陈默能“凭空造水”的消息，果然如同投入死水潭的石子，在盐渍旅栈这片小池塘里激起了不小的涟漪。接下来的大半天，他明显感觉到落在自己身上的目光变得更加复杂。有敬畏，有好奇，但更多的，是一种隐藏在麻木下的灼热贪婪，仿佛在看一座人形的宝藏。
他对此心知肚明，却并不在意。大部分时间，他都待在房间里，一边用制造出的净水补充消耗，一边继续利用系统分析和优化“西漠生存套装”的设计图，同时整理着从老盐头和其他零散信息中拼凑出的关于“灼骨试炼”和“血祭竞技”的情报。
然而，树欲静而风不止。
傍晚时分，夕阳将盐晶大地染成一片凄艳的血红。陈默正准备再次出门，将净水器收回屋内，旅栈那扇破旧的木门却被人从外面“哐当”一声，粗暴地推开了。
原本有些嘈杂的大堂，瞬间安静下来。
所有人都下意识地缩了缩脖子，或低下头，或移开视线，脸上流露出清晰的恐惧和敬畏。
门口，站着三个人。
为首者，正是那个陈默在码头和沙丘上数次瞥见的、戴着诡异骨质面具的身影！此刻他完全显露在人前，身材高瘦，套着一件暗红色的、边缘绣着扭曲火焰纹路的宽大斗篷。那骨质面具覆盖了他大半张脸，只露出一双冰冷、锐利，如同鹰隼般的眼睛，扫视大堂时，带着一种居高临下的审视感。
他身后跟着两名彪形大汉，穿着简陋但结实的皮甲，裸露的胳膊上肌肉虬结，布满了各种伤疤和暗红色的图腾刺青。他们眼神凶悍，腰间挂着沉重的弯刀，浑身散发着浓郁的煞气，显然是经历过无数厮杀的精锐战士。
这三人的出现，让大堂里的温度仿佛都下降了几分。
老盐头几乎是连滚带爬地从柜台后跑出来，脸上堆满了谄媚到近乎卑微的笑容，腰弯得快要贴到地上：“哎哟！是……是骨面大人！您老人家怎么亲自来了？快请进，快请进！有什么吩咐，派个人来知会一声小的就行……”
被称作“骨面”的使者，看都没看老盐头一眼。他那双冰冷的眼睛，如同锁定了猎物的毒蛇，直接穿透人群，牢牢钉在了刚刚走到房间门口的陈默身上。
他迈步向前，靴子踩在粗糙的地面上，发出沉闷而富有压迫感的声响。所过之处，人群如同潮水般向两侧分开，无人敢挡其道。
最终，他在距离陈默五步远的地方停下。这个距离，既能显示一定的“礼貌”，又充满了随时可以发起攻击的威胁性。
“外来者。”骨面使者的声音透过面具传出，带着一种金属摩擦般的沙哑和冰冷，没有任何情绪起伏，“我代表‘战旌’巴顿大人，与你谈话。”
大堂内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。所有人的心都提到了嗓子眼，紧张地看着这场对峙。
陈默面色平静，甚至还将手中的净水装置轻轻放在了脚边，仿佛只是放下了一件寻常物品。他抬眼，迎上对方那审视的目光，淡淡道：“哦？巴顿大人有何指教？”
骨面使者对陈默的镇定似乎略有意外，但语气依旧冰冷：“你制造的取水器物，巴顿大人很感兴趣。将它的设计图献上，这是你的荣耀。”
不是请求，是命令。带着不容置疑的强势。
陈默嘴角微不可查地勾起一丝弧度：“不卖。”
干脆利落的拒绝，让大堂里响起一片倒吸冷气的声音。老盐头在一旁急得直搓手，却又不敢插话。
骨面使者的眼神瞬间锐利如刀，周身隐隐散发出一股令人心悸的压迫感，那是久经沙场、掌握生杀大权者特有的气势。“外来者，你要清楚，这里是西漠，是灼骨之君眷顾之地，是巴顿大人统治的区域。拒绝大人的善意，需要承担后果。”
“善意？”陈默仿佛听到了什么有趣的事情，轻轻摇头，“强取豪夺，也能算善意？看来巴顿大人的‘善意’，有些特别。”
“放肆！”骨面使者身后的一名护卫怒喝一声，手按上了刀柄，凶光毕露。
骨面使者抬手，制止了护卫。他盯着陈默，面具下的目光闪烁不定，似乎在重新评估这个外来者。沉默了几秒后，他换了一种方式，但语气依旧强硬：“既然你不愿献图，也罢。巴顿大人惜才，你既然有这等手艺，便随我回去，为大人效力。西漠虽苦，但追随大人，荣华富贵、力量权势，唾手可得。远比你自己在这里挣扎强得多。”
招揽？或者说，是另一种形式的控制。
陈默几乎要笑出声来。为他效力？去研究如何更高效地制造痛苦武器？还是去帮他那所谓的“灼骨之君”完善献祭仪式？
“道不同，不相为谋。”陈默的回答依旧简洁，却带着不容动摇的坚定，“我对巴顿大人的‘荣华富贵’，没什么兴趣。”
连续被拒，骨面使者的耐心显然快要耗尽了。他周身那股冰冷的杀气几乎凝成实质，让附近几个看客忍不住瑟瑟发抖。“外来者，你不要自误！巴顿大人是吾主最宠爱的战旌之一，在这西漠，拒绝他，就是拒绝吾主的恩典！你可知这意味着什么？”
意味着与整个西漠的统治阶层为敌。
陈默当然知道。但他更清楚，一旦低头，失去的将不仅仅是自由，更是他立足的根本——科学的独立性与自主性。
“我的路，我自己会走。”陈默的声音平静，却带着一股无形的力量，“不劳巴顿大人费心。”
话已至此，再无转圜余地。
骨面使者深深地看了陈默一眼，那眼神，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处。他没有再放什么狠话，只是冰冷地吐出一句：“很好。希望你不会为今天的选择后悔。”
说完，他猛地转身，暗红色斗篷划出一道凌厉的弧线，带着两名护卫，头也不回地大步离去，如同来时一样，带着一股令人窒息的压迫感。
大堂内，死一般的寂静持续了好一会儿，才被各种压抑的议论声打破。众人看向陈默的眼神，充满了同情、惋惜，甚至还有一丝幸灾乐祸——得罪了巴顿大人，这个外来的能工巧匠，恐怕是活不了多久了。
老盐头哭丧着脸走过来：“客人！您……您这可真是……哎！那可是骨面使者！巴顿大人的心腹！您怎么能……”
陈默没有理会他的絮叨，弯腰捡起地上的净水装置，转身走回房间，轻轻关上了门。
将外界的嘈杂与担忧隔绝后，陈默的脸色才微微沉凝下来。
【威胁评估：目标（骨面使者）能量等级-精英钓手巅峰。背后势力（巴顿）-预估为‘钓师’级别。冲突风险：高。系统建议：提升个体战力，准备应对突发袭击。】
光幕上显示出系统的分析结果。
“钓师级别……”陈默喃喃自语。按照这个世界的实力划分，那确实是目前需要谨慎对待的对手。而且，对方代表的是一整个势力。
麻烦，果然还是找上门了。
但他眼中并没有畏惧，反而燃起一丝冰冷的战意。科学之路，从来都不是坦途。想要在这神魔横行、规则扭曲的世界里，走出一条属于自己的路，有些冲突，避无可避。
“看来，那‘灼骨试炼’，得提前提上日程了。”他走到窗边，看着外面逐渐被暮色笼罩的荒凉大地，眼神锐利如刀。
只有获得官方认可的“身份”，才能在一定程度上规避这种赤裸裸的强取豪夺。至少，能让他站在一个相对“公平”的规则下，与那位巴顿大人，好好较量一番。
而在他看不见的旅栈屋顶阴影处，离去的骨面使者正静静站立，面具下的目光，依旧冷漠地注视着陈默房间的窗口，如同等待猎物露出破绽的猎人。