徐达的马蹄踏碎漠北的寒霜时，阿鲁浑的牙帐正飘着奶茶香。帐内，阿鲁浑捻着腰间的玉牌，目光落在案上那封未拆的元廷书信——铁穆耳许他“镇北王”之位，条件是出兵夹击卫辉的宋军。
“首领，宋使徐达到了，还带着海都的佩刀。”亲卫掀帘而入，声音打破帐内的沉寂。
阿鲁浑猛地抬头，眼中闪过一丝讶异，随即挥手：“让他进来。”
徐达一身劲装，风尘未洗便踏入帐中，将腰间的弯刀“哐当”掷在案上。刀身刻着海都的狼图腾，刀刃上还凝着未磨尽的血锈，正是卫辉战场上海都被擒时掉落的佩刀。
“阿鲁浑首领，”徐达声音洪亮，“海都已沦为大宋阶下囚，这是他的佩刀，也是大宋的诚意。陛下说了，您若愿结盟，阿尔泰山以西的领地，大宋一概承认；每年一万石粮草，分春秋两季送到您的帐前。”
阿鲁浑盯着那把刀，指腹反复摩挲着狼图腾，半晌才开口：“铁穆耳许我王爵，你大宋能给我什么？”
“给你一个不被元廷吞并的未来。”徐达上前一步，目光锐利，“海都在时，你与笃哇受他打压；如今海都败了，铁穆耳若平定中原，下一个要收拾的，就是你们这些漠北部族。大宋与你结盟，是为 mutual 制衡——你帮我们牵制元廷，我们帮你守住家园。”
话音刚落，帐外忽然传来马蹄声，笃哇的使者竟也到了。使者捧着一封密信，躬身道：“我家首领说了，海都一死，漠北再无掣肘。他愿与大宋、阿鲁浑三方结盟，明日便派两万骑兵，驻守金山口，阻断元廷通往漠北的粮道。”
阿鲁浑眼中的犹豫彻底消散，他抓起案上的狼毫，在盟约上按下手印：“好！我阿鲁浑，便信大宋一次！”
徐达接过盟约，嘴角扬起笑意。三日后，他带着三方盟约，快马加鞭赶回汴梁。此时的汴梁，已褪去欢庆的热闹，枢密院内，赵昺正与刘秉忠、朱重八围着地图，商讨下一步的进攻计划。
“陛下，徐将军回来了！”吏员的通报声刚落，徐达便掀帘而入，将盟约递到赵昺手中。
赵昺展开一看，阿鲁浑、笃哇的印鉴鲜红夺目，当即笑道：“好！漠北盟约既定，元廷的后院算是彻底乱了。接下来，该轮到山东了。”
刘秉忠指着地图上的济南府，指尖重重一点：“山东是元廷的粮仓，也是大都的屏障。守将李璮虽为汉人，却死心塌地效忠元廷，麾下有三万兵马，驻守济南、益都等地。若能拿下山东，不仅能断元廷的粮道，还能打通河北的门户。”
朱重八上前一步，躬身请战：“陛下，末将愿率军攻打山东！李璮虽勇，却多疑寡断。末将可先派轻骑袭扰益都，吸引他的主力，再以大军直取济南，瓮中捉鳖！”
赵昺点头，目光扫过帐内众将：“朱将军为先锋，率两万骑兵先行；常遇春从卫辉调兵三万，随后跟进；朕亲率禁军五万，坐镇汴梁，为你们后盾。刘先生，粮草转运就拜托你了。”
“陛下放心，”刘秉忠拱手，“江南的粮草已在路上，山东境内的义士也已联络妥当，届时会为我军内应。”
次日清晨，汴梁城外的校场上，旌旗猎猎。朱重八一身银甲，手持长枪，立于阵前，身后两万骑兵齐声呐喊，声震云霄。赵昺勒马立于高台上，将一面“大宋先锋”的旗帜掷给朱重八：“务必拿下山东，为北伐开个好头！”
“末将遵命！”朱重八接过旗帜，高高举起，调转马头，大喝一声：“出发！”
马蹄声如雷，两万骑兵如一道银色洪流，朝着山东方向疾驰而去。赵昺望着远去的队伍，转身对刘秉忠道：“李璮一灭，河北便无险可守。到那时，朕便亲自率军，剑指大都！”
刘秉忠点头，目光落在地图上的大都，轻声道：“铁穆耳此刻，怕是坐不住了。”
果不其然，大都宫内，铁穆耳将案上的茶杯扫落在地，碎片四溅。殿内，文武百官噤若寒蝉，谁也不敢出声——海都被俘，漠北结盟，山东告急，短短数日，局势已急转直下。
“废物！都是废物！”铁穆耳怒吼，“海都号称十万大军，竟被赵昺小儿生擒；阿鲁浑、笃哇吃里扒外，投靠大宋；李璮守着山东，连个消息都传不回来！你们说，朕养着你们有何用？”
兵部尚书颤巍巍上前：“陛下，不如派脱脱率军驰援山东，再派使者去漠北，离间阿鲁浑与笃哇的关系……”
“离间？”铁穆耳冷笑，“阿鲁浑拿了大宋的粮草，笃哇占了金山口，他们早已绑在一条船上！脱脱要守大都，不能动！传朕旨意，命山东周边各州府兵马，驰援济南，务必守住山东！”
旨意刚下，殿外忽然传来急报：“陛下！益都被宋军攻破，守将战死！朱重八的大军，已兵临济南城下！”
铁穆耳身子一晃，险些栽倒在龙椅上。他扶着椅背，脸色苍白如纸，望着殿外灰蒙蒙的天空，眼中满是绝望——他忽然意识到，赵昺布下的网，早已从卫辉延伸到漠北，从山东笼罩到大都，而他，正一步步落入这张网中。
济南城外，朱重八的大军已将城池团团围住。他勒马立于城下，望着城头上李璮的身影，高声喊道：“李璮！海都已擒，漠北已叛，元廷气数已尽！你若开城投降，陛下可饶你不死；若执意抵抗，待城破之日，便是你身死之时！”
城头上，李璮脸色铁青，手中的佩剑握得咯咯作响。他望着城下密密麻麻的宋军，望着远处尘烟滚滚——那是常遇春的援军，正朝着济南赶来。
夕阳西下，济南城的影子被拉得很长。朱重八抬手，拔出腰间的佩剑，剑尖指向城头：“明日清晨，攻城！”
剑刃映着夕阳，寒光凛冽。一场决定山东命运的大战，即将在济南城下拉开序幕，而这场大战的胜负，也将决定北伐的进程，决定大宋与元廷的最终走向。