寒潭深处那圈带着警告意味的涟漪悄然散去，墨绿的漩涡重归死寂的旋转，仿佛方才那瞬间的不耐只是错觉。苏明霞收回目光，指尖残留着冥寒草的冰冷湿意，更深的是心头那份挥之不去的寒意。灵花传闻如同瘟疫在小镇蔓延，萧公子手下无声的窥探如同无形的蛛网，将回春堂这片本已摇摇欲坠的孤岛悄然纳入阴影之下。
她蹲下身，拿起那只豁口的粗陶药碗，里面盛着刚熬好的、散发着浓烈腥苦气息的寒毒药汁。冰冷的药气与空气中残留的幽冥寒气混合，刺鼻得令人作呕。墙角，林静水枯槁的身体在厚厚的冰霜下无声无息，唯有胸口的轻微起伏证明着那缕微弱的生机。苏明霞面无表情，眼神麻木空洞，如同最精密的器械执行设定好的程序。她捏开林静水冰冷的下颌，动作粗暴而精准，毫不犹豫地将滚烫的药汁灌了进去。
药汁呛入咽喉的瞬间，林静水枯瘦的身体猛地痉挛，喉间发出如同濒死野兽般压抑的呛咳，深褐色的药汁顺着嘴角溢出，在灰败的脸颊上留下污浊的痕迹。苏明霞只是冷眼看着，直到碗底见空，才松开手。林静水的头颅无力地砸回冰冷的地面，呼吸粗重痛苦，如同破旧的风箱。
就在她直起身，准备将空碗放回灶台的刹那！
回春堂那扇本就吱呀作响、门板腐朽的——前门！ 毫无预兆地！ 被一股不容抗拒的、冰冷的力量——从外面推开了！
“吱呀——嘎！”
腐朽门轴发出不堪重负的呻吟！ 破旧的木板门板猛地向内张开！ 刺目的、带着尘嚣气息的午后光线！ 蛮横地——涌入了回春堂内那混合着腥苦药味与幽冥寒气的——阴冷死寂！
光影分割线处！ 一道身影！ 逆着光！ 如同从外界喧嚣与阳光中淬炼出的、最纯粹的阴影！ 无声地！ 却又带着千钧重压般——踏入了这方死寂之地！
玄色云锦长袍！ 暗沉如渊，流动着冰冷的光泽，衣摆拂过门槛，未沾染一丝尘埃。 俊美却阴鸷的年轻面容！ 墨黑冰冷的眸子！ 来人！ 正是那位入住福缘客栈的——萧公子！
他身后！ 并未跟着那些铁甲森然的护卫！ 只有一个！ 同样身着深灰色不起眼劲装、眼神锐利如鹰隼、腰佩短刀的手下！ 如同最忠诚的影子，悄无声息地站在门槛之外的光影交界处，冰冷的目光瞬间扫视全场，如同一张无形的网，将整个回春堂内部彻底笼罩！目光重点在门窗、后堂通道和墙角林静水身上停留了一瞬。
萧公子踏入药堂的瞬间！ 回春堂内原本缓慢流淌的幽冥寒气！ 如同遭遇了无形的屏障！ 骤然！ 凝滞了一瞬！ 空气仿佛被冻结！ 那混合着腥苦药味与阴寒的气息，在玄衣身影带来的、带着铁血煞气与上位者威压的冰冷气场冲击下，如同被投入滚油的冷水，剧烈地翻滚、退缩！
苏明霞端着空碗的手，几不可察地僵硬在了半空。 心字成灰的麻木冰面，被这突兀的、极具侵略性的闯入，狠狠凿开了一道裂缝！ 一股源自灵魂深处的、冰冷刺骨的危机感！ 如同苏醒的毒蛇！ 瞬间缠绕住她的心脏！ 比之前被手下护卫窥视时强烈百倍！
她猛地低下头，借着放下药碗的动作，掩饰住眼中瞬间掠过的惊骇与戒备。动作僵硬地转过身，面对着这位不速之客，身体下意识地绷紧，如同蓄势待发的弓弦，却又被理智强行压下，努力维持着表面的平静。
萧公子并未立刻开口。 他那双墨黑冰冷的眸子！ 如同最精准的扫描仪器！ 缓慢地！ 极其细致地——扫过药堂内的一切！ 布满灰尘的药柜！ 积着厚厚污垢的灶台！ 散落在角落的、散发着霉味的破烂簸箕和断裂药杵！ 地面上疯狂滋生的、闪烁着幽蓝光泽的尖锐冰晶！ 空气中尚未完全消散的、浓烈到令人作呕的腥苦药味！ 以及…… 那无处不在、粘稠阴冷的——幽冥寒气！ 这一切！ 都清晰地！ 分毫不差地——落入他那深不见底的墨瞳之中！
他的目光！ 在扫过墙角那片浓稠的阴影时！ 毫无阻碍地！ 落在了那具覆盖着厚厚幽蓝冰霜、无声无息如同冰雕的——林静水身上！ 目光在林静水枯槁灰败、毫无生气的面容上停留了片刻。 那眼神！ 冰冷！ 审视！ 如同看待一件死物！ 没有丝毫怜悯！ 没有丝毫好奇！ 只有一种纯粹的、评估价值与威胁的——冷酷计算！ 最后！ 他的目光！ 如同两道实质的冰锥！ 终于！ 落在了——正僵硬地站在灶台边、低垂着头、努力收敛气息的苏明霞身上！
这一次！ 停留！ 比在林静水身上更长！ 墨黑的瞳孔深处！ 似乎有极其细微的光芒闪烁了一下！ 如同投入深潭的石子，激起一丝难以捕捉的涟漪。 那目光！ 锐利如鹰隼！ 穿透力极强！ 仿佛要剥开苏明霞那层清冷疏离、带着几分麻木的外壳！ 看清其下隐藏的——惊慌？戒备？秘密？亦或是……某种他熟悉的、令他本能厌恶的气息？（烙印？）
苏明霞只觉得那目光如同冰冷的探针，刺得她皮肤生疼，仿佛连灵魂都要被看穿。她强忍着后退的冲动，垂在身侧的手指用力掐进掌心，用疼痛维持着最后的镇定。她甚至能感觉到，腕间那个沉寂的烙印深处，在那道目光的锁定下，传来一阵极其微弱、却如同被毒蛇舔舐过的——冰冷悸动！不是灼痛，而是一种被同等级别、甚至更阴冷黑暗力量窥视、试图解析的——本能抗拒与警告！
药堂内死寂无声。 只有空气在两种截然不同的冰冷气场（幽冥寒气与萧公子的铁血威压）碰撞下，发出细微的、令人牙酸的“滋滋”声。 灶台上粗陶碗底残留的药渣，散发着最后一丝苦涩的气息。
终于！ 萧公子那薄而线条清晰的唇瓣，极其轻微地——动了一下。 一个低沉、带着一丝刻意放缓的、如同玉石碰撞般清冷质感的声音，打破了死寂： “掌柜的？” 声音不高。 却清晰地！ 带着一种不容置疑的掌控感！ 回荡在阴冷的药堂内。 他并未询问苏明霞是谁，而是直接以“掌柜的”称呼，带着居高临下的姿态，也隐含着“此地管事者出来答话”的命令。
苏明霞深吸一口气，那冰冷的空气如同冰渣刺入肺腑，让她混乱的心绪强行清醒了一瞬。她缓缓抬起头，目光避开了萧公子那双令人心悸的墨瞳，只落在他玄色锦袍下摆精致的暗纹上。 “是。”她的声音干涩紧绷，如同锈蚀的铁片摩擦，带着刻意压制的平静，“回春堂……没有掌柜，只有我……打理。”每一个字都像是从牙缝里挤出来，努力维持着恭谨的表象。 她顿了顿，才艰难地补上称呼：“……公子有何吩咐？”
萧公子墨黑的眸子在她脸上短暂停留，似乎对她声音中的紧绷和刻意视若无睹，又似乎洞悉了一切。 “听闻此地有回春妙手，特来求药。”他的语调平淡无波，听不出丝毫诚意，更像是在陈述一个公式化的借口。 “求药？”苏明霞心头警铃大作。 “嗯。”萧公子微微颔首，目光再次扫过药柜上那些积灰的瓶罐，“家中……有长辈沉疴缠身，需一味‘九死还魂草’吊命。听闻此草生于极阴寒湿之地，性极寒，能定魂。你这药堂，可有？”（“九死还魂草”——一个杜撰的、指向性极强的名字！） 他说这话时，眼神却并未真正落在那些药柜上！ 而是再次！ 若有若无地——飘向了墙角那片散发着阴冷死气的阴影！ 飘向了后窗破洞透出的、那口幽冥寒潭的方向！ 最后！ 那目光的余波！ 如同冰冷的丝线！ 再次缠绕回苏明霞身上！ 带着一丝不易察觉的审视与……试探！
九死还魂草？ 生于极阴寒湿之地？ 能定魂？ 苏明霞的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！ 这杜撰的草药名，这指向性极强的描述，哪里是求药？ 分明是投石问路！ 是在试探回春堂与那“极阴寒湿之地”（寒潭）的联系！ 是在试探她是否知道“地脉灵花”（九萼幽蓝花）的线索！ 甚至…… 是在试探她对幽冥寒气的了解程度！
苏明霞感觉自己的后背瞬间被冷汗浸透，又在幽冥寒气中凝结成冰。她强迫自己迎向萧公子的目光，尽管那墨黑的眸子如同深渊般令人窒息。 “公子见谅，”她的声音带着刻板的僵硬，努力模仿着市井药铺伙计的腔调，“‘九死还魂草’……名头响亮，实乃传说之物。小铺鄙陋，只有些寻常草药，诸如冥寒草、鬼枯藤之类生于阴湿之地的凡品，怕难入公子法眼。”她一边说，一边状似无意地侧身，用身体微微遮挡住墙角林静水的身影。
萧公子静静地听着，脸上没有任何表情变化，仿佛苏明霞的回答完全在他意料之中。 当苏明霞提到“冥寒草”、“鬼枯藤”这些名字时，他那墨黑的瞳孔深处，似乎又掠过一丝极其微弱的、难以解读的光芒。 他并未追问草药，目光反而再次落回墙角那片阴影，落在林静水身上。 “此人，是你什么人？”他的声音依旧平淡，却带着一种不容拒绝的穿透力。 “家兄。”苏明霞回答得极快，声音斩钉截铁，带着一种近乎本能的防御，“身染恶疾，沉疴不起。”她刻意加重了“恶疾”二字。
萧公子那俊美却阴鸷的脸上，极其细微地——勾起一抹冰冷的弧度。 那弧度极浅。 却充满了——洞察一切的了然与……毫不掩饰的轻蔑！ 仿佛在说：恶疾？沉疴？真是拙劣的掩饰。 他甚至没有再问一句关于病情的话。 似乎对林静水的“恶疾”毫无兴趣。 又似乎…… 早已看穿了这“恶疾”表象下隐藏的、令他更感兴趣的本质！
他的目光，在苏明霞极力维持平静却难掩苍白的脸上，在林静水死寂枯槁的身体上，在那弥漫的幽冥寒气上，最后再次交汇。 如同完成了一次无声的确认。 “既无所需之药，叨扰了。”萧公子声音平淡依旧，听不出丝毫情绪。 他甚至没有再看苏明霞一眼。 转身。 玄色锦袍的下摆划出一道冷硬的弧线。 迈步。 径直向门外走去。 动作没有丝毫拖泥带水，干脆利落得令人心头发寒。
门外，那名鹰隼般的护卫微微侧身让开道路。 萧公子一步踏出回春堂的门槛，重新沐浴在午后微暖却已失了温度的阳光下。 那护卫最后扫了一眼药堂内僵立的苏明霞和墙角死寂的林静水，眼神冰冷如同毒蛇的信子，随即也无声地退出门外。
“砰！” 一声沉闷的轻响。 回春堂那扇腐朽的门板，被一股力量从外面带上！ 隔绝了内外的光线。 也将那令人窒息的冰冷威压，暂时隔绝在外。
药堂内。 重新陷入更深的阴冷与死寂。 只有空气中残留的那丝铁血煞气与幽冥寒气碰撞后的余波，无声地诉说着方才的惊心动魄。 苏明霞依旧僵立在灶台边，端着空碗的手指因为过度用力而失去血色，指节泛出青白。后背冷汗涔涔，冰冷刺骨。 他知道了！ 他一定知道了！ 那双冰冷墨瞳深处的了然与轻蔑，如同烧红的烙铁，深深印在她心头。 药堂初瞥。 权贵的目光，已如同淬毒的利刃，精准地刺穿了回春堂表面的平静，锁定了这死寂废墟里隐藏的、最大的秘密！