公孙辩的狼狈退场，为这场小论道最终环节增添了一段意想不到的插曲。接下来的流程显得有些索然无味。阴符公子简短而晦涩地阐述了阴阳家“调和阴阳”、“掌控五行”的理念，带着一种居高临下的冷漠，让人难以接近。白小芷和墨铁也各自补充了几句，但风头显然已被清风那石破天惊的“拔剑论道”所掩盖。
最终，经过几位宿老的评议，综合考虑武试、专项（墨铁加分颇多）和最后论道的表现，本届凌山城小论道的综合魁首，出人意料地授予了墨铁。其扎实的机关术和朴素的理念，得到了广泛认可。白小芷位列第二，阴符公子第三。清风虽然论道环节表现“惊艳”，但文试成绩拖了后腿，最终名列第四。
这个结果，清风并不在意。他参加小论道的目的本就不是为了虚名。能够获得剑碑碎片，验证自身实力，并初步接触到百家修士，已经远超预期。
颁奖典礼结束后，人群渐渐散去。清风正准备离开，却被一位道家宿老叫住。这位宿老正是昨日文试时对清风答卷表示“有点意思”的那位。
“小友留步。”宿老须发皆白，面容清癯，眼神温和中带着审视。
清风恭敬行礼：“晚辈清风，见过前辈。”
宿老微微颔首，目光落在清风腰间的万象剑上，停留了片刻，似有深意地道：“小友之剑，甚为奇特。剑意纯粹，直指本心，虽看似…质朴，却内蕴光华。不知师承哪位高人？”
清风心中一动，依旧按照之前的说辞回答：“家师玄云子，乃清虚观修士，常年云游，名声不显。”
“玄云子…清虚观…”宿老沉吟片刻，似乎在记忆中搜索，最终摇了摇头，“未曾听闻。不过，能教出小友这般弟子，尊师必非常人。”他话锋一转，“小友接下来有何打算？”
清风如实相告：“晚辈欲往东行，游历一番，增长见闻。”
“东行…”宿老眼中闪过一丝了然，他压低了些声音，“小友可知，由此往东千里，有一‘万剑谷’？”
万剑谷？清风心中剧震！这个名字，他从未听过，但就在宿老说出的瞬间，他怀中的剑碑碎片和膝上的万象剑，都同时传来一阵清晰的悸动！仿佛在渴望，在呼唤！
他强压激动，不动声色道：“晚辈孤陋寡闻，未曾听闻，还请前辈指点。”
宿老捋了捋胡须，缓缓道：“万剑谷，乃是一处上古遗迹，传说曾是上古剑修一脉的圣地之一，后因故荒废。谷中残留无数剑意，凶险异常，但也蕴藏着莫大机缘。尤其对于剑修而言，乃是悟剑圣地。每十年，谷外剑意屏障会减弱一次，可供修士进入探索。算算时间，下一次屏障减弱，就在三个月之后。”
他看着清风，意味深长地说道：“观小友剑心通明，乃是天生的剑修胚子。若欲在剑道上更进一步，万剑谷，不可不去。只是…谷中危机四伏，不仅有无主剑意伤人，更有各方势力觊觎其中遗宝，小友若去，需万分小心。”
说完这些，宿老不再多言，拍了拍清风的肩膀，转身飘然离去。
清风站在原地，心中波涛汹涌！
万剑谷！上古剑修圣地！剑碑碎片指引的方向，师父留言中的“往东而行”，难道最终目的地就是这里？宿老为何独独告诉自己这个消息？是巧合，还是看出了什么？
无数疑问盘旋，但有一点可以肯定：万剑谷，他必须去！那里很可能有下一块剑碑碎片，甚至有关于万象剑和师父下落的更多线索！
他握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。凌山城之事已了，是时候踏上新的征程了。
小论道正式落幕，凌山城的热闹却并未立刻散去。各路人马或交换资源，或切磋交流，或拉拢新秀，一片繁忙景象。
清风回到客栈，发现自己的待遇已然天差地别。钱掌柜亲自迎了出来，满脸堆笑，非要给他换到最好的上房，费用全免。通铺里那些曾经的“室友”，见到他也都是恭敬地行礼，口称“清风道长”。
这就是实力带来的地位变化。清风虽然不习惯，但也坦然受之。他需要安静的环境来消化此次论道的收获，并为前往万剑谷做准备。
傍晚时分，墨铁和白小芷联袂来访。墨铁依旧是一副憨厚热情的模样，大大咧咧地拍着清风的肩膀：“清风道长，你可真行！今天把公孙辩那小子怼得太解气了！看他以后还敢不敢嚣张！”
白小芷则文静许多，递上一个精致的食盒：“清风道长，这是书院准备的些许灵食，有助于恢复元气。今日…多谢你。”她指的是公孙辩攻击清风时，清风无形中也化解了针对儒家的部分诘难。
清风谢过两人，请他们进屋坐下。
墨铁好奇地问道：“清风道长，你接下来有什么打算？要不要跟我回墨家工坊看看？我们那儿好多有趣的机关呢！”
白小芷也轻声道：“若道长暂无去处，白石书院也欢迎道长前来做客论道。”
清风心中感激，但还是摇了摇头，坦诚相告：“多谢二位好意。不过，我打算即日启程，继续东行。”
“东行？”墨铁和白小芷都有些意外。
“嗯，”清风点头，“听闻东方有处名为‘万剑谷’的遗迹，对我剑道修行或有助益，想去碰碰运气。”
“万剑谷？”墨铁显然听过这个名字，脸色变得严肃起来，“那可是个凶地啊！里面乱七八糟的剑意到处乱飞，每年都不知道折进去多少高手！道长，你可要三思啊！”
白小芷也面露忧色：“古籍中确有记载，万剑谷乃大凶大险之地，机缘虽大，却非善地。”
清风知道他们是好意，笑了笑道：“修行之路，岂能畏险？多谢二位提醒，我自有分寸。”
见清风心意已决，墨铁和白小芷也不好再劝。墨铁想了想，从怀里掏出一个巴掌大小、造型精巧的金属燕子，递给清风：“道长，这个‘寻踪燕’你拿着。它没什么大用，但能记录走过的路线，若是在谷中迷路，或许能帮上点忙。而且，只要在百里之内，我就能通过母燕大致感知到你的方位，万一…我是说万一你有什么事，我也好知道去哪儿找你。”
清风看着墨铁真诚的眼神，心中感动，接过寻踪燕：“墨兄，多谢！”
白小芷也取出一枚温润的玉佩，上面刻着一个“芷”字：“清风道长，这枚‘清心佩’有凝神静气之效，可抵御些许外邪侵扰，望你收下，一路平安。”
清风同样郑重接过：“白姑娘，有心了。”
三人又聊了片刻，墨铁和白小芷才告辞离去。望着他们离去的背影，清风心中涌起一股暖流。江湖险恶，能结交到这样的朋友，是难得的幸运。
就在他准备收拾行装时，客栈伙计又来通报，说是有几位修士联袂来访。
清风出门一看，竟是几位在武试中遇到过、或者观战时有印象的散修剑客。这些人年纪都比清风大，修为也多在练气后期甚至圆满，此刻却都对清风抱拳施礼，态度颇为恭敬。
为首一人是个面容沧桑的中年剑客，他沉声道：“清风道友，今日论道台上，道友一句‘懒得废话’，道尽了我等剑修心声！这些年，百家论道，总是那些耍嘴皮子的占尽风头，我剑修一脉式微，常被讥为莽夫。今日见道友以手中之剑，扬我剑修之威，实在是大快人心！我等特来拜会，愿尊道友为我等散修剑士之楷模！”
“愿尊清风道友为楷模！”身后几人齐声道。
清风愣住了。他没想到自己无意间的举动，竟然赢得了这些散修剑客的认同和尊重。这意味着，他某种程度上，已经被这些底层剑修视为剑修一脉的代表，拥有了一定的“话语权”。
他连忙还礼：“诸位道友言重了！清风年轻识浅，不敢当此殊荣。剑道之路，漫长修远，我等当共勉之！”
中年剑客道：“道友过谦了。不知道友接下来有何打算？若有用得着我等之处，尽管开口！”
清风心中一动，这些散修消息灵通，或许对万剑谷了解更多。他便将欲往万剑谷的事情说了出来。
几人闻言，脸色都凝重起来。中年剑客道：“万剑谷确是剑修圣地，但亦是大凶之地。不过，若道友决意前往，我等倒是可以提供一些谷外区域的地图和一些注意事项，或许能省去道友一些麻烦。”
这无疑是雪中送炭！清风大喜过望，再次郑重道谢。
送走这批剑客后，清风站在窗前，望着凌山城的万家灯火，心潮澎湃。
小论道之前，他还是个无人问津的落魄小道士。而今，他不仅获得了珍贵的剑碑碎片和关键信息，赢得了墨铁、白小芷的友谊，更被一部分剑修认可，拥有了初步的声望和话语权。
这一切，都源于实力，源于他手中的剑。
然而，他也清楚，这一切只是开始。万剑谷凶险未知，黑袍人及其背后的势力如芒在背，师父的下落依旧成谜。
前路漫漫，道阻且长。
但他无所畏惧。
因为他的道，就在手中，就在脚下。
翌日清晨，清风辞别钱掌柜，在晨曦中独自一人离开了凌山城，踏上了东往万剑谷的旅程。他的背影在朝阳下拉得很长，坚定而孤独。