小艇的船舷轻轻碰撞在冰冷坚硬的金属码头边缘，发出沉闷的响声，终于停了下来。
陈默站在船头，强迫自己忽略掉引擎最后一声哀鸣般的喘息和全身细胞都在叫嚣的疲惫。他深吸一口混合着铁锈、海水腥咸和淡淡能量味的空气，目光平静地迎向码头上前来“迎接”他的人。
两名全身覆盖着哑光黑色装甲、连面部都隐藏在狰狞头盔下的城防军士兵，如同两尊冰冷的雕塑，分立两侧。他们手中紧握着的制式能量步枪枪口微微下压，但那若有若无锁定着他的危险感，却比直接指向更让人心悸。中间是三名穿着藏蓝色制服、胸前别着渔业工会徽章的工作人员，脸上带着长期面对底层人员特有的那种混合着冷漠与不耐烦的神情。
“姓名，来源地，通行证。”为首的那个工会工作人员，一个脸颊瘦削、眼神锐利的中年男人，甚至没有正眼瞧陈默，直接扔过来三个冰冷的词语，手里拿着一个闪烁着微光的金属记录板。他的声音平板无波，像是在处理一件再寻常不过的货物。
【检测到低强度能量扫描（身份确认型）。已被动屏蔽关键信息。】
【目标分析：城防军士兵（x2），体魄强度约200点（坚韧），装备制式武器，威胁等级：中。渔业工会干事（x3），能量波动微弱，威胁等级：低。】
系统的提示在脑海快速闪过。陈默没有流露出任何异样，依言将那块冰冷的东极城邦临时通行证递了过去，同时用一种刻意带上一丝沙哑和疲惫的声音回答：“陈默。从黑水潭那边来的。”
“黑水潭？”那瘦削干事接过通行证，在一个方形的扫描仪上划过，听到来源地时，眉头几不可查地皱了一下，嘴角撇过一丝极淡的、几乎难以察觉的轻蔑。他抬眼，第一次真正打量了一下陈默，目光扫过他沾染血污和尘土的破烂衣物，以及身后那艘布满修补痕迹、此刻还在漏着细小油污的小艇。
“哼，又是从那种鬼地方挣扎出来的。”他低声嘟囔了一句，声音不大，但足以让陈默听清。旁边的另一名年轻些的工作人员甚至发出了一声轻微的嗤笑。
陈默的指尖微微蜷缩了一下，但脸上依旧是那副历经风霜后的麻木和平静，仿佛早已习惯了这种无声的歧视。他沉默着，没有争辩，也没有讨好。
那干事仔细核对着扫描仪上显示的信息和记录板，又抬眼看了看陈默的脸，进行着比对。
“dt7409，临时通行证，签发人……凌诗雨理事？”当看到签发人名字时，瘦削干事的脸色微微变了一下，再次看向陈默的眼神里多了几分惊疑和审视，之前的轻蔑收敛了不少。他显然知道这个名字所代表的分量。
一个从黑水潭那种混乱之地来的、看起来如此狼狈的小子，怎么会和工会里那位地位不低、以严厉和挑剔着称的凌理事扯上关系？还让她亲自签发了通行证？
“你和凌理事是什么关系？”干事的声音里带上了一丝不易察觉的谨慎。
“侥幸帮凌理事处理了一点小麻烦。”陈默含糊其辞，语气平淡，既没有借势张扬，也没有详细解释，给人一种不愿多谈、却又底气十足的感觉。
瘦削干事目光闪烁了几下，显然不太相信，但通行证信息无误，他也不敢过多盘问与那位凌理事直接相关的人。他干咳了一声，态度稍微“客气”了那么一丝丝。
“嗯……按照规矩，所有入境者都需要缴纳‘入城税’，并接受基础检查，确认没有携带危险违禁品。”他指了指旁边一个闪烁着红光的门框状仪器，“临时通行证允许停留三十天，期间需遵守东极城邦一切法规，禁止私斗，遵守宵禁。明白吗？”
“明白。”陈默点头，言简意赅。
“入城税，十个海渊币。”干事伸出手。
陈默从怀里掏出那个所剩无几的小钱袋，默默数出十枚闪烁着微弱蓝色光泽、雕刻着海浪纹路的硬币，递了过去。钱币交出去的瞬间，他能感觉到自己的心微微抽紧。这本就不多的启动资金，又少了一部分。
干事掂量了一下钱币，确认无误，对旁边的人使了个眼色。
那名年轻的工会工作人员立刻走上前，手里拿着一个手持扫描器，对着陈默和小艇上下扫描起来。而那两个城防军士兵的目光也变得更加锐利，如同鹰隼般监视着整个过程。
【检测到深度物质扫描。已屏蔽暗格及个人隐藏空间。暴露物品：劣质衣物、少量口粮、淡水、基础工具、少量海渊币、龙须灵丝（已伪装能量波动）……】
【警告！扫描波试图探测体内能量核心，已模拟‘精英钓手’级能量反应（偏重灵魂韧性）。】
陈默的心提到了嗓子眼，但脸上依旧是古井无波。他能感觉到一股细微的能量波动试图侵入他的身体，但被系统巧妙地引导和模拟出的能量场阻挡并欺骗了过去。
手持扫描器发出几声轻微的“滴滴”声，最终显示为绿色通过。
“没问题，哈里斯干事。”年轻工作人员汇报到。
那个叫哈里斯的瘦削干事这才在记录板上按了一下，将通行证递还给陈默，上面多了一个细小的光印。
“行了，手续齐了。记住规矩，别惹事，不然……”哈里斯意味深长地看了陈默一眼，后半句没说，但威胁之意不言而喻。他挥了挥手，像是驱赶苍蝇一样，“赶紧把船停到指定泊位去，别挡着航道。”
两名城防军士兵也收回了锁定他的目光，恢复了雕塑状态，但陈默知道，自己肯定已经在他们的观察名单上挂上号了。
“多谢。”陈默接过通行证，没有任何多余的表示，转身熟练地操控着几乎要罢工的小艇，缓缓驶向指定的、位于码头最外围的一处简陋泊位。
他能感觉到身后那几道目光依旧停留在他背上，充满了审视、怀疑以及一丝不易察觉的……探究。
直到将小艇勉强停稳，系好缆绳，他才真正松了一口气，后背的冷汗几乎浸透了内里的衣衫。刚才那短短的几分钟，其凶险程度丝毫不亚于在海上面对风暴和怪物。每一步，每一句话，都在走钢丝。
他站在微微晃动的码头上，回头望了一眼那高耸的城墙和繁忙的港口，又看了看自己这艘与周围环境格格不入的破船。
终于……进来了。
但这只是第一步。东极城邦，这座冰冷的钢铁巨兽，已经向他张开了嘴巴。接下来的每一步，都将更加艰难。
他握紧了怀中那枚变得滚烫的通行证，目光投向码头后方那如同迷宫般层叠起伏、喧嚣鼎沸的城市街道，眼神深处，是永不熄灭的冰冷火焰。
新的挑战，开始了。