永嘉五年的正月，洛阳城的年味还未散尽，空气中却已弥漫着紧张的气息。街头巷尾，百姓们不再像往年一样欢欢喜喜地走亲访友，而是三三两两地聚在一起，低声议论着北地的战事。“听说匈奴大军已经到了并州，刺史刘琨都快撑不住了！”“是啊，我昨天还看到禁军在城墙上巡逻，神色都很紧张呢！”“这可怎么办啊，要是匈奴兵打过来，我们这些老百姓可怎么活啊！”
崔岳连日来都在皇宫议事，每天回到家时，天都已经黑透了。他面色憔悴，眼底的青黑越来越重，身上的朝服也沾满了尘土。柳氏每天都在门口等他回来，为他准备好热腾腾的饭菜和热水，却很少能看到他好好吃一顿饭、好好睡一觉。
“夫君，今天议事怎么样了？朝廷有没有想出应对之策？” 柳氏一边为崔岳擦拭着额头的汗水，一边轻声问道。崔岳叹了口气，坐在椅子上，疲惫地说：“还能怎么样？朝中大臣意见不一，有的主张迁都江南，有的主张坚守洛阳，吵了一整天也没个结果。陛下优柔寡断，迟迟做不了决定，再这样拖下去，洛阳城就真的危险了。”
锦娘站在一旁，听着父亲的话，心中也越发焦虑。这些日子，她每天都在书房里翻阅史书，希望能从历史中找到应对乱世的方法。她看到史书上记载的春秋战国时期，各国纷争不断，百姓流离失所，心中不由得一阵恐慌 —— 难道洛阳城也要重蹈覆辙，成为一座废墟吗？
明远似乎也感受到了家中的紧张气氛，不再像往常一样吵着要去放风筝，而是常常坐在角落里，抱着他的布老虎，静静地看着父母和姐姐。有一次，他拉着锦娘的手，小声问：“姐姐，匈奴兵真的会打过来吗？我们会不会像街上那些流民一样，没有家了？” 锦娘摸了摸弟弟的头，强装镇定地说：“不会的，明远别怕，爹爹会保护我们的。” 可她心里清楚，这不过是安慰弟弟的话 —— 父亲连日来的焦虑，朝廷的犹豫不决，都预示着洛阳城的危机越来越近。
正月十五这天，洛阳城下起了小雪，雪花纷纷扬扬地落在街道上，给这座古老的城市披上了一层白纱。可谁也没有想到，这美丽的雪景背后，却隐藏着一场灭顶之灾。当天下午，北地传来急报 —— 匈奴大军已经攻破并州，刺史刘琨战死，石勒率领羯族骑兵，正朝着洛阳城赶来！
消息传来，洛阳城瞬间陷入了恐慌。百姓们纷纷涌上街头，想要逃离这座即将被战火吞噬的城市。城门处挤满了人，哭喊声、咒骂声、马蹄声交织在一起，乱成了一团。崔岳接到急报后，立刻穿上朝服，准备前往皇宫议事。柳氏抓住他的手，泪水直流：“夫君，你别去了！外面这么乱，万一出事怎么办？” 崔岳轻轻拍了拍妻子的手，语气坚定地说：“我是吏部尚书，在这危难时刻，我必须坚守在自己的岗位上。你在家好好照顾锦娘和明远，等我回来。”
崔岳刚走出家门，就看到街上一片混乱。晋军士兵拿着长矛，试图维持秩序，却根本无济于事。百姓们像疯了一样，朝着城门涌去，有的人为了争夺一匹马，甚至大打出手。崔岳心中一阵刺痛 —— 这就是他誓死要守护的百姓，在乱世面前，却变得如此疯狂。他加快脚步，朝着皇宫的方向走去，心中只有一个念头：一定要说服陛下，尽快拿出应对之策，保护洛阳城的百姓。
可他还没走到皇宫，就听到身后传来一阵震天动地的喊杀声。他回头望去，只见远处的城门处，已经燃起了熊熊大火，黑色的浓烟滚滚升起，遮住了半边天空。“不好！匈奴兵进城了！” 不知是谁喊了一声，百姓们更加恐慌，四处逃窜。崔岳心中一紧，转身就往家跑 —— 他放心不下柳氏、锦娘和明远，他一定要保护好自己的家人！
此时的崔府，已经乱成了一团。柳氏正带着锦娘和明远收拾行李，想要尽快逃离洛阳城。绿萼和其他仆人也在一旁帮忙，每个人的脸上都写满了恐惧。“夫人，外面已经乱成这样了，我们还能走出去吗？” 绿萼一边往包袱里塞衣服，一边焦急地问道。柳氏强压下心中的恐慌，说：“不管怎么样，我们都要试一试。只要能和夫君汇合，我们就有希望。”
锦娘抱着明远，心中却异常冷静。她知道，现在恐慌没有任何用处，只有沉着应对，才能有机会活下去。她想起父亲书房里的那幅《洛阳城防图》，上面标注着洛阳城的各个城门和小巷。她对柳氏说：“娘，我们不能从正门走，正门肯定已经被匈奴兵占领了。我记得父亲书房里的城防图上，标注着一个偏门，在城西北角，那里平时很少有人走，或许我们能从那里逃出去。”
柳氏点了点头，说：“好，就听你的。我们现在就走，再晚就来不及了。” 就在这时，外面传来一阵急促的敲门声，伴随着崔忠的声音：“夫人！小姐！快开门！匈奴兵已经到附近了！” 柳氏连忙打开门，只见崔忠浑身是伤，脸上还沾着血迹，显然是在赶来的路上遇到了匈奴兵。
“崔伯，你没事吧？我爹爹呢？” 锦娘连忙问道。崔忠喘着粗气，说：“老爷还在皇宫，他让我先回来护送你们出城。匈奴兵已经攻破了城门，正在城里烧杀抢掠，我们必须尽快离开这里！” 柳氏听到丈夫还在皇宫，心中一阵担心，却也知道现在不是犹豫的时候，她对崔忠说：“崔伯，辛苦你了。我们已经收拾好了行李，锦娘说城西北角有个偏门，我们从那里走。”
崔忠点了点头，说：“好，我知道那个偏门。我们现在就走，路上一定要小心，别出声。” 他拿起一把刀，护在柳氏、锦娘和明远身边，小心翼翼地打开大门，朝着城西北角的方向走去。
街上到处都是逃难的百姓和烧杀抢掠的匈奴兵。有的百姓被匈奴兵杀死在街头，鲜血染红了青石板路；有的房屋被点燃，浓烟滚滚，火光冲天。明远吓得紧紧抱住锦娘的脖子，把脸埋在她的怀里，不敢看眼前的惨状。锦娘也吓得浑身发抖，却还是强忍着恐惧，紧紧握着弟弟的手，一步一步地往前挪。
走到一条小巷时，突然从旁边冲出两个匈奴兵，他们手持长刀，看到柳氏等人，眼中闪过一丝贪婪的光芒。“站住！把你们身上的财物都交出来！” 其中一个匈奴兵大喊道。崔忠立刻挡在柳氏等人面前，举起刀，大声说：“休想伤害夫人和小姐！”
匈奴兵见状，立刻挥舞着长刀冲了上来。崔忠虽然年纪大了，却也颇有几分力气，他挥舞着刀，与匈奴兵周旋起来。锦娘抱着明远，躲在一旁，心中焦急万分。她看到地上有一根木棍，连忙捡起来，想要上前帮忙，却被柳氏拉住了：“锦娘，别去！太危险了！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，只见一队晋军骑兵朝着这边赶来。匈奴兵见状，以为是晋军的援军，吓得立刻转身逃跑了。崔忠也已经累得气喘吁吁，身上又添了几道新的伤口。他对柳氏等人说：“我们快走，这里不安全，晋军也不一定能守住。”
柳氏、锦娘和明远跟着崔忠，继续朝着城西北角的偏门走去。一路上，他们看到了太多的惨状：有的孩子失去了父母，坐在街头嚎啕大哭；有的老人被匈奴兵杀死，尸体倒在路边无人问津；有的女子被匈奴兵掳走，哭喊着求救，却无人回应。锦娘的心中充满了悲痛和愤怒 —— 这就是乱世，这就是战争带来的灾难。
终于，他们来到了城西北角的偏门。偏门果然没有匈奴兵看守，只有一个年老的城门官在那里。崔忠走上前，拿出一块令牌，对城门官说：“我们是吏部尚书崔岳的家人，要出城避难，还请放行。” 城门官看了看令牌，又看了看柳氏等人，叹了口气，说：“唉，这乱世啊，你们快走吧，再晚就来不及了。” 他打开城门，让柳氏等人走了出去。
走出洛阳城，柳氏回头望了一眼这座生活了十余年的城市，泪水直流。她不知道，这一离开，还能不能再回来；她也不知道，丈夫崔岳能不能平安脱险。锦娘抱着明远，心中也充满了迷茫 —— 他们离开了家，今后该去哪里？该如何在这乱世中生存下去？
崔忠看了看天色，对柳氏等人说：“夫人，小姐，我们现在不能停留，必须尽快离开这里，找一个安全的地方落脚。我知道城外有一座破庙，我们可以先去那里躲避一下，等老爷回来。” 柳氏点了点头，说：“好，就听你的。”
他们沿着小路，朝着破庙的方向走去。雪还在下，落在他们的身上，冰冷刺骨。可他们谁也没有抱怨，只是默默地往前走 —— 因为他们知道，只有活着，才有希望；只有活着，才能等到与家人团聚的那一天。
崔岳往家跑的路上，洛阳城早已沦为人间炼狱。他亲眼看到，昔日繁华的铜驼街此刻火光冲天，西域珠宝商的摊位被掀翻，玛瑙翡翠散落在满是血污的青石板上，被乱脚踩得粉碎；卖胡饼的羯族商贩阿古拉倒在自家铺子前，胸口插着一把长刀，鲜血染红了他平日里用来揉面的案板，而他年幼的儿子正趴在尸体上，哭得撕心裂肺。
“阿古拉！” 崔岳心中一痛，想要上前安抚孩子，却被突然冲来的一队匈奴兵拦住。“你是什么人？竟敢在此停留！” 领头的士兵手持长矛，矛头直指崔岳的胸口。崔岳强压下心中的悲愤，亮出腰间的吏部尚书印信：“我乃西晋吏部尚书崔岳，要前往皇宫面见陛下，你们敢拦我？”
士兵瞥了一眼印信，眼中闪过一丝忌惮，却仍未让开道路：“陛下此刻正在后宫避难，谁也不见！再说，如今洛阳城已被我们大军包围，你这尚书，不过是个亡国之臣，还摆什么架子！” 说着，士兵猛地推了崔岳一把，他踉跄着后退几步，重重摔在地上，朝服的下摆被地上的血渍染透。
崔岳挣扎着爬起来，看着眼前嚣张的匈奴兵，心中满是屈辱与愤怒。他想起自己年轻时寒窗苦读，考取功名，本想为朝廷效力，为百姓谋福，可如今，却连保护家人、面见陛下都做不到。他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下，却浑然不觉。
就在这时，远处传来一阵整齐的马蹄声，石勒率领一队羯族骑兵朝着这边赶来。崔岳抬头望去，只见石勒身着铠甲，手持长刀，脸上带着一道浅浅的伤疤，眼神锐利如鹰。他心中一动 —— 此人便是刘渊麾下最得力的将领，也是传闻中攻破并州的羯族勇士。
石勒也注意到了崔岳，当他看到崔岳腰间的尚书印信时，勒住了马缰绳。“你是西晋的官员？” 石勒的汉话带着一丝羯族口音，却异常清晰。崔岳挺直身子，冷冷地说：“我乃吏部尚书崔岳，你们无故入侵中原，屠戮百姓，迟早会遭天谴！”
石勒闻言，眉头微微皱起。他想起自己离开部落时，父亲叮嘱他 “莫要滥杀无辜”，想起母亲含泪的嘱托 “要护佑弱小”。他翻身下马，走到崔岳面前，沉声说：“我知道晋朝有不少像你一样的忠臣，也知道百姓是无辜的。但西晋官吏长期欺压我羯族百姓，抢我们的牛羊，烧我们的帐篷，这笔账，也该清算了。” 他顿了顿，继续说：“不过，我不会杀你。你若愿意归顺，我可以保你家人平安。”
崔岳冷笑一声：“我乃大晋臣子，岂能归顺你们这些胡族蛮夷？要杀要剐，悉听尊便！” 石勒看着崔岳坚定的眼神，心中不由得生出一丝敬佩。他知道，这样的忠臣，若杀了实在可惜。“你若不愿归顺，便自行离开吧。” 石勒挥了挥手，示意士兵让开道路，“但我提醒你，洛阳城已乱，你若再留在城里，恐怕性命难保。”
崔岳没想到石勒会放自己走，他愣了一下，随即转身，继续朝着家的方向跑去。他心中只有一个念头：尽快找到柳氏、锦娘和明远，带他们离开这危险之地。
而此时的石勒，正站在铜驼街的中心，看着眼前的惨状，心中五味杂陈。他看到自己麾下的士兵正在抢夺百姓的财物，甚至对无辜的女子动手，不由得怒喝一声：“住手！谁再敢滥杀无辜，休怪我军法处置！” 士兵们听到石勒的怒吼，纷纷停下手中的动作，不敢再放肆。
石勒的副将石虎策马来到他身边，低声说：“大哥，我们好不容易攻破洛阳，将士们也该享受享受了，何必这么较真？” 石虎是石勒的堂兄，性格残暴嗜杀，在攻打并州时，就曾纵容士兵烧杀抢掠。
石勒瞪了石虎一眼，厉声说：“我们打仗，是为了让羯族百姓不再受欺压，不是为了屠戮无辜！若我们和那些欺压我们的晋朝官吏一样，又有什么区别？” 石虎不以为然地撇了撇嘴，却也不敢再反驳。
石勒翻身上马，朝着皇宫的方向走去。他知道，如今洛阳城已破，西晋的灭亡只是时间问题。但他心中却没有丝毫喜悦，反而充满了迷茫 —— 这场战争，到底要持续多久？到底要牺牲多少无辜百姓，才能换来真正的和平？
与此同时，崔氏母子和崔忠已经来到了城外的破庙。破庙年久失修，屋顶漏着雪，寒风从破损的窗户里灌进来，冻得人瑟瑟发抖。柳氏找了一块相对干净的草席，让明远坐在上面，又把自己的外套脱下来，裹在儿子身上。
“明远，冷不冷？” 柳氏紧紧抱着儿子，试图用自己的体温温暖他。明远摇摇头，小手紧紧抓住柳氏的衣襟：“娘，我不冷。爹爹什么时候会来啊？我想爹爹了。” 柳氏心中一酸，强忍着泪水说：“爹爹很快就会来的，他一定会找到我们的。”
锦娘在破庙里四处查看，希望能找到一些可以取暖的东西。她看到角落里堆着一些干草，便连忙抱过来，铺在草席下面，又找到几块破损的木板，挡在漏风的窗户上。崔忠则在庙门口放哨，警惕地观察着周围的动静，手中的刀始终没有放下。
“崔伯，你也进来歇歇吧，外面雪这么大，别冻坏了。” 锦娘对崔忠说。崔忠摇了摇头，说：“小姐，我没事。现在外面不安全，我得守在这里，万一有匈奴兵过来，也好及时提醒你们。” 锦娘知道崔忠的脾气，也不再劝说，只是从包袱里拿出一块干粮，递给他：“崔伯，你先吃点东西垫垫肚子。”
崔忠接过干粮，感激地看了锦娘一眼。他跟随崔岳多年，看着锦娘从一个牙牙学语的婴儿长成如今这般懂事的姑娘，心中早已把她当作自己的亲孙女。他暗下决心，就算拼了自己的老命，也要保护好崔氏母子的安全。
夜幕渐渐降临，破庙里的温度越来越低。柳氏把锦娘和明远都搂在怀里，三人紧紧靠在一起，互相取暖。明远渐渐睡着了，小脸上还带着泪痕，嘴里时不时嘟囔着：“爹爹…… 风筝……” 柳氏轻轻拍着儿子的背，泪水无声地滑落。
锦娘看着熟睡的弟弟，心中也充满了担忧。她不知道父亲现在是否安全，不知道他们接下来该去哪里。她想起自己临睡前，母亲曾对她说：“锦娘，你是姐姐，以后不管遇到什么事，都要坚强，要保护好弟弟。” 她紧紧握住拳头，在心中暗暗发誓：一定要保护好母亲和弟弟，一定要等到父亲回来，一家人团聚。
就在这时，庙门口传来一阵轻微的脚步声。崔忠立刻警觉起来，握紧手中的刀，大声问道：“谁在外面？” 外面传来一个熟悉的声音：“崔伯，是我，崔岳！” 崔忠心中一喜，连忙打开庙门，只见崔岳浑身是雪，脸上带着几道伤口，正站在门口，眼中满是疲惫。
“老爷！您终于回来了！” 崔忠激动地说。柳氏听到崔岳的声音，立刻抱着明远跑了过来，看到丈夫平安无事，泪水再也忍不住：“夫君，你没事就好，我们都担心死你了。” 锦娘也走上前，帮父亲拍掉身上的雪花：“爹爹，您受伤了，快进来歇歇。”
崔岳看着眼前的妻儿，心中满是愧疚。他伸手抱住柳氏和明远，声音沙哑地说：“让你们受苦了。我没事，只是一点皮外伤。” 他走进破庙，看着简陋的环境，心中更是难受 —— 昔日养尊处优的妻儿，如今却要在这样的破庙里受苦，这都是自己的无能啊。
崔岳坐下后，柳氏连忙从包袱里拿出草药和布条，帮他包扎伤口。锦娘则把剩下的干粮递给父亲：“爹爹，你快吃点东西，你一定饿坏了。” 崔岳接过干粮，一边吃，一边把自己在城里的遭遇告诉了家人。当他说到石勒放自己走时，柳氏和锦娘都露出了惊讶的表情。
“没想到这个羯族将领，竟然还有几分仁心。” 柳氏感慨地说。锦娘点了点头，若有所思地说：“或许，胡族人和我们汉人一样，也有善良之人。只是因为长期的战乱和欺压，才让彼此充满了仇恨。” 崔岳闻言，心中一动 —— 锦娘说得没错，若能化解胡汉之间的仇恨，或许就能换来真正的和平。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。崔忠脸色一变，连忙走到庙门口查看，只见一队骑兵正朝着破庙的方向赶来。“老爷，不好了，有骑兵过来了！” 崔忠紧张地说。崔岳心中一紧，立刻站起身，握紧手中的刀：“大家别慌，有我在。”
柳氏抱着明远，躲到破庙的角落，锦娘也拿起一根木棍，警惕地看着庙门口。骑兵越来越近，崔岳甚至能看到他们铠甲上的狼图腾 —— 那是羯族的图腾，是石勒的军队！
崔岳心中一沉，他知道，这次恐怕是躲不过去了。他挡在妻儿面前，做好了拼死一战的准备。可就在这时，骑兵队伍停在了破庙门口，领头的人翻身下马，走进了破庙 —— 正是石勒！