希望堡的中央格纳库，此刻灯火通明，气氛却凝重得如同铅块。空气中弥漫着机油、金属和一丝若有若无的焦糊味——那是能源核心不稳定带来的微妙变化，无声地提醒着每一个人时间的紧迫。
巨大的全息屏幕悬挂在墙壁上，鲜红的倒计时数字如同恶魔的瞳仁，冰冷地跳动着：47:32:15。
下方，黑压压地站满了人。
不仅仅是之前参与过清剿行动的“利刃”小队成员，还有更多闻讯赶来的希望堡守卫、技术工兵，以及雷娜带来的所有铁拳战士。他们的眼神复杂，交织着对未知危险的恐惧、对家园存亡的担忧，以及一丝被选中的渴望与决绝。
江辰站在一个临时搭建的高台上，身影在冷白色的灯光下显得格外挺拔。他没有穿华丽的礼服，也没有佩戴多余的勋章，依旧是那身朴素的作战服，但一股无形的、令人心折的威严，却自然而然地笼罩了整个格纳库，压下了所有的嘈杂。
雷娜抱着她那柄标志性的巨刀，站在高台一侧，如同一簇永不熄灭的火焰，琥珀色的眼眸扫视着下方的人群，带着审视与期待。林薇则安静地站在另一侧，手中拿着数据板，记录着候选者的基本信息。
“情况，你们都清楚了。”江辰开口了，声音不高，却如同冰冷的溪流，清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“四十七小时，前往鬼城丹佛，找到能拯救堡垒的零件或生产线。”
他的目光如同实质，缓缓扫过每一张面孔。
“这不是一次荣耀的远征，这是一场绝望的赌博。我们可能会死在路上，死在辐射区，死在变异体的利齿下，死在未知的陷阱里。甚至，可能连目标都找不到，白白牺牲。”
他毫不掩饰任务的残酷与低成功率。
“所以，我需要的是精英，不是炮灰。”江辰的声音陡然转厉，“不是凭借一腔热血，不是依靠盲目的勇气！我需要的是能在绝境中保持冷静，能在死亡面前找到生路，能将后背交给队友，并且……绝对服从命令的战士！”
他顿了顿，给出了最后的选择：“现在，害怕的，没有信心的，可以离开。没有人会嘲笑你们，活下去，本身就需要勇气。”
格纳库内一片死寂。有人眼神闪烁，有人喉结滚动，但最终，没有一个人挪动脚步。
“很好。”江辰微微颔首，“那么，选拔开始。”
没有冗长的演说，没有繁琐的程序。选拔，在江辰话音落下的瞬间，便以最直接、最残酷的方式展开！
“第一项，抗辐射与意志力。”江辰指向格纳库一侧刚刚搭建起来的、模拟着高强度辐射环境的密闭通道，入口处闪烁着不祥的幽绿色光芒，“穿戴基础防护，穿越通道。坚持不住，或者精神崩溃者，淘汰。”
这是最基础的筛选，却也是最致命的。废土之上，辐射是无处不在的威胁，丹佛更是重灾区。
队员们分批进入。通道内不仅仅是模拟辐射，还有各种扰乱心智的噪音、闪烁不定的诡异光影、甚至模拟的低语和精神冲击！
很快，就有人惨叫着拍下了求救按钮，被拖出来时已经口吐白沫，精神恍惚。也有人面色惨白，浑身颤抖地坚持到了终点，但眼神已经失去了焦距。
江辰冷漠地记录着，淘汰毫不留情。
“第二项，极限环境下的战术抉择。”江辰调出了全息模拟战场，场景是复杂多变的城市废墟。“随机分组，在模拟的丹佛环境中，进行小队对抗。目标：夺取‘物资箱’并安全撤离。注意，环境中随机刷新‘变异体’和‘陷阱’。”
这一次，考验的是应变能力、团队协作和在压力下的决策能力。有些小队个人勇武出众，却因为配合失误被“全歼”；有些小队过于谨慎，错失良机；也有些小队在遭遇突发“变异体”时，做出了牺牲队友保全自己的选择，立刻被江辰标记。
雷娜看着模拟战场中那些队员的表现，时而点头，时而皱眉，偶尔会低声对江辰点评几句：“那个大块头，力量可以，脑子太直。”“那个瘦猴，溜得快，但太滑头，不可靠。”
江辰默默听着，目光锐利如刀。
“第三项，专长测试。”江辰看向那些通过前两轮筛选、眼神已经变得锐利而坚定的候选者，“我需要最好的司机，能在复杂地形和极端环境下驾驭车辆。我需要爆破专家，能精准计算药量，炸开通道而不引起坍塌。我需要侦察兵，拥有猎犬般的直觉和鹰隼般的视力。我需要技工，能在缺乏工具的情况下，完成设备的紧急维修和故障判断。”
专长测试更加具体和严苛。驾驶测试在模拟的丹佛残破街道上进行，危机四伏；爆破测试要求用最少的炸药，达成最精确的效果；侦察兵需要在极短时间内，从复杂的背景中找出隐藏的威胁；技工则面对着一堆故意设置故障的零件，必须在规定时间内找出问题并提出解决方案。
整个格纳库如同一个高效运转的筛选机器，不断有人带着遗憾和敬佩被淘汰，也有人凭借着过硬的素质和一丝运气，留了下来。
当最后一项测试结束，江辰面前，只剩下二十人。
这二十人，如同经过千锤百炼的精钢，眼神锐利，气息沉稳，身上带着一股百战余生的煞气。他们中有希望堡的士兵，也有铁拳的战士，甚至还包括两名在技工测试中表现惊艳的年轻工程师。
他们站成一排，如同一柄柄出鞘的利刃，等待着最后的指令。
江辰走到他们面前，目光逐一扫过。
杰克，原希望堡守卫，心思缜密，忠诚可靠，被江辰一手提拔，担任小队副官。
“铁臂”，铁拳老兵，力量型异能者，擅长攻坚和重武器操控。
“夜莺”，希望堡侦察兵，身形敏捷，感知敏锐，拥有罕见的黑暗视觉。
“扳手”，希望堡年轻工程师，对机械结构有着近乎本能的理解。
“火药”，铁拳爆破手，沉默寡言，但手指稳定得如同机械，对爆炸物有着超乎常人的掌控力。
……
每一个人，江辰都能准确地说出他们的名字、特点和在那场清剿战中的表现。
“你们二十人，是从数百名候选者中筛选出来的精英。”江辰的声音平静，却带着一种令人血脉贲张的力量，“从这一刻起，你们没有希望堡，没有铁拳之分。你们只有一个名字——‘破晓’！”
破晓，意味着在至暗时刻，撕开黑暗的第一缕光！
“我是你们的刀刃，江辰。”
“她是你们的刀脊，雷娜。”
“我们的任务，是深入鬼城，带回希望！”
“告诉我，有没有信心？！”
“有！！！”二十人齐声怒吼，声音在巨大的格纳库内回荡，仿佛要冲破金属的穹顶，将那鲜红的倒计时都震碎！
声浪之中，江辰转身，看向那三辆已经完成最后改装、加装了厚重铅板防护、如同钢铁巨兽般的武装越野车。
“登车！”
“目标，丹佛！”
“出发！”
帝王的利刃，再次出鞘。
这一次，指向的是文明毁灭之地，死亡蔓延之都。
“破晓”小队，承载着数千人的生死，驶向了昏黄废土深处，那片连光芒都仿佛要被吞噬的……鬼城丹佛。