外部威胁暂时消退，内部运营逐渐顺畅，“薇草”进入了一个相对平稳的发展期。但李薇的内心却并未感到丝毫轻松。巴黎之行的见闻如同在心里种下了一颗种子，如今正在蓬勃生长，催促着她看向更远的地方。
她不再满足于仅仅做一个“能接到外贸订单的优质代工厂”。伊莎贝拉的门店和那些欧洲买手店里，印着别人商标的“薇草”制造的衣服，虽然卖出了高价，但大部分利润和所有的品牌光环，都属于别人。
“我们不能再只给别人做嫁衣了。”李薇在管理层会议上，首次明确地提出了**品牌化**的战略方向。“‘薇草’必须要有自己的名字，自己的声音。我们要让全世界知道，好的设计、好的工艺，来自中国，来自‘薇草’！”
这个想法让周秀兰、张强等元老既兴奋又忐忑。做品牌，意味着巨大的投入和未知的风险，远不如接订单做生产来得稳妥。
“厂长，我们现在的订单都做不完，贸然做品牌，会不会……”张强表示了担忧。
“正因为订单稳定，我们才有了试错的底气和腾挪的空间。”李薇态度坚决，“而且，这不是冒险，这是必然要走的路。否则我们永远只能在价值链的最低端，随时可能被替代。”
她力排众议，开始了她的品牌建设“三步走”计划：
她请来了省城一位小有名气的设计师，不是设计衣服，而是设计“薇草”的品牌形象。新的Logo融合了草木生长与丝线流转的意象，中英文标识简洁大气。全新的产品画册、包装、名片相继出炉，一切都向着“国际范”和“高级感”看齐。成本不菲，但李薇认为这笔投资必不可少。
她不再仅仅等待国外买手上门，而是主动出击。一方面，她支持周秀兰和赵雪，尝试与国内一线城市那些注重设计感的高端买手店、精品百货接触，开设“薇草”的专柜或寄售点，直接面对国内的高端消费者。另一方面，她投入资金，搭建了一个极其简单的英文网站（在当时堪称超前），展示“薇草”的品牌故事和核心产品，接受小额国际直邮订单，试探市场水温。
李薇深知，一切宏图伟略最终要靠人去实现。她做出了一个大胆的决定：**拿出公司的一部分利润，作为期权，奖励给周秀兰、王建军、张强、春芳、赵雪等核心管理层和骨干员工！**
“薇草不是我一个人的‘薇草’，是大家的。公司发展得好，每个人都有份！”这一举措极大地凝聚了人心，将核心团队的利益与公司的长远发展牢牢绑定。
然而，品牌化的道路绝非一帆风顺。
国内渠道拓展异常艰难。一线城市的买手店眼光挑剔，对一个来自北方小城的陌生品牌充满疑虑，谈判屡屡碰壁。首个谈成的上海寄售点，三个月下来，销售额寥寥无几。
网站的国际订单更是如同蜻蜓点水，零散且物流成本高昂。
巨大的投入和微薄的回报形成了鲜明对比，公司内部开始出现不同的声音，连最初支持她的周秀兰都有些动摇。
就在李薇承受着内外部压力，苦苦支撑品牌梦想时，一个意想不到的转折点出现了。
之前那位日本设计师，再次来到中国，特地拜访了“薇草”。他对李薇新推出的“山水意象”和“环保再生”系列赞不绝口，并在参观过程中，被“薇草”车间里老师傅们精湛的手工技艺深深吸引。
他并没有下大订单，而是提出了一个全新的合作模式：**联名系列。**
由他和“薇草”共同署名，他负责概念和部分设计，“薇草”负责工艺实现和生产，产品在他的日本门店和精选的欧美渠道销售，利润分成。
“李女士，您的工厂拥有的是‘灵魂手艺’，这是机器无法替代的。我们要卖的，不仅仅是衣服，是‘作品’。”日本设计师如是说。
这个提议如同拨云见日，瞬间为李薇打开了新思路！
**联名合作！** 这岂不是品牌化的一条捷径？借助已有名气的设计师或品牌的影响力，快速提升“薇草”的知名度和品牌溢价，同时还能保证订单和利润，反哺自主品牌的培育！
李薇毫不犹豫地抓住了这个机会。联名系列的合作迅速推进，效果出奇地好。日本设计师的名头加上“薇草”的顶级工艺，产品在日本一上市就获得了关注和好评。更重要的是，通过这次合作，“薇草”的名字（wei cao Studio）第一次和一位国际知名设计师并列，出现在专业媒体和高端渠道中，品牌 credibility 骤然提升。
首战告捷，李薇立刻顺势而为，通过伊莎贝拉夫人的引荐，又开始接触其他欧洲的独立设计师，探讨类似的联名或高端代工合作，但前提是必须标注“crafted by wei cao”或采用联合品牌的形式。
渐渐地，“薇草”在一个小众但高端的国际圈子里，开始建立起“顶级工艺实现者”和“优质合作方”的声誉。订单不再仅仅是订单，而是成为了品牌建设的基石。
与此同时，李薇坚持的自主品牌也终于迎来了曙光。上海那家一直不温不火的寄售点，突然传来好消息：一位很有影响力的时尚杂志编辑偶然逛店，买走了一件“薇草”的自主设计连衣裙，并在杂志内页给予了推荐！随后的一周，该店销售额猛增，甚至出现了断货情况！
虽然量依然不大，但这是一个极其积极的信号！它证明，“薇草”的设计和品质，是有能力直接打动最终消费者的。
李薇站在全新的品牌陈列室里，看着墙上崭新的“薇草”Logo，以及陈列其下的、既有联名系列也有自主设计的产品，心中百感交集。
她回想起从火灾废墟中爬起的那一刻，回想起巴黎展会上无人问津的焦灼，回想起决定做品牌时的孤注一掷……
野草不仅长出了新叶，更开始孕育属于自己的、独特的花朵。它开始散发出自己的香气，吸引着那些懂得欣赏的蜂蝶。
然而，李薇也清醒地知道，联名合作是借力，而非终点。自主品牌的建设依然漫长，国际市场的风云变幻莫测，公司内部的管理也需要随着规模扩大而持续升级。
但她目光坚定，心中充满了前所未有的力量感和方向感。
她不再是那个只知埋头苦干的厂长，她正在努力成为一个有远见、懂战略的品牌掌舵人。
下一程，将是更广阔的海洋，更强劲的风浪，以及，更值得期待的风景。她已扬帆，预备航行。