李薇的应对策略虽暂时稳定了局面，但潜藏的危机从未真正远离。就在她以为可以稍作喘息，专注于内部梳理和应对已知的竞争对手时，一场来自暗处的精准打击，悄然而至。
这一次的发难，并非在商场，也非在朝堂舆论，而是直指张氏工坊的另一条生命线——**漕运**。
这一日，漕帮常爷罕见地亲自来到张氏工坊，面色凝重。
“李东家，事情有些麻烦。”常爷开门见山，“漕运总督衙门那边，新上任了一位分管漕粮押运和沿途稽查的郑通判。此人……与潘鑫隆背后的东家，是姻亲。”
李薇心中顿时一凛。漕运是张氏工坊南北货通的血脉，一旦被卡住脖子，后果不堪设想。
“郑通判新官上任三把火，”常爷继续道，“已下令严查运河上所有非漕粮货物的‘夹带’、‘超重’以及‘违禁品’。规矩是旧规矩，但执行起来，松紧可就全在人了。” 他意味深长地看着李薇，“咱们漕帮的船，如今过闸、抽检，都被查得格外‘仔细’，稍有不合规之处，便被扣船罚款，延误行程。这几日，已有两批北上的货被耽搁在路上了。”
这分明是借公事之名，行打压之实！潘鑫隆利用官场人脉，要从物流根基上缓慢绞杀张氏工坊。此举比价格战更阴毒，因为它披着合法的外衣，让漕帮和李薇都难以正面反抗。
“常爷，此事可有转圜余地？”李薇沉声问道。
常爷摇头：“此人背景不浅，又是新官上任，风头正劲。老夫虽在漕帮有些薄面，但硬碰官府，尤其是这等手握实权的漕务官员，绝非上策。眼下只能暂且隐忍，小心应对，看看他这‘三把火’要烧到几时。”
送走常爷，李薇眉头紧锁。这郑通判就像一颗钉在运河要冲的钉子，不拔掉，后患无穷。但如何拔？贿赂？风险太高，且未必能喂饱对方，反而可能授人以柄。借助荣王爷等更高层的势力？为这等具体漕务纠纷动用太大关系，显得小题大做，也容易落下干预地方政务的口实。
必须找到一个既能解决问题，又不至于引火烧身的办法。
李薇再次展现了她的缜密与善于借力。她没有直接去对付郑通判，而是将目光投向了被郑通判“严格执法”所影响的其他人。她让手下秘密调查，除了张氏工坊，还有哪些商号的货船近期被频繁刁难、扣留。
调查结果很快出来，受害的并非张氏一家，还有几家与潘鑫隆存在竞争关系的南北货商、以及一些背景不那么强硬的中小商户。郑通判此举，看似“铁面无私”，实则是在为潘鑫隆扫清竞争对手，讨好姻亲。
李薇立刻抓住了这一点。她暗中联络了这几家受害商号的东家，没有提及自身与潘鑫隆的恩怨，只以“同病相怜、共度时艰”为由，提议联合起来。
“诸位，郑大人新官上任，严格执法，本无可厚非。然则执法当一视同仁，若尺度不一，专挑我等‘照顾’，恐非朝廷立法之本意，亦有损漕运公正。长此以往，我等小本经营，实在难以维系。”李薇在秘密集会中，言辞恳切而有力。
她提议，由几家联名，以“反映漕运稽查尺度问题，恳请明确规章以免商贾无所适从”为由，起草一份合情合理的陈情书，通过各自的人脉渠道，递交给漕运总督衙门的其他官员，乃至京城户部相关司衙。不告状，只求“明晰法规”，将问题从“个人针对”提升到“行业规范”的层面。
这一手，既集合了众人的力量，壮大了声势，又将矛头从郑通判个人转向了“执法尺度”问题，使其难以报复具体某人。同时，多份来自不同商号的陈情，也比李薇独自申诉更有说服力。
就在李薇暗中推动联合陈情之时，一个意外的发现，让她看到了另一条破局之路。工坊账房在核对近期被罚没的货物清单时，发现郑通判判罚所依据的某一项“旧规”，其税率标准竟与户部去年新颁布的则例有细微出入！虽不明显，但确是一个漏洞！
李薇如获至宝。她没有声张，而是请周博士帮忙，找来了户部颁布的完整漕运新则例原文，仔细比对确认。然后，她将这条新旧法规的冲突之处，巧妙地融入到了那份联合陈情书中，以“商贾愚钝，对法规理解不清，恳请上官明示”的谦卑姿态提出疑问。
数份联合陈情书，通过不同渠道，被送到了漕运总督和户部相关官员的案头。事情很快引起了注意。漕运总督并不希望看到自己辖下因为执法尺度问题闹得怨声载道，更不愿被户部指责法规执行有误。他亲自过问此事，核实了那条存在争议的旧规，发现确与户部新例不符。
结果，郑通判被上司申斥“执法不精，苛扰商贾”，虽未丢官，但气焰大挫，不得不收敛了针对性的“严格”检查。那颗钉在运河上的钉子，虽未拔除，却暂时失去了锋芒。
消息传回，几家联合的商号对李薇感激不尽。潘鑫隆偷鸡不成蚀把米，反而让李薇在商界中小范围内赢得了声望和人情。
然而，经此一事，李薇更加清醒地认识到，随着工坊的壮大，她需要应对的已不仅仅是商业对手，还有盘根错节的官场势力。她必须建立更系统、更主动的官商关系应对机制，而非总是被动接招。
与此同时，那个关于“海鹞子”商团的模糊阴影，始终在她心头萦绕。她有一种预感，这个隐藏在深海之下的对手，或许才是未来真正需要面对的巨浪。而此刻，她需要尽快夯实内功，积蓄力量，以应对那不知何时会突然到来的惊涛骇浪。运河上的风波暂歇，但海上的暗流，似乎正悄然涌动。