午后的斜阳懒懒地铺在青石板路上，蒸腾起一丝若有似无的暑气。小镇一如既往地沉浸在自己的节奏里——卖炊饼的老王头靠着墙根打盹，几条土狗在巷口追逐嬉闹，杂货铺的老板娘有一搭没一搭地摇着蒲扇，目光追随着偶尔走过的稀落行人。空气里弥漫着柴火、尘土和晾晒草药混合的、属于边陲小镇的独特气息，慵懒，平静，仿佛被时光遗忘的角落。
回春堂内，苏明霞背对着前堂，正用一把小铜秤仔细地分拣着簸箕里晒干的冥寒草。冰冷的寒气从草叶上丝丝缕缕地渗出，与午后微暖的空气碰撞，在她指尖凝成一层薄薄的白霜。她动作稳定，眼神却有些空茫，心字成灰后的麻木如同厚重的茧，包裹着灵魂深处被烙印和龙冢撕扯后残留的隐痛。墙角，林静水在强效寒毒药的压制下，如同覆盖着厚厚冰霜的枯木，无声无息，只有微弱得几乎消失的呼吸，证明着这具承载着玉佩与龙魂的容器尚未彻底崩解。后窗破洞透进来的光，勾勒着他枯槁的轮廓，也照亮空气中浮动的幽蓝冰屑。
死寂。 一种被巨大秘密和沉重负担压得近乎凝固的死寂。
然而，这凝固的死寂，被一阵毫无预兆、由远及近、越来越清晰的隆隆声——粗暴地撕碎了！
起初，只是遥远地平线上隐约的闷雷滚动，镇上打盹的老王头嘟囔着翻了个身，并未在意。但很快，那声音变了质！不再是自然的雷音，而是**密集、沉重、带着金属摩擦与碾压大地力量的——马蹄声！车轮声！**如同无数铁锤，由远及近，狠狠砸在青石板上！
“嗯？” “什么声音？” “地……地震了？” 巷口的土狗停止了嬉闹，警惕地竖起耳朵，喉咙里发出不安的低吼。杂货铺的老板娘猛地站起身，蒲扇掉在地上也浑然不觉，伸长脖子望向镇口的方向。打盹的老王头彻底惊醒，浑浊的老眼带着惊疑。一种本能的、对未知力量入侵的惶恐，如同投入死水的石子，瞬间在小镇居民麻木的脸上漾开。
苏明霞分拣冥寒草的手指，几不可察地顿了一下。 那麻木的茧，似乎被这突兀的、带着强烈侵犯性的噪音刺穿了一丝缝隙。 她缓缓转过身。 目光，穿过药柜的缝隙，穿过回春堂敞开的前门，投向那声音来源——镇口的方向。
尘土！ 滔天的、昏黄的尘土！ 如同沙尘暴的前锋，翻滚着、咆哮着，从镇口那条唯一的土路尽头汹涌扑来！瞬间吞噬了路边的歪脖老柳，淹没了低矮的土墙，将半个小镇都笼罩在一片呛人的、带着铁锈和牲口气息的混沌之中！
在这遮天蔽日的尘暴中心！ 一支令人心悸的——车队！ 硬生生撞破了小镇的宁静屏障，碾入所有人的视野！
为首的！ 是八匹通体漆黑、唯有四蹄雪白、神骏异常的高头大马！ 马身覆盖着暗沉坚韧的皮革护甲！马头上戴着冰冷的玄铁面罩！只露出两双燃烧着赤红色凶光的巨大马眼！（赤炎驹！边军精锐斥候才可能配备的顶级战马！）它们喷吐着灼热的白汽，碗口大的铁蹄踏在青石板上，发出沉重如擂鼓、又尖锐似金铁刮擦的恐怖声响！每一次落蹄，都仿佛踏在人的心坎上！
八匹赤炎驹身后！ 拉拽着一辆！ 乍看极为低调——通体玄黑，毫无装饰，线条简洁硬朗！ 却难掩其骨子里透出的、令人窒息的——贵气与压迫感！ 车厢主体由某种深沉的、仿佛能吸收光线的乌木打造！车辕包着沉重的精钢！车轮是加宽加厚的精钢轮毂，碾过路面，石屑纷飞！车窗紧闭，垂挂着墨黑色的厚重绒帘，将内里的一切彻底隔绝，只留下冰冷的、不容窥探的威严！
而拱卫在这辆沉重乌木马车周围的！ 是两列！ 如同从铁血熔炉中直接浇铸出来的——骑士！
清一色的漆黑重甲！ 甲片厚重，覆盖全身，关节处连接着细密的锁环，在漫天尘土中依旧折射出冰冷、幽暗的金属寒光！面甲放下，只露出两双——毫无情感波动、锐利如鹰隼、在面甲缝隙后闪烁着冰冷杀意的——眼睛！ 他们的坐骑同样是覆盖皮甲的高头大马，虽不及赤炎驹神异，却也剽悍异常，与主人浑然一体！ 这些骑士！ 腰悬狭长锋利的战刀！ 背负强弓劲弩！ 控缰的手稳如磐石！ 行进间！ 动作整齐划一！ 马蹄落点如同丈量！ 沉默！ 冰冷！ 如同一座移动的、由钢铁与杀戮意志构筑的——堡垒！所过之处，空气都仿佛被冻结！
轰隆隆——！ 沉重的马蹄铁蹄踏碎了青石！ 轰隆隆——！ 精钢车轮碾碎了平静！ 轰隆隆——！ 这沉默、冰冷、带着无边贵气与铁血煞气的钢铁洪流！ 毫不减速！ 毫不顾忌！ 如同巡视自家领地般！ 蛮横地——灌入了小镇那狭窄、破败、尘土飞扬的主街！
“嘶——！” “老天爷！” “这……这是哪路神仙？！” 街道两旁，零星的行人和摊贩如同受惊的麻雀，仓惶地向两侧屋檐下、巷子里躲避。动作稍慢的，被那沉重的马蹄声和扑面而来的铁血煞气骇得脸色煞白，连滚带爬。一个卖菜的老妪躲避不及，菜筐被一匹护卫马匹的铁蹄边缘蹭到，新鲜水灵的青菜顿时被碾入泥尘，老妪吓得瘫软在地，却连惊呼都不敢发出。
马车内，墨黑绒帘纹丝不动。 仿佛外界的一切骚动、一切惊惶，都不过是尘埃，不值一顾。 车队！ 目标明确！ 直指小镇中心唯一像点样子的建筑——那挂着褪色“福缘客栈”招牌的三层木楼！
苏明霞的目光，如同被磁石吸附，死死锁定在那辆沉默而压迫感十足的乌木马车上，锁定在车窗垂挂的墨黑绒帘之后。 回春堂的位置，恰好在主街一侧。 当车队如同钢铁洪流般碾压过门前时！ 那沉重车轮碾过门槛前坑洼的青石板！ “砰！” 一声沉闷的巨响！ 回春堂那本就老旧的门框！ 剧烈地——震动了一下！ 门楣上沉积的灰尘簌簌落下！ 药柜上的几个陶罐发出轻微的碰撞声。
一股无形的、冰冷而沉重的压力！ 如同实质的冲击波！ 透过震动的门框！ 蛮横地——撞入了回春堂内死寂的空气！ 也狠狠撞在了苏明霞冰冷麻木的心防之上！
墙角，覆盖着厚厚冰霜的林静水，那微弱的气息似乎极其轻微地——紊乱了一瞬。 苏明霞扶住药柜的手，指节微微泛白。 她腕间那个沉寂的契约烙印深处，毫无征兆地——传来一丝极其微弱、却无比清晰的、如同被冰冷蛇信舔舐过的——异样悸动！不是灼痛，不是警告，而是一种……被同等级别、甚至更阴冷黑暗的存在——近距离窥视、评估的——冰冷触感！
车队在福缘客栈门前勒马，八匹赤炎驹整齐划一地停下，喷吐着灼热的白雾。精甲护卫无声散开，如同最精密的机器，瞬间封锁了客栈前后所有通道。 墨黑色的绒帘，终于被一只从内伸出的手，轻轻撩开一角。 那是一只骨节分明、异常白皙、保养得极好的手。 手指修长，却带着一种掌控一切的、冰冷的力量感。 仅仅是一只手撩开车帘的动作，便仿佛带着千钧重压，让客栈门口战战兢兢迎出来的胖掌柜，膝盖一软，几乎当场跪倒！
喧嚣的尘暴缓缓落下。 死寂重新笼罩小镇。 但这死寂，已与车队闯入前截然不同。 空气里弥漫着铁锈、尘土、汗水和一种……令人心悸的、无声的压迫。 每一个躲在窗后、门缝后窥视的小镇居民，脸上都写满了惊疑与恐惧。窃窃私语如同瘟疫般蔓延： “老天……” “这是哪来的贵人？” “看那马，那甲……我的娘咧……” “来咱们这鸟不拉屎的地方干啥？” “总觉得……要出大事啊……” 气氛，如同拉满的弓弦，悄然绷紧到了极致。
苏明霞缓缓收回目光，转向墙角那片死寂的阴影，又低头看向自己腕间那已然恢复沉寂、仿佛错觉的烙印。 乌木马车的主人已经消失在福缘客栈的门内。 但那无声的阴霾，却如同实质的冰冷蛛网，已然笼罩了整个小镇，也沉沉地压在了回春堂这片死寂的废墟之上。 沉寂被打破。 风暴，已扬起沙尘。