心泉殿的石髓玉乳滋养着陈默的肉身，堡垒深处沉凝的地脉之力与星枢碎片微弱的共鸣，则如同最精纯的养分，温养着他丹田内那颗暗金色的玄元剑魄金丹。伤势早已痊愈，断裂的经脉在混沌煞火与星尘余烬的双重淬炼下，变得比以往更加坚韧宽阔。金丹中期巅峰的境界彻底稳固，甚至隐隐触摸到了后期的壁垒。更关键的是，经过藤影崖的星空感悟、铸炼谷的力量洗礼、砺骨之夜的灵魂触动，以及石垣长老揭示的沉重历史，他体内那股源自玄离剑道的破灭意志与混沌灵根带来的狂野力量，似乎找到了一个暂时的平衡点，如同被磐石之力镇压的熔岩，内敛而深沉，只待爆发。
腰间，“熔心”匕首冰冷的触感时刻提醒着他力量的根源。贴身穿着的白岩藤内甲，则如同第二层皮肤，轻便坚韧，带着阿穆和石花婶婶她们指尖的温度，以及火岩藤特有的草木清香与矿物气息。这不仅仅是一件护甲，更是一份沉甸甸的信任与牵绊。
陈默知道，平静的蛰伏期该结束了。伤势已愈，力量恢复甚至更胜从前，对玄元鉴的使命与大荒的局势也有了更清晰的认知。他不能永远龟缩在磐石之垒的庇护之下。重聚碎片，揭开影牙的阴谋，为地脉遗族寻回失落的荣光与未来的生存之地——这条荆棘之路，必须由他亲自踏出第一步。
这一日，他没有去铸炼谷感受地火的狂暴，也没有去藤影崖仰望星空的浩瀚。他换上了最利落的岩藤布劲装，将“熔心”匕首仔细别好，外面罩上阿穆新送来的、一件同样用岩藤布缝制、带着兜帽和简单防护的短披风。最后，他来到了堡垒核心区域，那座曾因他怀中碎片共鸣而震动的古老祭坛前。
祭坛依旧古朴沧桑，由一种非金非石的暗青色巨石垒砌而成，表面刻满了岁月模糊的图腾与纹路。石垣长老早已等候在此，他今日换上了一身更为庄重的、绣满星辰与锁链纹饰的麻布祭袍，手持那根象征着巫祝传承的古朴木杖。石嵬大长老也在，他站在稍远一些的位置，脸色依旧阴沉，目光如同冰冷的岩石，落在陈默身上，带着毫不掩饰的审视与一丝深藏的忌惮。阿穆则站在石垣长老身后，双手紧张地绞着衣角，大眼睛里盛满了不舍与担忧。
“命主，决定了？”石垣长老的声音在空旷的祭坛区域回荡，带着一丝不易察觉的凝重。
陈默的目光扫过石垣长老的期许，掠过石嵬的冰冷，最终落在阿穆那双盛满忧思的眼眸上。他深吸一口气，那混杂着岩石、熔岩与古老祭坛气息的空气涌入肺腑，带着磐石之垒特有的沉凝。
“是。”陈默的声音不高，却异常坚定，如同磐石落地，“伤势已愈，力量亦复。圣鉴重聚，刻不容缓。影牙之患，更需尽早拔除。我不能再留在此地，为堡垒招引灾祸。” 他刻意强调了“灾祸”二字，目光若有似无地瞥了石嵬一眼。
石嵬冷哼一声，没有说话，但那眼神中的警告意味更加浓烈。
石垣长老点点头，眼中既有欣慰，也有深深的忧虑。“命主心志坚毅，老朽欣慰。前路凶险，大荒诡谲，影牙更是狡诈如狐，凶残似狼。切记，保全自身，方为根本！”他郑重地从怀中取出一个巴掌大小、用厚实兽皮缝制的皮囊，递给陈默。
“此乃‘地脉行囊’，内蕴须弥芥子之术，空间不大，但可存放些紧要之物，隔绝寻常探查。里面有一些老朽为你准备的物资：磐石之垒附近详细的地脉图、可辨识方向的‘司南磁石’、能解常见荒兽之毒的‘百草丹’、快速补充体力的‘行军丸’、以及…一小瓶‘磐石血髓’。”提到磐石血髓，石垣长老的声音更加严肃，“此乃部落勇士以精血混合地脉精髓炼制，蕴含强大的生机与力量，能在濒死之际强行激发潜能，吊住一口气！非万不得已，绝不可动用！切记！”
陈默接过沉甸甸的皮囊，入手温润，能感受到其中蕴含的空间波动和珍贵的物资分量。“多谢长老厚赐，晚辈铭记于心。”
“还有这个！”阿穆再也忍不住，上前一步，将一个小巧的、用火岩藤纤维精心编织成的护身符塞到陈默手里。护身符呈水滴状，里面似乎包裹着一小块温热的石头，外面用细密的藤丝缠绕，编织出简单的山峦与藤蔓纹样。“陈默大哥，这是我做的…带着它，就像带着…带着磐石之垒的祝福。一定要…平安回来！”她的声音带着哽咽，眼圈微红，强忍着没有让眼泪掉下来。
陈默看着手中小巧却充满心意的护身符，感受着那温热的触感，仿佛能触摸到少女指尖的温度。他郑重地将护身符贴身收好，放在白岩藤内甲的口袋里，紧贴着心脏的位置。“嗯，我会的。”他对着阿穆，声音是前所未有的温和。
石垣长老走到祭坛中央，举起手中的木杖，开始吟诵一段古老而晦涩的咒语。咒语声调悠长，带着奇特的韵律，仿佛在与脚下的大地，与祭坛深处沉睡的力量沟通。随着他的吟诵，祭坛表面那些模糊的图腾纹路，如同被注入了生命般，逐一亮起微弱的光芒！尤其是与陈默怀中玄元鉴碎片对应的那部分纹路，光芒更盛，甚至与碎片产生了微弱的共鸣嗡鸣！
嗡——！
祭坛中心一块不起眼的圆形石板缓缓沉降下去，露出一个仅容一人通过的幽深洞口！一股带着尘土气息、更加强烈的地脉波动从洞口中涌出！
“这是‘地脉甬道’的入口之一。”石垣长老停下吟诵，指向洞口，“它连接着堡垒下方错综复杂的地脉网络，出口在堡垒西南方百里之外的一处隐秘沙丘裂谷。走这条路，能最大程度避开堡垒入口附近的监视，无论是荒兽还是…可能的窥探者。”他意有所指。
“命主，一路珍重！”石垣长老深深一礼。
陈默抱拳还礼，目光再次扫过石垣、阿穆，最后在石嵬那冰冷的目光上短暂停留。他没有再多言，转身，毫不犹豫地踏入了那散发着地脉气息的幽深洞口。
洞口在他身后缓缓闭合，隔绝了堡垒内的一切光线与声音。
地脉甬道内一片漆黑，只有脚下传来微弱的地脉震动和岩石的冰冷触感。空气潮湿而沉闷，带着浓重的土腥气和淡淡的硫磺味。甬道并非人工开凿，而是天然形成的地脉裂隙，蜿蜒曲折，宽窄不一，时而需要侧身通过，时而又豁然开朗。岩壁上布满了水蚀和矿物沉积的痕迹，偶尔能看到一些散发着微弱磷光的苔藓或矿物晶体，如同黑暗中的鬼火，提供着聊胜于无的照明。
陈默展开灵觉视野。在绝对的黑暗中，视觉被极大削弱，但灵觉视野却能清晰地“勾勒”出周围的环境。岩石的纹理，地脉能量的流淌轨迹，甚至隐藏在岩缝深处的、一些依靠地热和矿物为生的微小生物的生命灵光，都清晰地呈现在他的感知中。
他顺着地脉能量流淌最清晰的方向前行。石垣长老给的地脉图在灵觉视野中如同立体投影般展开，帮助他辨识方向和可能的岔路。阿穆送的护身符贴在心口，散发着持续而温热的暖意，在这阴冷黑暗的地底，带来一丝心灵的慰藉。
不知在黑暗中行走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮！空气也变得相对干燥起来。
出口到了！
陈默收敛气息，灵觉视野如同无形的触手，谨慎地探出洞口。
外面是正午时分。炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻而下，刺得人睁不开眼。入目是刺眼的金黄与苍凉的土黄——无边无际的沙丘！狂风卷起沙砾，在空中形成一道道移动的、昏黄的沙幕，发出呜咽般的呼啸。空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水分，灼热的气浪扭曲着视线。天空是近乎惨白的蓝色，一轮白日高悬，散发着酷烈的光与热。
这里就是大荒！比在藤影崖上俯瞰时更加直接、更加严酷！
出口位于一处巨大的、风蚀形成的岩壁裂谷底部。裂谷两侧是高达数十丈、被风沙雕琢得千奇百怪的暗红色砂岩，如同沉默的巨人。谷底堆积着厚厚的黄沙，沙地上零星生长着一些极其耐旱、叶片退化成针刺的灰绿色荆棘灌木。
确认周围暂时没有危险气息后，陈默才从洞口闪身而出。灼热的气浪瞬间将他包裹，与堡垒内的温暖湿润截然不同。脚下的沙地松软滚烫，每一步都深深陷下。
他迅速攀上裂谷一侧相对平缓的岩坡，找到一个背风的凹陷处，摊开了石垣长老给的地脉图。
地图由硝制过的荒兽皮制成，坚韧耐磨。上面用暗红色的矿物颜料和炭笔，清晰地标注了磐石之垒的位置，他现在所在的裂谷出口，以及周围数百里范围内的主要地貌：连绵起伏的沙丘、巨大的风蚀岩柱群、一片相对低洼、据说有地下水渗出形成的短暂绿洲、还有几处标记着危险骷髅头的地方——可能是强大荒兽的巢穴，或是流沙陷阱，或是空间不稳定的区域。