔军士气正盛，洛阳又被石敬瑭牵制，正是夺权的最好时机。
“传我命令！”李从珂拔出弯刀，指向东方，“前锋五千人，由王弘贽统领，即刻出发，拿下河阳桥！本王率大军随后跟进，务必在三日内抵达洛阳！”
王弘贽翻身下马，单膝跪地：“末将遵令！定拿下河阳桥，为潞王开路！”
消息传到洛阳时，赵烈正在检查城防。周勇捧着密信，脸色惨白：“都虞候，李从珂反了！他在凤翔起兵，号称五万大军，前锋已经往河阳桥去了！”
赵烈接过密信，上面的字迹潦草却透着狠劲，李从珂在信里骂他“专权误国，挟幼主以令诸侯”，还说“若赵烈自缚请罪，可饶洛阳百姓不死”。“好一个‘清君侧’！”赵烈把密信拍在城墙上，眼里满是杀意，“石敬瑭在北，李从珂在西，这是要两面夹击洛阳！”
范延光匆匆赶来，手里拿着洛阳周边的地形图：“河阳桥是洛阳的西大门，一旦被李从珂拿下，他的大军就能长驱直入！现在洛阳禁军只有两万，要分兵守北、西两面，根本不够用！”
“不用分兵。”赵烈指着地形图上的河阳桥，“石敬瑭虽逼近洛阳，却忌惮我们的城防，暂时不会强攻；李从珂才是眼下的急患，河阳桥必须守住！我带一万禁军去河阳桥，剩下的一万由张破败统领，守洛阳城，防备石敬瑭。”
李从厚在一旁听得着急，拉住赵烈的手：“赵将军，你走了，洛阳怎么办？万一石敬瑭来攻……”
“陛下放心。”赵烈躬身道，“张将军经验丰富，又有范枢密使辅佐，能守住洛阳。而且河阳桥是门户，我守住那里，李从珂进不来，石敬瑭也不敢贸然进攻，这是釜底抽薪之计。”
李从厚点点头，从怀里掏出一枚金符：“这是朕的‘调兵符’，你拿着，沿途各州府需听你调遣，务必守住河阳桥！”
赵烈接过金符，入手冰凉，却沉甸甸的——这不仅是调兵的凭证，更是新帝的信任。他转身对周勇说：“立刻集合一万精锐，带足火油、拒马、箭矢，半个时辰后出发，去河阳桥！”
“是！”周勇应声而去，赵烈又对张破败叮嘱：“洛阳城就交给你了，若石敬瑭来攻，用我教你的‘城防之法’，多设滚木、雷石，别跟他硬拼，等我回来！”
张破败抱拳：“都虞侯放心，只要我张破败还有一口气，就不让石敬瑭踏入洛阳一步！”
半个时辰后，赵烈带着一万禁军，沿着洛水往河阳桥疾驰。马蹄踏在结冰的路面上，发出“嗒嗒”的脆响，士兵们裹着厚甲，却没人抱怨寒冷——他们知道，河阳桥一丢，洛阳就危了，家里的亲人也会遭殃。
“都虞候，前面就是河阳桥了！”斥候指着远处的桥梁，河阳桥横跨洛水，是一座石木混合桥，桥面宽三丈，能容三匹马并行，此刻桥边只有几十个老卒看守，显然还没收到李从珂起兵的消息。
赵烈催马赶到桥边，老卒们见是禁军，赶紧跪地：“参见都虞候！”
“起来吧。”赵烈翻身下马，走到桥边，指着桥面和两岸，“立刻拆了桥面的木板，只留中间三丈宽的通道，两边用沙袋堵住；在桥北岸挖三道壕沟，灌满洛水，再设拒马；南岸搭建箭楼，派五百人驻守，一旦有敌军来，先放箭，再倒油点火！”
士兵们立刻行动起来，有的拆木板，有的挖壕沟，有的搭建箭楼。赵烈从怀里掏出《武经总要》残卷，翻到“桥梁防御”那一页，上面画着“断道阻敌”的简图——他让士兵在保留的通道下藏好火油桶，用引线连接，一旦敌军冲桥，就点燃火油，烧断通道。
忙到黄昏，防御工事终于建好。河阳桥北岸的壕沟结了薄冰，巨马交错排列，像一排狰狞的獠牙；南岸的箭楼拔地而起，士兵们拿着弓箭，警惕地盯着西方；桥面中间的通道下，火油桶藏得严严实实，引线通到南岸的箭楼里，只等敌军到来。
“都虞候，吃点干粮吧。”周勇递来一块干饼，“刚收到消息，李从珂的先锋王弘贽，离这儿只有二十里了，估计明天一早就能到。”
赵烈接过干饼，咬了一口，渣子掉在甲胄上。他望着西方的暮色，心里却没放松——王弘贽是李从珂的得力干将，擅长冲锋，明天的战斗绝不会轻松。“让弟兄们轮流休息，保持体力。”他对周勇说，“箭楼里留两个人盯着引线，别出岔子。”
第二天一早，远处传来马蹄声。赵烈登上箭楼，只见一队骑兵朝着河阳桥奔来，旗帜上写着“王”字，正是李从珂的先锋。王弘贽勒住马，看着河阳桥的防御，脸色难看：“赵烈倒是来得快！不过就这点工事，也想挡住本将军？”
他挥了挥手，骑兵们纷纷下马，拿着斧头、绳索，朝着桥北岸冲去。“放箭！”赵烈大喊一声，南岸的箭楼里，箭矢像雨点般射向敌军。冲在最前面的骑兵纷纷倒地，后面的却没停，继续往前冲，有的甚至跳进壕沟，想踩着同伴的尸体过去。
“倒油！”赵烈又喊，士兵们把火油倒在桥面的通道上。王弘贽见骑兵冲不过去，怒了，亲自提刀冲上来：“弟兄们，跟我冲！拿下河阳桥，赏黄金百两！”
敌军的士气被调动起来，像潮水般冲向桥面。赵烈盯着通道，等敌军冲过一半时，大喊：“点火！”
箭楼里的士兵点燃引线，“轰”的一声，桥面的火油桶炸开，火焰瞬间吞没了通道，冲在桥上的敌军惨叫着掉进洛水，有的被烧死，有的被淹死，剩下的吓得赶紧后退。
“好！”南岸的禁军士兵们欢呼起来，赵烈却没高兴——他知道，这只是先锋，李从珂的主力还在后面，真正的战斗，才刚刚开始。
王弘贽看着燃烧的桥面，气得直跺脚：“赵烈！你有种！别躲在桥南，出来跟本将军一战！”
赵烈站在箭楼上，冷笑一声：“王弘贽，你助纣为虐，跟着李从珂谋反，还有脸叫阵？有种就再冲一次，看看是你的命硬，还是我的火硬！”
王弘贽还想骂，却见远处尘土飞扬——是李从珂的大军到了！他赶紧策马迎上去，跪在李从珂马前：“潞王，赵烈在河阳桥设了火防，末将攻不上去……”
李从珂看着燃烧的桥面，眼里满是杀意：“废物！一座桥都拿不下来！传我命令，大军就地扎营，明日一早，用投石机砸毁箭楼，再派步兵搭桥，务必拿下河阳桥！”
“是！”王弘贽躬身领命，心里却满是忐忑——赵烈的防御比想象中坚固，明天能不能拿下河阳桥，还是个未知数。
赵烈在箭楼上看到李从珂的大军扎营，心里一沉。他知道，投石机的威力大，箭楼恐怕挡不住，必须想别的办法。他从怀里掏出《武经总要》，翻到“应对投石机”那一页，上面写着“挖地窖藏兵，用湿麻布挡石弹”，心里有了主意。
“周勇，你带五百人，在南岸挖地窖，让箭楼里的士兵轮流躲进去，躲避投石机；再让人收集麻布，用水浸湿，盖在箭楼上，减少石弹的冲击力。”赵烈下令，“另外，派斥候去洛阳，告诉陛下和张将军，李从珂主力已到，让他们加强洛阳防务，防备石敬瑭趁机进攻。”
周勇领命而去，赵烈站在箭楼上，望着李从珂的大营，心里满是沉重。夜色渐深，洛水的水声夹杂着敌军的帐篷搭建声，像一张无形的网，笼罩着河阳桥。他握紧腰间的“护唐”剑，又摸了摸怀里的“辅政”玉印，心里暗暗发誓：就算拼了性命，也要守住河阳桥，守住洛阳的西大门，不让李从珂和石敬瑭的阴谋得逞。
可他不知道，洛阳城里已经出了变故——石敬瑭派人潜入洛阳，买通了几个禁军将领，约定“若李从珂攻河阳桥，就在洛阳城内放火，制造混乱”。而李从厚得知李从珂主力到来，吓得在皇宫里哭，甚至想“禅位给李从珂，只求保命”，范延光劝了好几次，都没能稳住他。
河阳桥的夜风越来越冷，赵烈站在箭楼上，望着远处的星空。星星稀疏，月亮被乌云遮住，只有两岸的篝火，映着桥面的残火，像一双双绝望的眼睛。他知道，明天将是一场恶战，而他，将站在河阳桥上，用血肉之躯，守护大唐最后的希望。