建宁城的晨光里，粮市街口的石碾子还沾着昨夜的露水，几个裹着补丁棉袄的百姓正排队领粮，手里的陶碗碰出细碎的声响。阿珠带着十几个渔村妇女，推着新织的粗布走到城门口，见守卫的畲族猎手正帮老人扛粮袋，忍不住笑着递过一匹布：“蓝大哥，这布耐穿，给弟兄们做冬衣正好。”那猎手黝黑的脸上露出憨笑，忙接过布：“多谢阿珠姐，上次你教的织布法子，俺媳妇在家练了好几遍呢！”
中军大帐里，赵昺正对着摊开的建宁城舆图出神。舆图上用朱砂标出了粮仓、铁坊和医馆的位置，西门瓮城旁还空着一块地，他指尖在那处点了点：“这里可以建学堂，让流民子弟和畲族孩子一起识字，懂了道理，才知道为啥要抗元。”
“殿下，此举不妥。”陆仲远捧着一卷《宋会要》走进来，眉头拧成疙瘩，“畲族乃‘化外之民’，历来与中原士族殊途，让他们的孩子与汉人子弟同堂，恐乱了‘华夷之辨’的祖制。”
赵昺抬眼看向他，指了指帐外：“陆长史刚从街上过，该见着蓝飞虎的人帮百姓修屋顶了吧？上次落马坡之战，畲族兄弟死了七十多个，他们的血和我们的血流在一处，哪还有什么‘华夷’之分？”他顿了顿，拿起案上的战俘名册，“再说，眼下还有更要紧的事——这三百多降兵，你说该怎么处置？”
陆仲远翻了两页名册，语气坚定：“按宋律，降兵当充作苦役，或流放海岛，绝不可留在军中。这些人曾为元廷卖命，难保不会复叛。”
“可苦役要耗粮食，流放要派船，都是负担。”赵昺站起身，走到帐门口，“我倒觉得，不如让他们去修城墙、垦荒，若有人愿加入义军，只要真心抗元，就给他们机会。王老铁的铁坊缺人手，这些降兵里有不少铁匠，正好能用。”
“殿下这是在冒风险！”陆仲远急得上前一步，“前日有降兵偷偷藏了匕首，若不是张统领查得紧，恐怕已出了乱子。旧制之所以能传百年，就是因为能防患于未然，岂能因一时之念随意更改？”
两人正争执时，帐外突然传来脚步声，林啸掀帘进来，脸色比外面的天色还沉：“殿下，细作从福州传回消息，阿剌罕已从漠北调回五千骑兵，还联合了建宁周边的元军万户，不日就要来攻建宁城！”
赵昺猛地攥紧拳头，舆图上的朱砂印记被指尖蹭得模糊：“阿剌罕动作倒快，看来他是想趁我们立足未稳，把建宁城夺回去。”他转头看向陆仲远，语气缓和了些，“陆长史，降兵的事暂且搁置，你先去清点粮仓，确保粮草能支撑三个月。另外，贴出告示，凡愿参与守城的百姓，每人每日发半斗米，多一个人，就多一分力量。”
陆仲远虽仍有顾虑，但见军情紧急，也只能拱手应下：“臣这就去办。”
待陆仲远走后，林啸从怀中掏出一张揉皱的纸条：“还有个消息，泉州的赛义德派人来说，元军最近在查硫磺和硝石的买卖，我们的贸易线恐怕要断了。王老铁的震天雷，现在只剩不到二十枚了。”
“硫磺断了？”赵昺皱起眉，转身看向帐外的铁坊方向，“走，去看看王老铁。”
铁坊里弥漫着灼热的铁腥味，王老铁正光着膀子，用大锤砸向烧红的铁块，火星溅在他满是老茧的胳膊上。见赵昺进来，他忙放下锤子，用粗布擦了擦汗：“殿下，您来得正好，俺刚改良了锄头，比之前的省力多了，给畲族兄弟送去，开春种地正好用。”
赵昺拿起案上的锄头，看了看锋利的刃口：“王师傅，硫磺的事你知道了吗？震天雷要是没了，守城就难了。”
王老铁的脸沉了下来，蹲在地上抓了抓头发：“俺知道这硫磺金贵，可除了泉州，俺也不知道哪儿还有。要不……俺试试用硝石和木炭调调？就是威力肯定没那么大。”
“只能先这样了。”赵昺拍了拍他的肩膀，“你先多造些铁箭和短刀，另外，让你的徒弟们把城墙缺口处的铁板再加厚些，元军的回回炮威力不小，得防着他们轰城。”
刚走出铁坊，就见蓝珠提着药箱匆匆走来，脸上带着急色：“殿下，城西的战俘营里有十几个降兵闹肚子，俺怀疑是水土不服，可医馆的草药快用完了，得让人去山里采。”
赵昺点头：“让畲族的猎手带几个懂草药的兄弟去，务必尽快把药采回来。另外，你去战俘营看看，若有愿意学医的，也可以教他们，多一个医人，就能多救几个人。”
蓝珠眼睛亮了亮：“殿下这个主意好！上次有个降兵说他以前是郎中，就是被元军抓去当差的，说不定能帮上忙。”
夕阳西下时，建宁城的城墙上已站满了守卫的士兵，畲族猎手在箭楼里搭好了弓箭，汉人步兵则扛着长枪来回巡逻。赵昺站在东门城楼，看着远处的官道，隐约能看到尘土飞扬——那是元军的先锋部队来了。
“殿下，张统领已经带着五百骑兵去袭扰元军粮道了。”林啸走到他身边，声音低沉，“陆长史也清点完了粮草，够支撑四个月，就是硫磺……只够造五枚震天雷。”
赵昺望着渐渐逼近的狼烟，深吸了一口气：“没关系，我们有城墙，有百姓，还有畲汉兄弟一起守着。阿剌罕想夺回建宁城，得先问问我们手里的刀答应不答应。”
夜色渐浓，城墙上的火把连成了一条火龙，映着士兵们坚毅的脸庞。远处传来元军的马蹄声，越来越近，建宁城的第一次守城战，即将打响。