浓稠如墨的夜色，沉沉压在帝都纵横交错的坊巷之上。琼林宴的烈火烹油、觥筹交错，早已被远远抛在身后，如同隔世的幻梦。崔明远独自踽踽而行，脚步虚浮得如同踩在云端，每一次落脚都带着一种不堪重负的轻颤。绯红的探花袍在浓重的夜色里褪尽了华彩，如同凝固的血痂，紧贴着他冰冷僵硬的躯体。
脖颈处，那被荆棘纹路灼烧过的皮肤仍在隐隐作痛，每一次吞咽都牵扯着火烧火燎的刺痛。心口那巨大的空洞感，在脱离喧嚣后，非但没有减轻，反而变得更加沉重、更加冰冷。衣襟深处，那枚带来救赎更带来诅咒的荆棘玉佩，如同沉眠的毒蛇，紧贴在心口那片被反复灼伤的皮肤上，散发着阴冷的、如同万年玄冰般的寒意。这冰冷的触感，是此刻唯一能勉强压制住心口那随时可能爆发的撕裂剧痛之物，如同饮鸩止渴。
更深露重，寒意刺骨。白日里喧嚣的街巷，此刻死寂得如同巨大的坟场。两侧高耸的坊墙投下浓重的、吞噬一切的阴影，将本就狭窄的巷道挤压得更加逼仄。脚下青石板路在月光下泛着清冷的幽光，偶有几声野猫的凄厉嘶叫从不知名的角落传来，更添几分瘆人的阴森。
崔明远只想尽快回到那间狭小却熟悉的书斋，将自己彻底埋入冰冷的墨海之中，用那些毫无生气的文字筑起隔绝一切的堤坝。母亲的忧虑，同僚的试探，国师那如同深渊的窥视…所有的一切，都让他感到窒息。唯有那霜发少女的身影——柳含烟，如同投入寒潭的石子，在他冰封死寂的心湖深处，激起一圈圈无法平复的涟漪。关于她“灾星”的流言，关于她亡命奔逃的惊悸…这些念头刚一浮现，立刻被他用强大的意志力狠狠掐灭！不能想！绝不能想！那代价，是焚魂蚀骨的酷刑！
他下意识地加快了脚步，几乎是小跑起来。单薄的身影在狭长的深巷中拉出扭曲晃动的影子，如同被无形之手追逐的孤魂。
就在他即将拐出这条深巷，踏上更宽阔些的街道时——
毫无征兆地！
一股粘稠、冰冷、带着浓重腐朽与死寂气息的威压，如同自九幽深渊弥漫而出的毒瘴，瞬间笼罩了整条巷道！
空气仿佛被冻结！连月光都似乎暗淡了几分！
崔明远的脚步如同被无形的寒冰冻住，猛地钉在原地！心脏在瞬间疯狂擂动，几乎要破胸而出！一股源自灵魂最深处的、无法言喻的致命警兆，如同冰锥狠狠刺入他的识海！
他僵硬地、极其缓慢地抬起头。
就在巷道的尽头，他即将拐出去的那个狭窄出口处！
一道身影，如同从最浓稠的夜色中直接析出，无声无息地矗立在那里，彻底堵死了去路！
一袭宽大得足以笼罩整个躯体的纯黑斗篷，如同流动的暗夜本身，将他（或它？）从头到脚严严实实地包裹。巨大的兜帽低低压下，完全遮蔽了面容，只留下一片深不见底的、仿佛能吸尽所有光线的黑暗。他就那样静静地站着，如同扎根于大地的黑色墓碑，与周遭死寂的夜色融为一体，散发着令人窒息的冰冷与死寂。
黑袍人！ 国师的使者！
崔明远全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结！巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死扼住了他的咽喉！他下意识地想要后退，双腿却如同灌满了铅，沉重得无法挪动分毫！琼林宴上国师那如同深渊的冰冷注视，金殿御前玉佩焚心的灼痛…所有恐怖的记忆瞬间翻涌而上！
就在他心神剧震、恐惧攀升至顶点的刹那！
那黑袍人，终于动了。
没有迈步，没有任何肢体动作。只是那巨大的兜帽，极其缓慢地、如同生锈的机括般，抬起了几分。
依旧是深不见底的黑暗，看不清面容。但就在那兜帽抬起的瞬间，两道实质性的、粘稠如同冰冷蛇信般的目光，穿透了兜帽的阴影，精准无比地、牢牢地锁定了崔明远！
那目光，阴冷、滑腻、充满了赤裸裸的窥探与贪婪！如同毒蛇的信子，带着令人作呕的湿冷，在崔明远的脸上、身上…尤其是他心口的位置，反复地、缓慢地扫视着！
崔明远只觉得浑身汗毛倒竖！如同被剥光了扔在冰天雪地之中！那目光的粘腻感让他胃里一阵翻腾！而更让他心惊胆战的是，对方的目光最终如同钉子般，死死地钉在了他心口的位置！仿佛能穿透层层衣物，直接“看”到那枚紧贴胸口的荆棘玉佩！
“唔…”一声压抑不住的闷哼从崔明远喉咙里挤出。那粘腻的目光仿佛带着实质的冰冷压力，狠狠挤压着他的胸腔，让本就艰难维持的呼吸更加滞涩！心口那巨大的空洞感，在这目光的锁定下，似乎又扩大了几分！
就在这时！
衣襟深处，那枚一直散发着刺骨寒意的荆棘玉佩，仿佛被这粘腻阴冷的目光彻底激怒！毫无征兆地，瞬间爆发出滚烫的高温！
嗡——！！！
一股并非来自外界、而是直接穿透灵魂的诡异嗡鸣，伴随着玉佩的灼热，在他脑海深处轰然炸响！
示警！ 玉佩在疯狂示警！
这灼热是如此突然，如此猛烈！如同滚烫的烙铁狠狠按在心口！那刚刚被玉佩寒意压制的剧痛，如同被点燃的火药桶，瞬间被引爆！
“呃！”崔明远身体猛地一颤！巨大的痛苦让他眼前金星乱冒！冷汗瞬间浸透了后背！这灼热与剧痛是如此清晰，比琼林宴上更甚！玉佩在疯狂地警告他——危险！极度危险！快逃！
“崔…明…远…”
一个干涩、沙哑、如同两块粗糙的砂石相互摩擦的声音，毫无感情地、极其缓慢地从黑袍人的方向传来。每一个字音都像是裹挟着冰碴，刺骨生寒。
崔明远死死咬住下唇，强迫自己保持最后一丝清明，警惕地盯着那如同凝固黑暗般的斗篷。玉佩的灼痛如同跗骨之蛆，疯狂啃噬着他的意志。
黑袍人似乎并不急于动手，那粘腻的目光依旧在崔明远身上逡巡，尤其是心口的位置。片刻的死寂后，那砂石摩擦般的声音再次响起：
“身负…异宝…怀璧…其罪…”声音断断续续，带着一种令人毛骨悚然的冰冷诱惑，“交出…它…献于…国师…尊前…可得…富贵…长生…”
交出玉佩？献于国师？
崔明远心中警铃大作！玉佩是他的命！是他唯一能压制心疾、维系残喘之物！更是…更可能与那寒潭深处的悲鸣龙影有着无法割裂的联系！交出它？绝无可能！
“或者…”黑袍人的声音陡然转冷，如同九幽寒风吹过，“身死…魂消…宝…亦归…”
威逼利诱！
那冰冷的“死”字如同重锤，狠狠砸在崔明远心头！巨大的恐惧与玉佩灼烧的剧痛交织在一起，几乎要将他撕裂！他强撑着，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“…何…物？”
“装…傻？”黑袍人兜帽下的阴影似乎晃动了一下，那粘腻的目光瞬间变得锐利如刀，带着冰冷的讥诮，“你…心口…之物…那枚…带刺的…石头…”
果然！就是荆棘玉佩！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖！崔明远的心沉到了谷底！对方的目标如此明确！他下意识地后退一步，后背重重撞在冰冷潮湿的坊墙上！
这一撞，似乎激怒了黑袍人，也让他失去了最后的耐心！“不识…抬举！”砂石摩擦般的声音陡然拔高，带着浓烈的杀意！
话音未落！
黑袍人的身影骤然变得模糊！宽大的斗篷如同展开的黑色蝠翼，无声地向前飘掠！速度之快，超出了崔明远视线的捕捉！一股冰冷刺骨、带着浓烈腐朽死气的劲风，如同无数条滑腻的毒蛇，瞬间扑至面前！
死亡的气息扑面而来！
就在这生死关头！心口的玉佩灼热达到了顶点！那焚心的剧痛如同催化剂，猛地冲垮了崔明远摇摇欲坠的意志堤坝！
“噗——！”
一股无法抑制的、滚烫的腥甜，如同压抑已久的火山，猛地冲破了他的喉咙！
一大口暗红的鲜血，混合着破碎的内息，如同血雾般从他口中狂喷而出！直射向那飘掠而至的黑影！
这突如其来的、蕴含着心疾爆发之力和玉佩灼热诅咒之力的血雾，似乎让那黑袍人也有所忌惮！他那如同鬼魅般飘掠的身影，极其诡异地、以一种非人的姿态在半空中硬生生凝滞了一瞬！宽大的袖袍猛地一拂，试图挡开这带着不祥气息的血污！
就在他袖袍拂动的瞬间！
一件细小、却闪烁着幽冷金属光泽的物件，如同滑落的毒蛇，从那宽大的黑色袖口边缘，无声无息地滑落出来，“叮”的一声轻响，掉落在崔明远脚前半尺远的冰冷青石板上！
那是一小段锁链的碎片！
不过寸许长短，小指粗细，通体呈现出一种毫无生机的、如同万年玄冰般的青黑色！那材质非金非铁，表面布满了极其细微、却异常繁复的古老符纹！此刻，这小小的碎片，正散发着一种微弱却异常清晰的、如同寒潭深处千年不化冰晶的幽蓝微光！那光芒流转，隐隐勾勒出锁链本身扭曲缠绕的形状！
这光芒！这材质！这形状！
崔明远的瞳孔骤然缩成了针尖！
寒潭锁链！ 与幻境中贯穿束缚龙躯的寒铁锁链完全一致！分毫不差！
巨大的惊骇如同电流瞬间席卷全身！寒潭幻象竟非虚幻？！这黑袍人…这锁链碎片…国师…他们与那被囚禁的龙影有何关联？！
这瞬间的惊骇，却意外地为他争取到了一线生机！
黑袍人似乎也没料到袖中碎片会滑落，那粘腻的目光瞬间被一丝惊怒取代！拂袖的动作也为之一滞！
就是现在！
求生的本能压倒了所有剧痛与恐惧！崔明远用尽全身残存的力气，不顾一切地猛地向侧面扑倒！身体如同滚地葫芦，狼狈不堪地擦着冰冷的墙壁和地面，滚入了巷道旁一个堆放杂物的狭窄岔口！
他甚至来不及看清方向，手脚并用地在黑暗中疯狂向前爬行！喉咙里发出嗬嗬的、如同濒死野兽般的喘息！身后，那黑袍人冰冷的怒哼和袍袖破风的锐响清晰传来！死亡的阴影如影随形！
“哪里…逃！”
冰冷的宣告如同追魂令！