兴州的晨雾还没散，陈老根就举着两封沾着露水的桑皮纸冲进土堡，嗓门比晨鸟还亮：“殿下！吐谷浑和高昌的信到了！慕容烈说分级导流堰修好了，冰融水全拦进了储水坑；麴智盛那边，荫棚下的稻种都冒芽了，嫩得能掐出水！”
王铁蛋抢过信，指尖划过纸上的墨迹——慕容烈的字歪歪扭扭，却透着欢喜：“堰边的沙棘都扎了根，牛羊能在堰下喝水，稻种泡了冰融水，撒进田里没烂一颗”；麴智盛还附了片晒干的稻叶，叶边带着淡淡的葡萄香，信里写着“荫棚挡了烈日，储水坑的水够浇三天，沙土地里竟能存住水，老人都说是‘活神仙的法子’”。
赵昺刚把稻叶夹进木匣，林啸就捧着个带锁的铜盒进来，脸色比晨雾还沉：“殿下，建宁的细作传回密信，用的是火漆暗纹——陆仲远和甘麻剌残部约在三月初三，在建宁城外的‘望粮坡’会面，说是要‘断兴州粮脉’。”
“断粮脉？”张勇猛地按在腰间短铳上，铳身泛着冷光，“他们是想抢各族的稻种？还是要烧潜龙寨的粮仓？”
林啸打开铜盒，里面是张画着地形图的桑皮纸，望粮坡的位置圈着红圈：“细作说，陆仲远偷偷让人在潜龙寨的粮囤里掺了‘烂谷粉’，只要稻种和烂谷粉混在一起，播下去就会烂在地里；甘麻剌残部则带了三百骑兵，要在各族运种的路上埋伏——他们怕吐谷浑、高昌的稻种丰收，更多部落投靠兴州，想趁春耕前把苗掐了！”
蓝珠正往药囊里装防风草，闻言停下动作：“潜龙寨的粮囤是俺们畲族的老把式看管的，陆仲远怎么能掺进去？莫不是有内鬼？”
赵昺手指敲着地形图，目光落在望粮坡旁的“落马涧”：“内鬼的事要查，但春耕不能等。张勇，你带二十个精壮，乔装成运粮的商贩，去建宁盯着望粮坡，摸清甘麻剌的骑兵动向；嵬名阿骨，你调五十个党项牧民，去吐谷浑和高昌的运种路上去接应——慕容烈说要送新米来，麴智盛的葡萄酿也该启程了，不能让他们栽在半道。”
嵬名阿骨立刻解下腰间的牛角号：“俺这就去调人！党项的马跑得快，落马涧、黑风口这些险地都熟，就算有埋伏，也能把他们拦在峡谷外！”
王铁蛋突然攥紧了手里的稻种袋：“俺得跟张勇去建宁！陆仲远掺的烂谷粉，俺能辨出来——正经稻种沉，烂谷粉轻，用盐水一泡就浮起来；要是能把烂谷粉换了，潜龙寨的粮就不会废，各族的稻种也安全。”
蓝珠把药囊塞给王铁蛋：“这里面有薄荷和防风草，建宁的春天风大，防风寒；还有些解毒的草药，万一他们用阴招，能应急。”
当天午后，张勇和王铁蛋就换了粗布短打，推着辆装着“杂粮”的木车出发，车底藏着短铳和桑皮纸地图；嵬名阿骨则带着党项牧民，骑着快马往祁连山方向去，马背上驮着编好的红柳枝盾——防骑兵的箭，也能挡风沙。
林啸站在土堡门口，看着他们的身影消失在河谷，悄悄从袖管里摸出个小小的银哨，吹了声极轻的哨音，远处的沙棘丛里，一道黑影闪了闪，往建宁方向去了。他转身时，正好撞见陈老根端着刚烙好的青稞饼过来，忙把银哨塞进腰带：“陈老伯，殿下还没吃饼吧？俺给送进去。”
陈老根把饼递给他，目光扫过他的腰带，皱了皱眉——那银哨的样式，他前几天在林啸传递密信时见过，当时没在意，可现在想起建宁的内鬼，心里咯噔一下，却没敢多问，只跟着林啸往土堡里走。
土堡里，赵昺正对着各族的信发呆——阿古拉的信里说，河西的沙障扎好了，红柳枝挡住了黑风，连环水窖存了半窖雪水；完颜骨则说，辽东的冻土化了，秸秆和羊粪铺在地里，稻种拌了羊粪灰，撒下去三天就冒了白芽。他摸着这些带着土味的信纸，忽然觉得，那些散落在雪山、火洲、风沙里的稻苗，比任何兵甲都结实——只要苗还在，百姓的希望就在，复国的路就不会断。
只是他不知道，望粮坡的风里，不仅藏着甘麻剌的骑兵，还有一把指向兴州粮脉的刀；而土堡里的某个角落，那道藏了许久的裂痕，正随着三月初三的临近，慢慢裂开。