咸平六年（1003年）冬的汴梁，寒风卷着雪粒，抽打在皇宫的朱红宫墙上，发出呜咽般的声响。赵烈勒住缰绳，胯下的老马在宫门前打了个响鼻，蹄铁踏碎地上的薄冰。他刚从西北延州赶回，一身征尘未洗，棉袍上还沾着延州的黄沙与冰雪，怀里揣着杨延昭送来的边防军报——上面写着“李继迁受耶律休哥资助，已率军退回夏州，延州暂安”，可这份暂时的安稳，却没能让他舒展眉头。
“赵将军，陛下在勤政殿议事，让您直接过去。”内侍小跑着迎上来，语气里带着几分异样的急切，“寇相公（寇准）和几位大臣都在，好像是……关于和契丹议和的事。”
“议和？”赵烈心里猛地一沉，手里的缰绳攥得更紧。他翻身下马，不顾旅途疲惫，快步朝着勤政殿走去。廊下的宫灯在风雪中摇曳，映着他满是寒霜的脸——自耶律休哥掌权后，大宋边防虽吃紧，可杨延昭在瀛州坚守、潘美在延州设防，再加上泉州海外贸易积累的粮草军械，明明有继续抵抗的底气，怎么会突然要议和？
勤政殿内，气氛凝重得像结了冰。赵光义坐在龙椅上，脸色苍白，手里捏着契丹送来的议和文书，案上还摊着几份边防战报。寇准站在殿中，一身绯色官袍，语气激昂：“陛下！契丹虽来势汹汹，却也粮草不足！瀛州有杨延昭坚守，延州有潘美坐镇，再加上泉州运来的粮草，我们完全可以继续抵抗，为何要议和？”
“继续抵抗？”户部尚书张齐贤出列反驳，手里捧着账本，“寇相公可知，这几年边防军费已耗空国库？去年泉州的贸易收入，大半都用在了瀛州城防，再打下去，百姓就要加税，恐生民变啊！”
“民变？”寇准冷笑，“契丹在燕云残杀汉民，掠夺粮草，若我们议和，岂不是让燕云百姓寒心？将来谁还会相信大宋能收复失地？”
就在两人争执不下时，赵烈推开殿门，带着一身风雪走进来。“臣赵烈，参见陛下！”他躬身行礼，目光扫过殿内的大臣，最后落在案上的议和文书上，“臣刚从延州赶回，听闻陛下要与契丹议和，不知可有此事？”
赵光义叹了口气，将议和文书递给赵烈：“你自己看吧。耶律休哥提出，大宋每年给契丹银十万两、绢二十万匹，两国以白沟河为界，互不侵犯。朕召你们来，就是想听听你的意见。”
赵烈接过文书，指尖触到冰冷的纸张，上面的每一个字都像针一样扎在他心上。“银十万两、绢二十万匹”——这不是议和，是变相的纳贡！他想起当年石敬瑭向契丹称臣，想起燕云百姓在契丹统治下的苦难，想起杨业战死陈家谷时的呐喊，突然怒不可遏，将文书重重摔在案上：“陛下！万万不可议和！这不是停战，是向契丹示弱，是让燕云百姓永远看不到回归中原的希望！”
殿内瞬间安静下来，大臣们都愣住了——谁都知道赵烈性情沉稳，可此刻他却红着眼眶，语气带着从未有过的激动。赵烈深吸一口气，指着文书上的“互不侵犯”条款，声音铿锵：“耶律休哥是什么人？当年岐沟关之战，他烧我军粮草，杀我军弟兄，如今不过是因李继迁撤兵、粮草不足，才假意议和！若我们答应，他定会趁机休整，将来再次南下，到时候我们更难抵挡！”
“赵将军，话不能这么说。”张齐贤上前一步，语气恳切，“如今国库空虚，士兵疲惫，若能议和，换来几年安稳，我们正好整顿军备，将来再图北伐，岂不是更好？”
“几年安稳？”赵烈摇头，从怀里掏出燕云流民的证词，“张大人可知，耶律休哥在幽州抓了多少汉民当奴隶？可知瀛州城外，还有多少汉民的尸体没来得及安葬？我们议和，是能换来安稳，可燕云的百姓呢？他们还要继续受契丹的压榨，继续被当作牲口使唤！我们身为大宋臣子，怎能对他们的苦难视而不见？”
他走到殿中，目光扫过每一位大臣：“当年柴荣陛下北伐，连克三关，临终前还念着收复燕云；杨业将军战死陈家谷，最后喊的还是‘未能复燕云，有负先帝’；还有那些在岐沟关、陈家谷战死的弟兄，他们的血难道就白流了吗？今日我们议和，就是对不起他们，对不起燕云的百姓，更对不起大宋的列祖列宗！”
寇准立刻附和：“赵将军说得对！臣恳请陛下三思！只要陛下下令，臣愿前往瀛州，协助杨延昭抵抗契丹，定能守住边防，甚至收复瀛州、莫州，让耶律休哥知道大宋的厉害！”
赵光义沉默着，手指在龙椅扶手上反复摩挲。他看着赵烈满是风霜的脸，看着寇准坚定的眼神，又想起账本上的赤字，心里满是矛盾——他何尝不想收复燕云？可这些年的战事，已让大宋元气大伤，若再打下去，恐怕真的会生民变。
“陛下，”一直沉默的枢密使王钦若突然开口，语气带着几分谄媚，“契丹势大，议和也是权宜之计。再说，每年十万两银、二十万匹绢，对大宋来说不算什么，就当是给契丹的‘岁赐’，换个边境安稳，百姓也能休养生息，何乐而不为？”
“岁赐？”赵烈怒视王钦若，“王大人可知，这十万两银、二十万匹绢，要多少百姓种粮、织绢才能换来？要多少士兵流血牺牲才能守住的财富，如今却要白白送给契丹，你怎能说得如此轻巧？”
王钦若被怼得说不出话，只能低头退到一旁。赵烈还想再劝，赵光义却摆了摆手：“好了，别争了。朕意已决，同意契丹的议和条件，派曹利用为使者，前往澶州与契丹签订盟约。”
“陛下！”赵烈急得上前一步，“您不能这么做！一旦议和，燕云就彻底成了契丹的地盘，百姓再也盼不到回归的那天了！”
“赵烈，”赵光义的声音带着疲惫，“朕知道你心有不甘，可大宋的国情，你也清楚。再打下去，受苦的还是百姓。等将来国库充盈、兵力强盛，我们再北伐不迟。”
这句话像一盆冷水，浇在赵烈心上。他看着赵光义决绝的神色，看着殿内沉默的大臣，突然觉得一阵无力——他能在战场上献策破敌，能在编史时还原真相，却改变不了帝王的决定，改变不了大宋积贫积弱的现实。
走出勤政殿时，风雪更大了。赵烈站在廊下，望着漫天飞雪，心里满是悲凉。陈三捧着棉袍赶来，见他神色落寞，忍不住安慰：“将军，您已经尽力了。陛下也是无奈，毕竟国库真的空了。”
“无奈？”赵烈苦笑，从怀里掏出柴荣手绘的《燕云舆图》，图上瀛州、莫州的位置，还留着当年柴荣用红笔标注的“已收复”字样，“当年柴荣陛下也面临国库空虚，可他还是坚持北伐，因为他知道，燕云一日不收复，中原就一日不安。如今陛下却以‘无奈’为由议和，这不是无奈，是妥协，是退缩！”
他将舆图小心翼翼地收好，语气坚定：“就算陛下同意议和，我也不会放弃。我会继续写《五代秘史》，把燕云百姓的苦难、大宋将士的牺牲都写进去，让后人知道，我们曾经有机会收复燕云，却因为妥协，失去了机会。我还要教我的子孙兵法，让他们记住，燕云一日不还，赵氏将门一日不歇！”
三日后，曹利用带着议和文书，前往澶州与契丹签订盟约。消息传到瀛州，杨延昭气得砸碎了帅案上的茶杯，却只能眼睁睁看着契丹军队撤离瀛州城下；消息传到泉州，海商们纷纷感叹“可惜了海外贸易换来的粮草，没能用在北伐上”；消息传到燕云，流民们跪在雪地里，望着大宋的方向，哭得撕心裂肺——他们盼了四十多年的回归，终究成了泡影。
赵烈没有去送曹利用，而是带着赵谦和几个族中子弟，来到洛阳城外的邙山，跪在柴荣和杨业的陵墓前。他将议和的消息轻声告知，又将《燕云舆图》展开，放在陵墓前的石桌上：“先帝，杨将军，臣无能，没能阻止议和。可臣向你们保证，只要臣还有一口气，就不会忘记收复燕云的誓言。臣的子孙，也不会忘记。”
赵谦跪在一旁，看着祖父苍老的背影，看着舆图上燕云十六州的标记，突然握紧拳头：“祖父，将来我长大了，一定要率军北伐，收复燕云，完成您和先帝的心愿！”
赵烈摸了摸赵谦的头，眼里闪过一丝希望。风雪中，他缓缓站起身，望着北方的天空——那里是燕云的方向，是耶律休哥的军营，也是他毕生的牵挂。他知道，澶渊之盟的签订，不是结束，只是暂时的休战。只要燕云还在契丹手里，只要汉民还在受苦，大宋与契丹的战争，就终有一天会再次爆发。
“我们回去。”赵烈收起舆图，语气恢复了往日的坚定，“我要把澶渊之盟的前前后后，都写进《五代秘史》里。我要让后人知道，妥协换不来长久的和平，只有强大的国力、坚定的信念，才能守住中原，才能收复失地。”
风雪依旧，赵烈的身影在邙山的雪地里渐行渐远，却带着一股不屈的力量。他或许没能阻止议和，却从未放弃希望——这份希望，藏在《五代秘史》的字里行间，藏在《武经总要》的残卷里，更藏在赵氏将门一代又一代的传承里，等待着有一天，能在燕云的土地上，绽放出胜利的光芒。
可他不知道，澶渊之盟签订后，耶律休哥虽暂时撤兵，却并未放弃南下的野心，反而在燕云加紧训练骑兵、囤积粮草；而西夏的李继迁，也借着大宋与契丹议和的机会，吞并周边部落，势力日渐壮大，很快就会成为大宋新的威胁。一场新的风暴，已在西北的黄沙与北方的草原上悄然酝酿，而赵烈和他的子孙，即将面临比之前更复杂的挑战。