在得到吴师兄首肯的第二天，陈平便开始了他那场在旁人看来注定徒劳无功的“征途”。
他没有向任何人求助，也没有申请任何额外的工具。他就拿着一把药园里最常见的、豁了口的锄头，和一个用来搬运石块的破旧竹筐，一个人，沉默地走进了那片被药园遗忘了数十年的废圃。
消息很快便传遍了整个杂役房。
“听说了吗？那个姓陈的老头，竟要去开垦‘石筛子’！”
“他是疯了吧？那地方，连铁蒺藜都长不直根，前任的张管事在那儿耗了十年，最后不还是灰溜溜地认栽了？”
“嘿，由他去吧。新来的总是不信邪，等他刨断两把锄头、闪了老腰，自然就老实了。”
孙老头甚至还好心地，瘸着腿亲自来劝过他一次：“陈平啊，听老哥一句劝。那地方邪性得很，地气早散光了，不是咱们凡人使力气就能救得活的。莫要白费了功夫。”
陈平只是憨厚地笑了笑，一边用他那双布满老茧的手从地里拔出一块脸盆大小的、棱角锋利的石头，一边说道：“闲着也是闲着。能多给宗门收拾出一分地来，总是好的。”
孙老头见他这副“不开窍”的模样，只能摇着头叹着气，转身离去。
陈平的开荒，便在这样一种被所有人当成“笑话”和“愚行”的氛围中开始了。
这是一场近乎于“愚公移山”般的枯燥而艰辛的劳作。
这片土地板结得如同一块巨大的青石，一锄头下去往往只能在地上砸出一个浅浅的白点，震得他虎口发麻，双臂酸软。他只能先用捡来的尖锐石块一点点地将地表凿松，然后再用锄头一块块地将那些翻出来的硬土敲碎、耙平。
最难对付的是那些盘根节的“铁蒺藜”，它们的根系如同黑色的铁丝网，深深地扎入地下数尺，坚韧无比。他常常需要花费小半天的时间才能完整地刨出一株。
汗水很快便浸透了他那身灰色的仆役服，又在山风的吹拂下变干，留下一层白色的盐霜。他的手上很快便磨出了血泡，血泡又变成了老茧。
他那本就佝偻的背似乎更弯了，整个人看上去就像一头在贫瘠土地上默默耕耘了一辈子的老牛。
吴师兄偶尔会背着手踱步过来看看，他看到的只是一个在与废土苦苦搏斗的、可怜又可敬的老仆。他会居高临下地勉励几句，心中则对陈平的这份“愚忠”愈发满意。
没有人知道，在这副疲惫不堪的凡俗躯壳之下，是怎样一股由炼气二层的、生生不息的水木真元所支撑的坚韧灵魂。
白日的劳作对他而言是一种消耗，更是一种对心性的打磨。而到了夜晚，他便用从药渣中汲取来的灵气迅速地修复着身体的劳损，那些足以让任何一个老人躺上十天半个月的伤痛，对他而言睡上一觉便可痊愈。
他就这样日复一日。
整整一个月。
当他终于将这三亩废圃的乱石、荆棘尽数清除干净，将那片灰白色的土地完整地翻犁了一遍之后，这个被遗忘的角落终于第一次有了一丝“田亩”的雏形。
陈平也终于等到了他“点石成金”的那个夜晚。
夜，依旧是那个没有任何星月的漆黑之夜。
他将自己费尽心血才炼制出的那几粒“灵壤丹”放入石臼，用石杵极其小心地碾成了最细腻的粉末。
然后，他将这些金贵的粉末混入一大筐他早已准备好的、由最普通的草木烧成的灰烬之中，又加入了一些湿润的肥沃黑土，反复搅拌。
最终，他得到了一筐从外表看与任何普通肥料都毫无二致的深褐色混合物。
他挑着这筐沉甸甸的“希望”，来到了自己那片新开垦的“私田”。
他没有用法术，也没有动用真元。他只是像一个最质朴的农夫，用自己的双手将这筐混合了丹药粉末的“底肥”一把把地均匀撒入田地之中。
然后，他又用锄头将表层的土壤重新翻了一遍，将所有“秘密”都深深地埋入了那冰冷的、沉寂的泥土之下。
做完这一切，陈平才直起身，擦了擦额头的汗。
他的工作又回归到了一个新的、更为简单的循环。每日，他依旧会来这里浇水、翻土，让土地在阳光与泉水的滋养下，慢慢地消化着那些被他埋下的“药力”。
在吴师兄和其他杂役的眼中，他依旧是那个在做着无用功的、执拗的傻老头。
那片土地从表面看依旧是那片贫瘠的、了无生机的废圃。
但只有陈平，在每日将手插入那片土壤时才能感觉到。
那片土壤正在发生着一种由内而外的、极其微妙的变化。
它不再像最初那般坚硬如铁，它开始变得有了一丝丝的“松软”。
它不再像最初那般冰冷如石，它开始有了一丝丝的“温度”。
在外人眼中，这依旧是那片了无生机的“石筛子”。
但在陈平的感知里，这片土地已经死了数十年的“地脉”，就如同一个沉睡已久的病人，在那颗丹药无声的滋润下，终于，第一次，极其微弱地，恢复了一丝心跳。