汀州府衙的西院被打扫得格外干净，青砖地洒了水，泛着湿光。北角的戏台搭了新幔帐，绣着缠枝莲纹样，只是幔帐边角沾着些未洗净的血污——去年元兵在这里处决过抗税的百姓。戏台前摆了八张方桌，桌上的青瓷碗里盛着酒，蒸鹿肉的香气顺着风飘到院外，引得墙根的野狗直打转。
王二混在抬菜的杂役里，腰间的短刀被粗布褂子遮住，只露出个刀柄的尖角。他眼角的余光扫过席间——福州府的总兵正坐在主位，红脸膛，络腮胡，手里把玩着个玉扳指，时不时与汀州千户碰杯。千户的亲兵站在廊下，手按在刀柄上，眼神警惕地扫视着杂役们。
“快些！”管事的元兵推了王二一把，“总兵大人等着吃海参呢！”
王二踉跄着往前走，脚在青砖上划了个不起眼的记号——这是告诉藏在戏台后的蓝飞虎“总兵已入席”。戏台的幕布后，蓝飞虎正用刀鞘顶着块松动的木板，从缝隙里往外看，箭囊里的三支火箭已经上了弦。
周大锤则蹲在柴房后的枯井里，手里攥着根葛藤，藤的另一头系在井壁的砖缝上。他能听见院外的喧哗声，还有杂役们来回走动的脚步声，心“怦怦”跳得像要撞开胸膛——按约定，等王二发出信号，他就拉动葛藤，把井里的硫磺引信点燃，顺着秘道通到军械库的火药堆。
巳时三刻，宴席正酣。总兵喝得满脸通红，拍着千户的肩大笑：“你这汀州城倒是安稳，比福州府省心多了。”千户刚要接话，突然瞥见杂役堆里的王二，眉头皱了皱：“那杂役看着面生，是新来的？”
王二心里一紧，手里的海参碗差点翻倒。旁边的老杂役赶紧打圆场：“是昨儿个来的，乡下娃，手脚笨。”他用肘拐了王二一下，“还不快给总兵大人添酒！”
王二趁机走到总兵桌前，添酒时故意把酒洒在桌布上，弯腰擦拭时，手指在桌腿上敲了三下——这是“可动手”的信号。戏台后的蓝飞虎立刻握紧了弓，指节在弓臂上捏出白痕。
枯井里的周大锤听见敲桌声，深吸一口气，猛地拉动葛藤。藤条“唰”地绷紧，井壁的砖缝里冒出串火星，顺着秘道往军械库的方向钻去。他能听见硫磺燃烧的“滋滋”声，像条火蛇，在黑暗里飞快地游走。
宴席上，总兵正端起酒杯，突然闻到股刺鼻的硫磺味。他愣了愣，刚要开口，戏台后的幕布“呼”地燃起大火，火苗窜得比戏台还高，将幔帐上的缠枝莲烧得扭曲变形。
“着火了！”席上的元兵乱作一团，有的往桌下钻，有的去拔刀，总兵被亲兵护着往院外跑，嘴里骂道：“废物！连个戏台都看不住！”
千户却突然脸色煞白——他闻到的硫磺味不是来自戏台，而是来自军械库的方向！“快！去军械库！”他拔腿就往柴房跑，刚到门口，就听见“轰隆”一声巨响，地动山摇，军械库的方向升起团黑烟，像条黑龙，直冲到天上。
王二趁乱钻进杂役堆，往院外跑。廊下的亲兵正忙着救火，没人注意他。刚跑出府衙角门，就见蓝飞虎从巷口的槐树上跳下来，箭囊已经空了：“周大哥在枯井边等着，咱们得赶紧回藏兵洞，元兵很快会封城。”
两人往巷外跑，身后的府衙传来更多的爆炸声，硫磺混着火药，把西院的柴房、军械库都炸成了碎片。街上的百姓吓得往家里躲，元兵的吆喝声、马蹄声、哭喊声混在一起，乱成了一锅粥。
快到暗河支流时，看见周大锤正蹲在芦苇丛里喘气，脸上沾着黑灰：“秘道炸塌了！硫磺燃得太猛，把石阶都崩碎了。”他往汀州城的方向指了指，“城里的元兵都往府衙跑了，咱们正好趁机走。”
三人跳上筏子，周大锤撑着篙，筏子顺着支流往暗河主道漂。远处的汀州城被黑烟笼罩，戏台的火光还没灭，在烟雾里泛着红光。王二摸了摸腰间的短刀，刀鞘上的云纹被烟火熏得发黑，却觉得心里敞亮——老库丁的忙没白帮，老妇的血没白流，这把火，总算烧起来了。
筏子转过一道弯，藏兵洞的石崖渐渐清晰。赵昺正站在石滩上，手里还握着那半截木炭，石崖上的地图被晨雾打湿，却在汀州城的位置画了个大大的红圈，圈里写着两个字：“火起”。
“回来了！”赵昺迎上来，眼里的光比烟火还亮，“张老板刚收到信，福州府的总兵被炸断了腿，汀州千户吓得闭门不出，顺昌号的人已经趁机控制了码头。”
王二跳上岸，裤脚的水往下滴，滴在石滩上，晕开一小片湿痕。他往洞里看，蓝珠正领着妇女们往锅里添柴，粥香混着烟火气飘出来，和昨夜的卤鸡香、今早的硫磺味，都揉在了一起。
远处的汀州城，黑烟还在往上冒，像根黑色的柱子，插在青山之间。王二知道，这烟不会白冒，用不了多久，它就会变成信号，告诉那些藏在暗处的人——火，已经烧起来了，天，该亮了。