建宁城的炊烟在三里外都能望见，可潜龙寨的校场上，却比城池更热闹。五架修复一新的回回炮并排立着，炮身被工匠们刷了一层桐油，在阳光下泛着冷光。王老铁正指挥着士兵调试炮架，他手里拿着木尺，反复测量炮口的角度：“再往左挪半寸！这石弹得正好砸在城楼上，才能震住城里的元军！”
赵昺站在一旁，看着士兵们将磨圆的青石弹搬进炮位，转头问身边的陆仲远：“建宁城的探报都核实了？”陆仲远展开一张新绘的建宁城防图，指尖点在西门位置：“核实了，守将额森带三千人驻守，东门和北门防御最严，西门因为靠近沼泽，只留了五百老弱残兵，而且……”他压低声音，“昨晚有个自称是额森副将的人，悄悄来寨里求见，说愿意为我们打开西门。”
“哦？”赵昺挑了挑眉，“此人可靠吗？”陆仲远点头：“他带了额森克扣军饷的账本，还有元军粮仓的分布图，看起来不像假的。他说额森去年强占了他的田产，还杀了他的弟弟，他早就想报仇了。”
这时，刘大刀扛着一把新锻的长柄斧走过来，听到两人的对话，忍不住插嘴：“管他可靠不可靠！只要能打开城门，就算是陷阱，老子也能闯进去！”周统领却摇了摇头：“不可大意，额森是阿剌罕的亲信，为人狡诈，说不定是故意放他来诱敌。”
赵昺沉吟片刻，看向蓝飞虎：“能不能派几个猎手，悄悄潜入建宁城，探探西门的虚实？”蓝飞虎立刻应下：“没问题！我让最机灵的三个弟兄去，今晚就能带回消息。”
当天夜里，三个畲族猎手换上元军的服饰，趁着夜色绕到建宁西门外的沼泽地。他们踩着芦苇秆，悄无声息地靠近城墙，就见城楼上的元军哨兵抱着长枪打盹，城根下只有两个士兵来回踱步。猎手们在城墙下埋下一个记号，又摸去副将所说的粮仓位置，果然看到不少元军正在搬运粮草，粮仓外的守卫却很松散。
天快亮时，猎手们回到潜龙寨，把看到的情况一一禀报。赵昺听完，终于下定决心：“按原计划行事！三天后攻城，让那名副将在西门接应，同时用回回炮猛攻东门，吸引元军主力。”
接下来的三天，潜龙寨的士兵们日夜操练。张勇带着长枪兵练习攻城梯的架设，周统领的弓弩手对着稻草人靶子练习精准射击，蓝飞虎的猎手们则忙着制作火箭和火油包。王老铁的铁坊里，铁锤声日夜不停，新锻的短铳和震天雷源源不断地送到士兵手中。
廖三也没闲着，他带着庄丁把粮草和草药打包好，准备跟着大军一起出发。“殿下，这次我也想上战场，”廖三握着一把新领的短刀，眼神坚定，“之前总躲在后面，这次也该给庄里的人争口气！”赵昺拍了拍他的肩膀：“好！你就跟着后勤队，负责运送粮草，也是大功一件。”
攻城的前一天夜里，那名副将又悄悄来了潜龙寨。他带来一个坏消息：“额森好像察觉到不对劲，昨天加派了两百人去西门，还把城门的钥匙收走了。”赵昺皱起眉头，陆仲远却立刻问道：“那你还能打开城门吗？”副将从怀里掏出一把小铜钥匙：“我早留了一手，这是我之前偷偷配的，不过得等到后半夜，换岗的时候才能动手。”
赵昺松了口气，立刻调整计划：“蓝飞虎，你带五十名猎手，跟副将一起潜到西门，等城门打开，就控制住城楼，放信号弹通知我们。刘大刀和张勇，带五百人主攻东门，用回回炮轰开缺口后立刻冲进去。周统领，你带三百人守在北门，防止元军从那里逃跑。”
众人领命而去，整个潜龙寨都安静下来，只有士兵们检查武器的细微声响。赵昺站在高台上，看着远处建宁城的方向，心里清楚，明天的攻城战，不仅要拿下城池，还要尽可能减少伤亡——建宁城是通往汀州的要道，拿下这里，就能和更多反元力量汇合，江南的抗元之火，才能烧得更旺。
天刚蒙蒙亮，潜龙寨的大军就出发了。队伍沿着山路前进，晨光透过树叶洒在士兵们的盔甲上，映出一片片金光。蓝飞虎带着猎手们和副将走在最前面，他们要提前赶到西门，等待最佳的动手时机。回回炮被士兵们推着，在山路上留下深深的车辙，像一条通往胜利的道路。
建宁城的城门缓缓打开时，额森还在中军大帐里睡觉。他不知道，一场针对他的突袭，已经在西门悄然展开；更不知道，他坚守的建宁城，即将成为潜龙寨义军反击元军的第一个重要据点。