开封的冬小麦刚冒出绿芽，祥兴军的营地里就响起了车马声——王老铁新铸的五台“车载连珠炮”，装在加固的马车上，车轮裹着铁皮，推起来稳当又快速。他蹲在车旁，给炮身裹上防雨的油布：“这炮跟着骑兵跑，元兵的铁疙瘩再硬，也能轰开！”
赵昺站在营门口，看着陆续集结的队伍：张勇的禁军已扩充到一千五百人，火铳兵全员换装改进型连发火铳；罗成的江西义军带了新造的“火箭筒”，箭杆裹着浸油麻布，点燃后能射穿铁甲；秦峰的湖广义军则改装了十艘“火攻船”，船尾堆着硫磺和硝石，准备应对水路的元兵。
“洛阳是通往大都的咽喉，守将王保保（扩廓帖木儿心腹）带了三万兵，还调了‘铁浮屠’——全身裹铁甲的重骑兵，号称‘冲不垮的阵’。”赵昺指着地图上的洛阳城，“咱们分四路：张勇，你带禁军和车载连珠炮，主攻洛阳东门，重点破铁浮屠；陈九，你带火攻船沿洛水而上，烧元兵的水寨；罗成，你带义军绕到洛阳西门，用火箭筒轰城门；秦峰，你带水兵在洛水下游设防，防止元兵逃跑；蓝珠，你带医馆的人，在洛阳城外的孟津镇设医棚，接应逃出来的百姓。”
众人领命出发。阿木和小石头被派去洛阳城外侦查，两人骑着快马，远远就看到洛阳东门的铁浮屠——骑兵们穿着厚重的铁甲，连马匹都裹着铁网，正围着城操练，马蹄踏在地上，震得尘土飞扬。“这铁甲太厚，火铳怕是打不穿。”小石头皱眉，阿木却盯着铁浮屠的马腿：“你看，马腿没裹铁甲！要是能轰中马腿，他们就跑不动了！”
两人悄悄靠近，还发现元兵在东门外侧挖了浅沟，沟里埋了尖木，想绊倒冲阵的人马。他们把防御细节画在麻纸上，连夜赶回营中，报给张勇：“统领，铁浮屠的马腿是弱点，东门的浅沟可以用木板铺过去！”
三日后，祥兴军抵达洛阳城外。张勇把车载连珠炮架在东门对面的高坡上，王老铁的徒弟们调试炮口，对准操练的铁浮屠：“距离六百步，正好在射程内！”张勇挥手：“试炮！”
五台车载连珠炮同时开火，铁弹带着尖啸飞向铁浮屠。“铛铛”几声，铁甲虽没被打穿，却震得骑兵们手臂发麻，几匹战马的腿被铁弹擦中，嘶鸣着跪倒，铁浮屠的阵形顿时乱了一角。王保保在城头看到，气得大喊：“铁浮屠冲锋！踏碎他们的炮！”
数百名铁浮屠催马冲来，马蹄踏过浅沟，溅起尘土。阿木和火铳兵们早有准备，举着连发火铳，专门瞄准马腿射击——“砰砰”声中，冲在最前的十几匹战马倒地，后面的铁浮屠收不住脚，纷纷撞在一起。“火箭筒准备！”罗成的吼声传来，义军们点燃火箭，箭支带着火苗飞向铁浮屠，铁甲上的麻布（防寒用）瞬间燃起来，骑兵们慌了，有的跳下马想灭火，有的转身往回逃。
“冲！”张勇挥刀，禁军们推着木板铺过浅沟，车载连珠炮继续轰击城门。洛阳西门方向，罗成的义军已用火箭筒轰开了一道缺口，秦峰的水兵也趁势冲上岸，包抄元兵的侧翼。陈九的火攻船则悄悄靠近洛水的元兵水寨，点燃船尾的硫磺，“轰隆”一声，火攻船撞进水寨，火焰窜起三丈高，元兵的战船纷纷起火。
城头上的王保保看着三面被围，铁浮屠也散了，心里发慌。就在这时，洛阳城内传来喊杀声——是孟津镇的百姓！蓝珠在医棚救治逃荒百姓时，得知城内百姓早想反元，便派信使联络了城内的义士。义士们趁元兵混乱，打开了北门，举着菜刀和锄头，对着元兵砍杀：“祥兴军来了！咱们得救了！”
王保保想从北门逃，刚到城门洞，就被阿木举枪射中肩膀。他摔下马背，刚要拔刀，张勇的刀已架在他脖子上：“降不降？”王保保咬牙：“俺乃大元将领，宁死不降！”张勇冷笑：“不降就押着你，让你看着咱们打下大都！”
夕阳西下时，洛阳城彻底收复。百姓们涌到街上，有的给祥兴军递热水，有的牵着自家的牛，要帮着运粮草。一个叫王小二的少年，手里捧着刚烙好的饼，塞给小石头：“俺也想当小兵，跟着你们打元兵！”小石头笑着拍拍他的肩：“等你再长高点，咱们一起北伐！”
蓝珠的医棚里，挤满了受伤的百姓和士兵。一个老奶奶拉着她的手，把家里唯一的银镯子塞过来：“姑娘，俺没别的谢你，这镯子你拿着，保佑你平平安安！”蓝珠连忙推辞：“大娘，俺不能要，治病是俺该做的！”
议事厅里，赵昺正和众人商量后续：“洛阳的粮库还剩不少，陆大人已经开始给百姓分粮种；王师傅，你在洛阳开个冶铁坊，多铸车载连珠炮和火箭筒，为打大都做准备；罗成、秦峰，你们去联络河北的义军，咱们北上时，让他们从侧翼接应。”
夜深了，赵昺站在洛阳城头，望着北方的星空。远处的洛水，陈九的战船还在巡逻，船灯像星星一样；城内的民居里，灯火次第亮起，百姓们的笑声顺着风飘过来；练兵场里，祥兴军还在操练，车载连珠炮的试射声偶尔响起，震得空气都在颤。
他知道，拿下洛阳，北伐已走了一半。前方的河北、大都还有元廷的重兵，但他看着身边凝聚的民心——从武夷山的流民，到江南的百姓，再到中原的义士，每个人都在为“驱元复汉”拼力；再看着手中的铁火利器——从最初的祥兴炮，到如今的车载连珠炮、火箭筒，每一件都浸着工匠的心血。
夜风里，冶铁坊的锤声“叮叮当当”，和远处的练兵声、百姓的笑声交织在一起。赵昺握紧腰间的潜龙佩，佩上的微光映在脸上——下一步，就是河北，就是大都。这北伐的路，虽远虽难，但有民心作盾，铁火为矛，终能走到尽头，让汉家的旗帜，重新插在大都的城头。