潜龙寨的晨雾还没散尽，铁坊的锤声就比往日更急了些。王老铁正拿着一把新锻的短刀，在石头上反复打磨刀刃——刀身是用缴获的元军铁甲熔铸的，比寻常铁刀更坚韧，刀柄缠着畲族妇女编的麻绳，握起来不打滑。“小子，试试这刀！”他把刀扔给王小石头，眼里带着得意。
王小石头接过刀，挥了挥，刀刃划破空气发出“咻”的轻响：“王师傅，这刀比之前的快多了！砍元军的盾牌肯定能劈开！”一旁的陈二凑过来，手里拿着个改装的弩箭筒：“我给床弩做了个箭槽，一次能装三支箭，换箭比以前快一半！”王老铁拍了拍他的肩膀：“不错，等会儿给张将军送去，让他试试手。”
粮囤旁，陆仲远正拿着一本新的账簿核对粮草。账簿上不再是往日的“士农工商”分栏，而是按“军事区、生产区、生活区”分类，每一项都标着具体数量和领用记录——这是他照着赵昺教的“简易算术”改的，比旧账簿清楚多了。“李婶，织坊今天领的布够给五十个士兵做棉衣吗？”他问前来领布的阿珠，语气比以前温和了不少。阿珠点点头：“够！畲族的姐妹们帮着缝，今晚就能赶出来二十件！”陆仲远笑着记下：“辛苦你们了，要是缺线，随时来后勤队拿。”
就在这时，林啸骑着快马从寨外冲进来，马身上沾着尘土，他跳下马就往议事室跑：“殿下！有消息了！”
议事室里，赵昺正和张勇、蓝飞虎（畲族统领）看着地图。见林啸进来，赵昺立刻起身：“怎么样？联络上周边的义军了吗？”林啸抹了把汗，兴奋地说：“联络上了！汀州的刘寨主和建宁的周统领都愿意和我们结盟，他们加起来有一千五百人，说等我们消息，一起夹击元军！不过……”他话锋一转，脸色沉了下来，“我在回来的路上，看到元军的斥候在往樟树林方向探，好像在查我们的退路。”
蓝飞虎一拍桌子：“这群元军没安好心！肯定是打不过寨门，想绕路偷袭！”张勇皱起眉头：“樟树林那边路窄，要是被元军堵了退路，我们就成瓮中之鳖了。”
赵昺指着地图上樟树林后的岔路：“樟树林通着畲族山寨，要是元军真要绕路，肯定会先打畲寨——蓝统领，你立刻回山寨一趟，让寨里的弟兄加固防御，多派斥候盯着山路。”蓝飞虎站起身：“殿下放心，我这就回去！要是元军敢来，我让他们有来无回！”
刚送走蓝飞虎，寨外的斥候又来报：“殿下！落马坡的元军撤了！营帐都拆了，地上只剩些烂帐篷和断箭！”
议事室里的人都愣住了。张勇率先开口：“撤了？会不会是诈退？阿剌罕吃了两次亏，没理由就这么走了。”林啸也点头：“我觉得不对劲，元军的战马和粮草都没见少，不像是真撤退。”
陆仲远沉吟道：“会不会是阿剌罕粮草不够，回去调粮了？”赵昺摇了摇头，走到地图前，手指沿着落马坡到樟树林的路线划了一圈：“更可能是诱敌——他们假装撤退，引我们放松警惕，再从樟树林绕过来偷袭。我们得去探探虚实。”
他看向张勇和刚从畲寨赶回的蓝飞虎（蓝飞虎担心寨里情况，没多耽搁）：“张勇，你带两百潜龙寨的老兵，蓝统领，你带一百畲族猎手，一起去落马坡看看，要是真撤了，就把他们留下的粮草和武器捡回来；要是有埋伏，别硬拼，放信号箭，我们立刻派兵接应。”
两人领命离去，蓝飞虎笑着拍了拍张勇的肩膀：“张兄弟，等会儿遇到元军，我畲族猎手的弓箭可不是吃素的！”张勇也笑了：“那我就靠蓝统领的猎手探路，我来断后！”
半个时辰后，张勇和蓝飞虎的队伍到了落马坡。坡下的元军大营果然空了，地上散落着破旧的帐篷布、断了的箭杆，还有几个没烧完的火堆。“看起来像是真撤了。”张勇蹲下来，摸了摸火堆的灰烬，还有点余温，“撤了不到一个时辰。”
蓝飞虎却皱起眉头，指了指远处的樟树林：“不对，那边的草被踩过，痕迹很新，不像是撤军时踩的，倒像是有人故意往树林里走。”他招了个畲族猎手，低声吩咐了几句，猎手立刻猫着腰，像猴子一样蹿进樟树林。
没过多久，樟树林里传来一声哨响——那是畲族的警示信号。“不好！有埋伏！”蓝飞虎大喊，话音刚落，樟树林里就射出一排箭，几个潜龙寨的士兵来不及躲，中箭倒地。
“快退到坡上！”张勇大喊，士兵们立刻往后撤，蓝飞虎的猎手们则举着弓箭，对着樟树林里射箭，压制元军的火力。樟树林里的元军冲了出来，大约三百人，为首的正是阿剌罕的副将孛罗——他之前在落马坡被击败，这次是来报仇的。
“张勇！上次让你跑了，这次看你往哪躲！”孛罗吼着，挥刀冲上来。张勇冷笑一声，拔刀迎上去：“上次没砍了你，这次正好补回来！”两人战在一处，刀光剑影间，张勇的刀招刚猛，孛罗却靠着盾牌防守，一时难分胜负。
蓝飞虎见状，对猎手们使了个眼色，几个猎手立刻绕到元军侧面，用畲族的“连珠箭”射向元军的后队。元军被前后夹击，顿时乱了阵脚。张勇抓住机会，一刀劈向孛罗的盾牌缝隙，孛罗惨叫一声，胳膊被砍中，盾牌掉在地上。
“放信号箭！”张勇大喊，一个士兵立刻点燃信号箭，红色的箭羽划破天空，落在潜龙寨的方向。孛罗见信号箭升空，知道潜龙寨的援军快来了，不敢再恋战，大喊：“撤！快撤！”元军纷纷往樟树林里退，蓝飞虎的猎手们追着射了几箭，又放倒十几个元军。
就在这时，远处传来马蹄声——赵昺带着五百士兵赶来了。“张勇！蓝统领！没事吧？”赵昺勒住马，看到地上受伤的士兵，脸色一沉。
张勇摇了摇头：“没事，就是伤了几个弟兄，孛罗跑了。”蓝飞虎捡起一支元军的箭，递给赵昺：“这箭是元军的新箭，箭头涂了毒，刚才中箭的弟兄伤口都发黑了。”
赵昺看着箭头上的黑渍，皱起眉头：“阿剌罕是铁了心要拿下我们，不仅设伏，还用上了毒箭。”他转向林啸：“让医馆的蓝珠立刻带着解毒草药过来，给受伤的弟兄治伤。另外，通知汀州的刘寨主和建宁的周统领，让他们尽快派兵过来，我们要提前准备，应对元军的下一次进攻。”
林啸领命离去，赵昺蹲下来，查看受伤士兵的伤口——伤口周围已经红肿发黑，士兵脸色苍白，呼吸困难。“坚持住，解毒的草药马上就到。”他轻声安慰道，心里更清楚，这场仗，只会越来越难打。
回到潜龙寨，蓝珠已经带着草药在寨门口等着了。她立刻给受伤的士兵处理伤口，用艾草水清洗后，敷上捣碎的金银花和蒲公英，又喂他们喝了解毒的药汁。“幸好这些草药能解这种毒，再晚一会儿，就救不回来了。”蓝珠擦了擦汗，对赵昺说。
议事室里，赵昺、张勇、蓝飞虎、陆仲远围坐在一起，桌上放着从元军那里缴获的一封密信——是孛罗不小心掉落的，上面写着阿剌罕的命令：“诈退诱敌，若不能擒杀赵昺，便联合樟树林后的廖家庄豪强，断潜龙寨粮道。”
“廖家庄？”张勇皱起眉头，“那是建宁附近的一个大庄子，庄主廖三是个墙头草，之前既给元军交粮，又和义军有来往。”陆仲远接口道：“廖家庄控制着通往建宁的粮道，要是他们帮元军，我们从建宁买的粮食就送不过来了。”
赵昺敲了敲桌子：“看来阿剌罕是想断我们的粮——我们得先下手为强。蓝统领，你带畲族士兵守住樟树林的路口，别让元军和廖家庄的人汇合；张勇，你和林啸一起去廖家庄，找到廖三，告诉他，要是帮元军，我们就端了他的庄子；要是站在我们这边，以后潜龙寨的布和铁，优先卖给他。”
张勇和蓝飞虎领命离去，陆仲远看着赵昺：“殿下，要不要我和张将军一起去？廖三是个老滑头，我懂些谈判的规矩，或许能帮上忙。”赵昺有些意外，随即笑了：“好，有陆先生一起去，我更放心。”
陆仲远站起身，脸上露出一丝释然的笑——这是他第一次主动提出参与“新制”下的事务，不再执着于“旧臣的本分”，而是真正把自己当成了潜龙寨的一份子。
傍晚的潜龙寨，铁坊的锤声还在响，王小石头和陈二正在赶制带倒刺的弩箭，准备应对元军的毒箭；织坊里，阿珠和畲族妇女们一起缝着棉衣，棉衣的夹层里放着蓝珠准备的艾草包，既能驱寒，又能防蚊虫；医馆里，蓝珠还在给受伤的士兵换药，士兵们笑着和她道谢，眼里没了往日的生疏。
赵昺站在寨墙上，看着这一切，心里涌起一股暖流。他知道，阿剌罕的阴谋还没结束，廖家庄的谈判不知能否成功，汀州的义军还在路上，但他不再担心——因为张勇带着陆仲远去了廖家庄，蓝飞虎守着樟树林，王老铁在改良武器，蓝珠在救治伤员，每个人都在为这个家努力。
远处的落马坡，夕阳给山影镀上了一层金边，樟树林的风吹过来，带着草木的清香。赵昺握紧了腰间的短铳，心里清楚，接下来的路还很长，硬仗还在后面，但只要畲汉同心，新旧相融，潜龙寨就不会倒，这武夷山的火种，就会一直燃下去，直到把元军的黑暗，彻底烧尽。