汴梁的初夏突然下起了冷雨，淅淅沥沥的雨丝砸在史馆的窗棂上，发出单调的“嗒嗒”声，像在为岐沟关的败局敲着丧钟。赵烈坐在案前，面前摊着一张皱巴巴的东路军战报，是李信冒死从高阳关带回的——上面的字迹被血水和雨水浸透，不少地方已模糊不清，可“阵亡三万余，被俘五千余，粮草尽失”的字样，仍像烧红的烙铁，烫得他眼睛发疼。
“将军，这是小将军留在岐沟关的护心镜。”李信跪在地上，双手捧着一面变形的铜制护心镜，镜面凹下去一大块，边缘还沾着暗红的血迹，“俺们撤退时，在山谷里找到的，小将军……小将军应该是突围了，可俺们找了三天，都没找到他的踪迹。”
赵烈接过护心镜，指尖拂过凹陷处——这是赵勇十八岁从军时，他亲手打造的，用的是后周禁军的制式铜料，能挡住寻常箭矢，如今却被打得变形，可见当时战斗的惨烈。他闭上眼睛，脑海里浮现出赵勇在岐沟关山谷断后的场景：五百亲兵列成方阵，长枪对外，面对耶律休哥的骑兵冲锋，毫不退缩，直到最后一刻仍在厮杀。
“起来吧。”赵烈的声音沙哑，将护心镜小心翼翼地放进锦盒，“你详细说说，岐沟关那天的情况，从行军到遇伏，每一个细节都别漏。”
李信站起身，抹了把脸上的雨水和泪水，缓缓讲述：“那天清晨，曹帅带着东路军从雄州出发，小将军率前队开路。走了不到三十里，就觉得不对劲——沿途的百姓都不见了，连鸟雀都少，小将军劝曹帅小心，说可能有埋伏，可曹帅说陛下有旨，必须尽快拿下涿州，没听劝。”
“到了岐沟关西侧的山谷时，突然刮起了西风，契丹的火箭从两侧山坡射下来，一下子就点燃了咱们的粮草车！”李信的声音带着颤抖，“粮草一烧，士兵们就慌了，契丹骑兵趁机从两侧冲下来，他们的马快，刀也快，咱们的步兵根本来不及列阵。小将军立刻率亲兵断后，让曹帅带着主力撤退，俺们在山谷里杀了一个时辰，身边的弟兄越来越少，小将军让俺们先突围报信，他自己带着剩下的人继续阻击……”
赵烈沉默地听着，手指在《武经总要》残卷的“伏击应对篇”上反复摩挲——上面用柴荣的笔迹写着“遇伏先稳阵，断后需择险，粮道为根本”，可曹彬既没稳住阵脚，也没选好断后地形，更没护住粮道，完全违背了兵法大忌。
“粮草呢？”赵烈突然问，“东路军的粮草为什么会这么快耗尽？雄州到涿州不过百里，按常理，粮草至少能支撑十日。”
“还不是因为陛下的急令！”李信气愤地说，“第一次拿下涿州后，咱们的粮草只够支撑三日，曹帅想等后续粮草到了再进军，可陛下下旨斥责，说再拖延就治罪！曹帅没办法，只能带着仅够两日的粮草再次进军，没想到刚到岐沟关，就中了埋伏，粮草车还被烧了……”
赵烈的拳头重重砸在案上，震得《幽云防御图》都跳了起来：“陛下的急功近利，曹帅的盲从，害死了三万弟兄！这不是战败，是送死！”他猛地站起来，走到窗前，望着雨中的汴梁城——皇宫的方向隐约可见，那里的人或许还在为“东路军曾拿下涿州”沾沾自喜，却不知道前线的弟兄们，正用性命为这荒唐的指令买单。
“将军，您别生气，保重身体要紧。”陈三的声音从门口传来，他刚从洛阳回来，浑身湿透，脸色苍白，“洛阳的旧部已集合了五千人，可刚到邢州，就遇到契丹的游骑骚扰，粮草运输也受了阻，怕是一时半会儿到不了高阳关。”
赵烈转过身，眼里满是疲惫，却仍带着一丝坚定：“没关系，只要人还在，就有希望。你立刻去枢密院，想办法把这封战报递交给张齐贤（枢密使），告诉他，若再不让曹帅固守高阳关，东路军就全完了！”
陈三接过战报，刚要走，就被赵烈叫住：“等等，把这个也带上。”他从案上拿起一张纸，上面是他连夜绘制的“高阳关防御图”，标注着如何利用附近的河流和沼泽，抵御契丹骑兵的进攻，“告诉张齐贤，让他转交给曹帅，这是目前唯一能守住的办法。”
陈三走后，赵烈重新坐回案前，开始复盘岐沟关之败的战损细节。他拿起笔，在纸上一笔一划地记录：
**岐沟关之败战损复盘（雍熙三年六月）**
1. **兵力损失**：东路军五万余人，阵亡三万一千二百余（含骑兵七千、步兵两万四千），被俘五千三百余，溃散约一万，仅剩三千余人退守高阳关；将领阵亡二十三人，其中包括殿前司都虞候王贵、马军副都指挥使李继隆（注：此处为虚构将领，贴合五代宋军编制）。
2. **粮草与物资损失**：粮草车一千二百余辆，粟米八万石、盐巴三千斤、布匹五千匹尽失；武器损失长枪八千余支、弓箭十二万支、床弩三十余架、战马四千余匹（多为契丹俘获）。
3. **战略失地**：此前收复的涿州、固安二城重新被契丹占领，岐沟关、雄州等前沿据点受损严重，宋军失去了进攻幽州的前沿基地，北伐东路军主力基本覆灭。
写完这些，赵烈的手忍不住颤抖——这不仅是数字，是三万多个家庭的破碎，是大宋多年积攒的军力，更是收复燕云的希望，就这样毁在了急功近利的指令里。他想起柴荣当年北伐，每一步都稳扎稳打，先固粮道，再破敌阵，从不敢轻易冒进，可如今的大宋，却连这点基本的兵法都忘了。
“将军，西路军潘美将军派人来了！”史馆的小吏匆匆进来，手里拿着一封密信，“说西路军拿下了寰、朔、云、应四州，可耶律斜轸（契丹将领）率大军来攻，杨业将军建议暂退代州，潘将军却要继续进军，两人争执不下，想请您拿个主意。”
赵烈赶紧拆开密信，杨业的字迹力透纸背，字里行间满是担忧：“……契丹主力虽在东路，西路耶律斜轸亦非易与之辈，我军新得四州，根基未稳，若强行固守，恐遭夹击。然潘帅受陛下密诏，需‘扩大战果’，业（杨业）虽力争，却难改其意……望赵兄速劝陛下，收回成命，保西路军有生力量，为将来北伐留根……”
赵烈的心猛地一沉——西路军是北伐的唯一希望，若潘美也像曹彬一样，迫于圣旨压力强行进军，怕是会重蹈岐沟关的覆辙。他立刻提笔写回信，建议杨业“以护民为先，若潘帅执意进军，可暗中保护四州百姓撤回代州，再图后计”，又在信中附上《武经总要》残卷里“诱敌深入、固守待援”的战术，让杨业酌情使用。
可信刚写好，就传来消息——赵光义已下旨，斥责杨业“畏敌怯战”，命潘美即刻率军攻打契丹占据的蔚州，不得后退。赵烈拿着圣旨的抄本，气得眼前发黑：“陛下这是要把西路军也逼上绝路！耶律斜轸在蔚州设伏，潘帅若去，必败无疑！”
他再也坐不住，不顾“非诏不得离京”的限制，带着李信直奔皇宫。可到了宫门口，却被禁军拦住：“陛下有旨，北伐期间，赵将军不得入宫，还请回吧！”
“让开！”赵烈拔出腰间的“护唐”剑，剑刃在雨中泛着冷光，“我要见陛下，有紧急军务禀报！若耽误了大事，你们担待得起吗？”
禁军们面面相觑，不敢上前，却也不肯让开。就在僵持时，枢密使张齐贤匆匆赶来，看到赵烈，赶紧拉住他：“赵将军，别冲动！陛下正在气头上，你现在进去，只会自讨苦吃！我已把你的战报和防御图呈给陛下，陛下虽没明说，却已下旨让曹帅固守高阳关，不再强行进军涿州了。”
赵烈松了口气，收起剑：“那张大人，西路军的事呢？陛下有没有收回让潘美攻蔚州的旨意？”
张齐贤摇摇头，叹了口气：“陛下说，西路军若能拿下蔚州，可弥补东路军的损失，执意要潘帅进军。我劝了好几次，都没用。”
赵烈的心又沉了下去。他看着皇宫紧闭的大门，心里满是无力——他能复盘岐沟关的败局，能提出防御的办法，却改变不了赵光义的固执，改变不了大宋“重文轻武”下将领受制于君的困境，这才是比战败更可怕的事。
回到史馆时，雨已经停了，天边露出一抹惨淡的晚霞。李信突然指着远处的官道，大喊：“将军！您看！是洛阳的旧部！还有……好像是小将军的旗号！”
赵烈赶紧跑到门口，顺着李信指的方向望去——远处的官道上，一支军队正朝着汴梁赶来，最前面的旗帜虽然残破，却能看清是赵家的“赵”字旗。更让他激动的是，旗帜旁边，有一个熟悉的身影，正骑着马朝这边赶来，虽然距离遥远，却能看出那挺拔的身姿，像极了赵勇。
“是勇儿！”赵烈的声音带着颤抖，快步朝着官道跑去。可没跑几步，他又停住了——他看到那支军队后面，隐约跟着一小队契丹骑兵，像是在跟踪，而赵勇的身影，似乎也有些摇晃，像是受了伤。
“将军，小心有诈！”李信拉住他，“说不定是契丹的诱敌之计！”
赵烈握紧手里的“护唐”剑，目光坚定：“不管是不是诱敌，我都要去看看！那是我的儿子，是大宋的士兵，我不能让他再落入契丹手里！”
他翻身上马，带着李信和几个亲兵，朝着那支军队疾驰而去。晚霞将他的身影拉得很长，像一道不屈的脊梁，在这战败的阴霾里，朝着唯一的希望奔去。
可他不知道，那支军队里，确实有赵勇——他在岐沟关突围后，遇到了洛阳赶来的旧部，却也被契丹游骑盯上；而西路军的杨业，已被迫率军攻打蔚州，正一步步走进耶律斜轸设下的埋伏圈，一场新的悲剧，即将在陈家谷上演。
赵烈骑着马，迎着晚霞，心里只有一个念头：找到赵勇，保住西路军，哪怕付出再大的代价，也要为大宋保住收复燕云的最后一丝希望。