雷娜离去后，训练区内重归寂静。
江辰独立窗前，目光沉静地俯瞰着下方逐渐苏醒的希望堡。炊烟、孩童、巡逻队……这一切构成了一幅略显粗糙却生机勃勃的画卷。然而，他眼中看到的，却不仅仅是眼前的安宁。
他看到的，是潜藏在秩序下的暗流，是凯勒之流阴郁的目光，是议会中那些闪烁不定的眼神，是堡垒外无边荒原上虎视眈眈的危机。
单打独斗，终是匹夫之勇。
前世为帝，他太清楚一个道理：至高无上的权柄，从来不是仅凭个人勇武就能维系。它需要根基，需要脉络，需要无数双手共同支撑起那沉重的冠冕。
“班底……”他低声自语，这两个字在空旷的训练室内回荡，带着一丝冰冷的金属质感。
是的，他需要属于自己的班底。不是希望堡官方授予的“破晓”营，那终究是堡垒的武装，掺杂着太多别人的眼线和固有的派系。他需要的是绝对忠诚、如臂使指的核心力量，是只听从他一人的“从龙之臣”！
心念一动，他脑海中立刻浮现出几个人选，如同棋盘上等待落子的棋子。
第一个，便是杰克。
那个在能源危机初期，因他随手点拨而从死亡线上挣扎回来的年轻守卫。眼神清澈，带着未经世事的耿直和知恩图报的赤诚。资质或许不算顶尖，但忠诚度毋庸置疑。他是第一块璞玉，值得雕琢。
江辰转身，走向力量训练区，开始进行缓慢的负重深蹲，每一次起伏都牵动着肋骨的伤势，带来细微的刺痛，但他面色不变，思绪继续流转。
“破晓”小队幸存下来的那些队员。他们与自己一同经历了丹佛地下设施的生死考验，亲眼见证了他的能力与担当，对自己抱有天然的敬畏与信赖。他们是现成的骨干，是未来班底的中坚力量。比如那个沉默寡言但枪法如神的狙击手“鹰眼”，比如那个看似粗豪实则心细如发的壮汉“铁盾”……
还有……林薇。
想到那个清丽冷静的女科学家，江辰的动作微微一顿。她的价值，远超一般的战士。顶尖的科研能力，在研究院内部的一定影响力，以及……对自己那份隐约超出合作关系的情愫。若能将她彻底纳入麾下，无异于掌握了希望堡未来的科技命脉。
但，她与凯勒关系复杂，自身立场也并非完全清晰。招揽她，需要更谨慎的步骤，更巧妙的手段。
至于雷娜……
江辰眼前浮现出那抹火红的身影。她代表的铁拳势力是一股强大的外部助力，但非我族类，其心必异。可以合作，可以借势，但不能作为核心班底。今日的拒绝，既是为了更宏大的目标，也未尝不是一种以退为进的姿态。他要让雷娜，让铁拳，在未来心甘情愿地成为他棋盘上的助力，而非需要提防的变量。
思绪如电，一个个名字，一幅幅面孔在他脑中闪过，被分析，被权衡。他就像一位老练的工匠，在废料堆中筛选着可能蕴藏珍宝的原石。
不知不觉间，基础的恢复性训练已然结束。江辰额角渗出细密的汗珠，气息却依旧平稳。他拿起旁边架子上的干净毛巾，缓缓擦拭着脖颈和手臂。
也就在这时，训练室的门被轻轻推开一条缝，一个略显拘谨的身影探了进来。
正是杰克。
他看到江辰，眼睛一亮，随即又有些紧张地站直身体：“江、江守护者！您果然在这里！”
江辰看向他，目光平和：“有事？”
杰克快步走进来，在距离江辰三米远的地方停下，双手有些无处安放地搓了搓，脸上带着激动和忐忑：“我……我没别的事，就是想来谢谢您！医疗部的人说，要不是您之前教我的那种呼吸法和发力技巧，我这次受的伤没那么快稳定下来……可能，可能就残废了。”
他说着，眼眶微微发红。在废土，重伤往往意味着被淘汰，甚至死亡。江辰随手传下的些许技巧，对他而言，不啻于再造之恩。
江辰看着他真情流露的样子，心中微微颔首。知恩图报，是品质，更是羁绊的起点。
“举手之劳。”江辰语气平淡，走到旁边的长凳坐下，拍了拍身边的位置，“坐。”
杰克受宠若惊，连忙小跑过来，挺直腰板坐在长凳边缘，只沾了半个屁股，姿态恭敬无比。
“伤好了之后，有什么打算？”江辰状似随意地问道，拿起一旁的水壶，倒了杯清水。
杰克愣了一下，随即握紧拳头，眼神坚定：“我想加入‘破晓’营！跟着您干！您让我做什么，我就做什么！”
回答得毫不犹豫，带着年轻人特有的热血和冲动。
江辰抿了口水，不置可否，转而问道：“你觉得，希望堡现在最大的问题是什么？”
这个问题显然超出了杰克的预料，他张了张嘴，一时语塞。在他简单的世界观里，希望堡就是废土上的天堂，有吃有住，相对安全，还有什么问题？
“是……是资源不够？”他试探着回答，这是大多数底层居民最直观的感受。
江辰放下水杯，目光深邃地看着他：“资源不足是表象。根源在于，人心不齐，力量分散。堡垒内部，派系林立，各有算盘；对外，偏安一隅，缺乏进取之心。长此以往，困守孤城，终是坐以待毙。”
他的声音不高，却像重锤敲在杰克的心上。这些道理，他从未想过，此刻听来，却觉得振聋发聩。
“您……您是说……”杰克似懂非懂。
“我说，我们需要改变。”江辰看着他，眼神锐利起来，“但改变，不能只靠一个人。需要志同道合者，需要能够绝对信任、将后背托付的兄弟。”
他站起身，居高临下地看着因激动而微微颤抖的杰克：
“杰克，你愿意成为我的兄弟吗？不是希望堡的士兵，而是我江辰的追随者。这条路，可能比待在堡垒里更危险，更艰难，但同样，也可能看到更高处的风景。”
阳光从窗外照入，将江辰的身影投下，笼罩住年轻的守卫。那身影并不算特别魁梧，却带着山岳般的沉重与威严。
杰克只觉得心脏狂跳，血液奔涌。兄弟？追随者？他从未想过，自己这样一个微不足道的小人物，竟然能入江守护者的眼，得到如此郑重的邀请！
危险？艰难？在废土，哪里不危险？跟着这样的强者，哪怕前途未卜，也远比庸碌一生来得痛快！
他猛地从长凳上站起，因为动作太猛牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却依旧努力挺直胸膛，右手重重捶击左胸——这是希望堡守卫最庄重的礼节，也是废土上表示效忠的古老仪式。
“我杰克，这条命是您救的！从今往后，我就是您手中的刀，您指哪，我打哪！绝无二话！”他的声音因激动而颤抖，却异常响亮，在训练室内回荡。
【太好了！主角开始收小弟了！】
【杰克这小子运气逆天啊，能被江辰看上！】
【这才是王霸之气，简单几句话就收服人心！】
江辰看着眼前激动得满脸通红的年轻人，脸上露出一丝淡淡的、几乎难以察觉的笑意。他伸手，轻轻拍了拍杰克的肩膀。
“很好。从今天起，你便跟在我身边。”他语气平和，却带着不容置疑的份量，“伤好之后，我会亲自教你一些东西。但记住，忠诚，是唯一的底线。”
“是！”杰克大声应道，感觉那落在肩膀上的手，仿佛带着千钧之力，也带着无尽的信任。
就在这时，训练室的门再次被推开。
林薇拿着一份数据板走了进来，看到江辰和杰克在一起，微微怔了一下。她的目光在杰克激动未褪的脸上停留一瞬，随即看向江辰，语气带着一贯的冷静，却难掩一丝关切：
“江守护者，医疗部催你去复查。另外，关于从丹佛带回的部分技术资料，初步分析报告出来了，有些……意想不到的发现，我想你需要尽快过目。”
她的出现，打断了江辰与杰克的交谈，也带来了新的信息。
江辰对杰克微微颔首，后者立刻心领神会，恭敬地行了一礼，强忍着兴奋，一瘸一拐却又步伐坚定地离开了训练室。
江辰这才转向林薇，接过她递来的数据板，目光扫过上面密密麻麻的数据和图表。
“意想不到的发现？”他抬眼，看向林薇那双聪慧而清澈的眼睛。
林薇点点头，神色凝重：“是的，远超我们之前的预估。这些技术，如果能够完全解析和应用，或许……真的能改变很多东西。”
她的话语中，带着科学家特有的严谨，也潜藏着一丝不易察觉的兴奋。
江辰看着数据板上那些超越当前时代的技术图示，又看了看眼前这位掌握着核心钥匙的女性，心中那个关于班底的构想，愈发清晰。
科技，将是未来帝国最锋利的矛，最坚固的盾。
而林薇，或许就是执掌这矛与盾的最佳人选。
“走吧，”江辰将数据板递还给林薇，迈步向门口走去，“去医疗部。路上，你可以详细说说你的‘发现’。”
他的背影挺拔，步伐沉稳。
建立班底的构想，已在他心中生根发芽。杰克是第一块拼图，而林薇，或许是下一块，也是最关键的一块之一。
棋盘已经铺开，落子，开始了。
训练室的门缓缓关上，将初升朝阳的光芒隔绝在外，也仿佛隔开了一个时代的序幕。门内寂静无声，唯有空气中，还残留着方才那番对话所激荡起的、无形的波澜。