洞窟深处的水滴声，在死寂的黑暗中变得格外清晰，每一滴都像敲在苏明霞紧绷的神经上。林静水平躺在冰冷的岩石上，青灰的脸色在绝对的黑暗中几乎与岩石融为一体。他的呼吸微弱得如同游丝，每一次胸膛几乎难以察觉的起伏，都牵动着苏明霞的心弦。换药时发现的那道旧疤边缘流转的微弱暗金纹路，成了这绝望深渊里唯一的光，但这点希望，脆弱得如同风中残烛。
维持它，需要最基本的生机——食物和水！
她低头看着油纸包里仅剩的一点点金创散和那截干瘪的续断根。这些是救命的药，不是续命的粮。林静水冰冷的身躯，像一个无底的黑洞，正疯狂吞噬着仅存的生机。没有食物补充，没有干净的水源，再顽强的意志，再神奇的龙魂碎片，也会在饥饿和干渴中彻底熄灭。
不能再等了！
苏明霞的目光投向洞口。藤蔓缝隙外，天色是浓得化不开的墨蓝，黎明前最黑暗、最寒冷的时刻。也正是警戒最可能松懈的时刻。她必须赌一把！
她咬着牙，用尽全身力气，一点点挪动被墨绿冰晶覆盖的右半身。每一次移动，都伴随着冰晶摩擦骨骼的刺耳声响和深入骨髓的寒气刺痛。左臂烙印处灼痛依旧，但她强迫自己忽略。她小心翼翼地撕开藤蔓，一股更冷的、带着草木清冽气息的空气涌入，让她精神一振，随即又被刺骨的寒意激得一阵哆嗦。
洞外，黎明前的山林死寂一片。浓重的黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着一切。高大的树影如同蛰伏的巨兽，枝桠在微风中发出鬼魅般的窸窣声。她侧耳倾听，极力捕捉着任何异常声响——风拂过树叶的沙沙声，远处偶尔传来的夜枭啼鸣，以及…死寂。
没有脚步声，没有人声。
她深吸一口冰冷的空气，肺部如同被冰碴刮过。没有时间犹豫！她如同壁虎般，紧贴着冰冷潮湿的岩壁，悄无声息地滑出洞口。右半身的冰晶沉重异常，每一次迈步都仿佛拖着千斤重物，在厚厚的腐殖层上留下难以完全抹除的浅痕。她只能尽量放轻脚步，依靠着对地形模糊的记忆和对黑暗的适应，朝着山下村落的方向，艰难潜行。
身体在抗议！右半身的麻木感正在扩散，寒气如同无数小虫，顺着经络向心脉侵蚀。左臂烙印的灼痛则像附骨之疽，不断消耗着她仅存的精神。每一次抬腿，都牵扯着断裂般的剧痛。汗水混着冰水，从额角滑落，模糊了视线。她只能依靠着顽强的意志和对林静水安危的执念，一步步挪向山下那点微弱却代表生机的灯火。
不知走了多久，天色依然墨蓝，但远方村落模糊的轮廓已隐约可见。几间低矮茅屋的剪影在黑暗中沉默着。苏明霞选择靠近山脚最边缘、最破败的一处独立小院。院墙低矮，由碎石和泥土草草垒就，早已坍塌了大半。院子里散乱地堆着柴草和农具，角落里有一个简陋的鸡舍，此刻静悄悄的。正屋的窗户漆黑，里面的人显然还在熟睡。
她如同幽灵般靠近坍塌的院墙，目光迅速扫视。院角，一个小小的柴草棚子映入眼帘。棚子一角，似乎堆着一些不起眼的、包裹着什么的枯叶！那是农家人习惯存放少量不易腐坏根茎食物的角落！
希望瞬间点燃！她屏住呼吸，动作轻盈地翻过残墙缺口（冰晶摩擦岩石发出极其轻微的“嚓”声，让她心脏骤停一瞬），如同一道无声的影子，迅速接近柴草棚。
就在她的指尖即将触碰到那堆枯叶包裹的瞬间——
“呜…呜…”
一阵极其低沉的、带着威胁意味的呜咽声，猛地从鸡舍旁的阴影里响起！
一条拴着链子的大黄狗不知何时被惊醒，正从草堆里抬起头，警惕地竖起耳朵，浑浊的眼睛在黑暗中死死盯着她这个不速之客！喉咙里滚动着压抑的咆哮！
苏明霞全身的血液仿佛瞬间冻结！她猛地缩回手，身体瞬间僵直！
“汪！汪汪汪——！” 短暂的确认后，大黄狗猛地爆发出狂躁的吠叫！尖锐的犬吠声如同利刃，狠狠刺破黎明前的死寂，在空旷的山脚下回荡！
糟了！
苏明霞魂飞魄散！没有任何犹豫，她甚至顾不上看那枯叶下到底是什么，猛地转身，用尽最后残存的力气，不顾一切地朝着来时的山林方向亡命狂奔！右半身的冰晶在剧烈奔跑中发出刺耳的摩擦声，沉重的负担几乎将她拖垮！
“什么人？！” “站住！” “快追！”
几乎是犬吠响起的下一秒，几个低沉、冷硬、如同金属摩擦般的人声，从村落外围不同的方向骤然响起！紧接着是急促的脚步声，如同骤雨般敲打着地面，迅速朝着小院方向包抄而来！
暗卫！他们果然在村子外围布下了暗哨！
苏明霞的心沉到了谷底。她咬紧牙关，将身体压到最低，专挑林木最茂密、荆棘最丛生的方向冲去！树枝和尖利的荆棘划过她的脸颊和手臂，留下道道火辣辣的血痕，但她浑然不觉！身后追兵的脚步声越来越近，沉重的呼吸声和兵刃碰撞的轻响如同死神的催命符！
“在那边！进林子了！” “放信号！别让她跑了！” “分开包抄！她跑不快！拖着个冰坨子呢！” “头儿说了，要活的！尤其是那个男的！”
后面追兵的呼喊断断续续传来，苏明霞在亡命奔逃中，将每一丝神念都绷紧到了极致，如同最精密的筛子，过滤着所有声音！“要活的！尤其是那个男的！” 这句话如同惊雷般在她耳边炸响！权贵的目标，果然始终锁定在林静水身上！他们要的不是她的命，而是静水这个人！这既是危险，也可能…是唯一可以利用的缝隙！
她不敢有丝毫停顿，利用对地形的熟悉（进山采药时的记忆此刻成了救命稻草），猛地一个矮身，钻进一片极其茂密、缠绕着无数带刺藤蔓的低矮灌木丛！尖锐的荆棘瞬间刺破衣物，在她本就伤痕累累的手臂和小腿上留下更多血痕，但她顾不上了！她像一条滑溜的鱼，在荆棘丛中艰难地穿梭，利用复杂的地形和植被阻挡追兵的视线和速度。
撕拉——！
就在她奋力钻出灌木丛边缘的刹那，一声清晰的布帛撕裂声响起！一片深灰色的、沾着暗红色新鲜血迹的粗糙布料碎片，被一根异常坚韧锋利的倒钩荆棘，硬生生从她急速移动的衣摆上撕扯了下来，挂在了枝头！
苏明霞甚至来不及回头看一眼，更顾不上那片布料的去向！她只感觉腿上一痛，但求生的本能压倒了一切！她冲出灌木丛，辨认方向，朝着记忆中一处布满湿滑苔藓和巨大乱石的陡坡冲去！那是她来时留意过的一处天然屏障！
追兵的脚步声和呼喝声在荆棘丛外被短暂阻滞。她抓住这转瞬即逝的机会，手脚并用（冰晶在岩石上刮出刺目的白痕），狼狈却异常迅疾地攀上陡坡，身影瞬间消失在嶙峋的怪石和更浓密的树影之后。
身后，暗卫们愤怒的低吼和荆棘丛中挣扎的声音渐渐模糊。苏明霞不敢停留，拖着沉重如山的身体和几乎要跳出胸腔的心脏，循着记忆和本能，在黑暗中跌跌撞撞，朝着那个隐藏着唯一希望和致命危险的山洞亡命奔去。
那片沾着新鲜血迹的深灰色衣角碎片，却孤零零地悬挂在黎明前的冷风中，在荆棘枝头微微摇曳，如同一个沉默而致命的标记。那血迹，不是苏明霞的，而是在荆棘丛中挣扎时，被尖锐荆棘刺破手臂、恰好滴落在布料上的…某个暗卫的血！一个本不该出现在此处的，属于追捕者的血证！