“呵呵，缘分，人缘，这东西真是奇妙。”凯恩看着院子里新来的五十人，有些羡慕地摇了摇头。
前2个星期，利维去了一趟学院，带回来三十个人；昨天他再从学院回来，又是“拐骗”来了五十人。
这次五十人里面，男女比较平均，二十六个女人和二十四男人，难道是那双总是带着笑意的眼睛，还是他说话时那种让人莫名信服的语气？
利维显然心情极好，他兴冲冲地跑来向凯恩汇报，脸上带着收获颇丰的得意。在提到新成员时，他的眼神里闪过一丝特别的亮光。
“对了，凯恩，”利维忽然压低声音，带着点炫耀又有点感慨地说，“这次在学院里，我还遇见了两个熟人。”
“熟人？”凯恩挑了挑眉。
“永乐郡主和明霞郡主。”利维笑了笑，“她们好像不太记得我了，还是我认出她们来的。她们母亲都是嫔妃，具体哪个嫔，我记不清了。不过，她们一认出我，态度立刻就变了。”
凯恩了然。利维的身份摆在那里，母妃是妃，将来封王的可能性很大，地位比这两个名义上的末等郡主要高得多。
在皇宫那种环境下，能抱上这样的大腿，自然是千载难逢的机会。永乐和明霞郡主虽然名义上是郡主，但母凭子贵，她们的母亲只是嫔，所生的女儿封为郡主也只是名义上的末等郡主称号，地位远不如利维。
出了皇宫，没有了等级森严的束缚和利益纠葛，她们自然立刻抓住了这个能带来安全感和潜在利益的机会，毫不犹豫地“抱大腿”。
利维前段时间在学院里，也遇见过另一个皇弟，那个家伙也想立刻抱大腿，表示愿意追随。利维当时就警惕起来。
皇宫里的宫斗，可比外面残酷多了。那个皇弟现在名义上投靠自己，不过是看准了形势。万一哪天回去了，他又成了竞争对手。所以，没收他。
相比之下，这两个郡主就安全得多了。她们母族势单力薄，自身也缺乏争斗的资本，就算将来回去，也掀不起什么风浪，更不会和自己争夺什么。
利维在心里权衡着，觉得这笔交易，稳赚不赔。
他看着永乐郡主和明霞郡主，这两个曾经生活在深宫高墙内的少女，如今站在庄园的院子里，脸上带着对新生活的憧憬和一丝不安。
利维笑了笑，走到她们面前，拍了拍她们的肩膀：“好了，都到这里了，以后就是一家人了。安心住下，有什么需要的，跟我说。”
两个郡主连忙福身，声音里带着感激：“多谢殿下。”
阳光洒在她们身上，也洒在利维身上。凯恩看着这一幕，心中五味杂陈。
在这个新世界里，人缘和势力，就是生存的资本。利维深谙此道，并且运用得炉火纯青。
新来的五十人，确实是以永乐郡主和明霞郡主为首的。
她们两个在之前的庄园里，因为身份低微，又没什么靠山，常常被其他人欺负，所以平时就抱团取暖。
现在遇见了利维这个“贵人”，她们自然紧紧抓住，不仅自己跟了过来，还把平时关系稍好、同样受排挤的同伴也一串串地带来了。
凯恩站在新人的面前，声音清晰地传开：“都听好了，利维也跟你，那些是学生，哪些是侍从。”他示意利维说明。
利维清了清嗓子，点了一下名：“24个男人里面，9个是学生，15个是侍从。26个女人里面，10个是女生，16个是侍女。”
分配住所的时候，凯恩问：“21-24号庭院现在空着，你们看……”
利维抢着说：“21号给她们26个女人住，24号给他们24个男人住。”他这样安排，也是有意让体力较好的男人住在稍远一点的24号庭院，方便保护里面的女人和孩子。
“利维，你带他们先去住所安顿一下，一会儿过来一起用餐。用餐之后，我们再集合开个小会。”凯恩又吩咐食堂的负责人：“来了50人，加50人的份量。”
利维带着新人们走向分配好的庭院。一路上，他看到大家脸上都带着新奇和一丝紧张。
尤其是那两个郡主，虽然努力维持着镇定，但眉宇间还是流露出一丝不安。
新来的人对住所非常满意。之前他们挤在破旧的屋子里，4-6个学生住一间，挤得像沙丁鱼罐头；侍从更是十多个人挤在一间小屋里，几乎没有个人空间。
现在，基本上每个学生都能拥有一间独立的房间，侍从也只需要和两三个人共用一个房间，上下铺已经非常宽敞了。
这次他们出来，也是抱着不回去了的决心，原本打算在山里随便搭些简陋的房子凑合住。
利维的出现，无疑是帮了他们大忙。大家对利维的安排都非常满意，私下里都称赞那两个郡主好福气，竟然有这样的“富人哥哥”。
食堂的食物，更是让这些新来的人彻底安了心。大家围坐在一起，不分主仆，都喝着热气腾腾的腊肉土豆汤。这待遇，和之前那个被几个人霸占、其他人只能啃土豆红薯、霸占者却大块吃肉的庄园，简直是一个天一个地。
米亚端着碗，小口小口地喝着汤，眼睛里泛着泪光，低声对旁边的吉丽说：“这里的汤，比我们以前在宫里喝的都好喝。”
晚上的集会，气氛比上次更加热闹了一些。庄园里现在有，先前25加这次9个，共34个男生；先前22加这次10个，共32个女生；先前55加这次15个，共70个侍从；先前48加这次16个，共64个侍女。
总人数达到了200人，学生的人数都变成了66个，凯恩听着觉得“66大顺”，心里也踏实了不少。
“接下来的安排计划。”凯恩清了清嗓子，宣布道，“嗯，现在庄园有200人了，分两队，每队100人。两天一轮换。每天上午和下午各外出一次，每次外出四个小时。”
“一队外出执行任务——比如收集松针、打猎、或者去远处探索。另一队则守家。守家的100人里，10个人分成两班，分别守在两个了望台上，时刻注意周围的情况。剩下的90人，就在庄园里打扫卫生，把每个角落都收拾干净，然后进行体能和武器使用训练。”
“了望台如果发现异常情况，立刻吹响警哨，通知庄园里训练的人做好准备。”
“晚上，巡逻队增加到30人。守家的100人分成三个时间段轮换巡逻，确保夜间安全。安全第一，我们还得防着不长眼的熊孩子捣乱。”
命令下达，各队迅速开始行动。
第一队，由艾登带领，负责外出收集松针。队伍里，菲利普扛着大号的收集筐，走在前面开路；塞巴斯蒂安和罗德里克两人一组，松针从松树上采集下来；加雷斯和马克斯则负责将装满的筐子搬到独轮车上。
队伍行进在松树林里，脚步轻快，动作麻利。虽然任务枯燥，但想到这些松针将来能变成装饰房间地面，大家干劲十足。
另一队留守庄园。训练场上，凯恩亲自示范着基础的格斗技巧，维克多和亚瑟在一旁协助指导。学生们分成小组，认真地模仿着动作，挥汗如雨。
侍从们则在一旁跟着练习，维克多看着他们笨拙的样子，忍不住摇摇头，走到一个叫艾更金的侍从身边，手把手地教他如何更高效地劈砍刺杀。
“嘿，艾更金，手腕再用力一点，别只用蛮力。”维克多喊道。
艾更金擦了擦额头的汗，不好意思地笑了笑，调整了一下姿势，再次举起了宝剑。训练场上，充满了汗水、喘息声和偶尔的喝彩声。
清晨的阳光，如同融化的金子，懒洋洋地洒在“庄园里面的三区六路”高大的围墙外。
沿着围墙，一条精心修建的跑道蜿蜒伸展，它并非平坦的直道，而是刻意模仿了崎岖的山地，设置了低矮的障碍物——几道模拟沟壑的浅坑，几段需要跳跃的矮石墙，还有几处需要攀爬的粗麻绳网。这便是守护庄园少年们每日必修的功课：“越野障碍跑。”
队伍整齐划一，脚步声沉重而富有节奏。他们穿着简便的皮甲，背上还负着沙袋，随着步伐的起伏，沙袋里的黄沙发出细微的沙沙声。
领头的是两个看起来稍年长些的少年，一左一右，将队伍分成了两拨，像两支展开的羽箭，开始沿着跑道进行今日的晨训。
跑道上还散落着几副石锁，形状古朴，石面光滑，显然是经常有人练习。
几个体力较好的少年跑完一圈后，会停下来，抓起石锁，或是抡臂过顶，或是掷地有声，汗水很快浸湿了额前的发丝。
这不仅是锻炼耐力，更是锤炼臂力的基础。
除了跑步和举重，他们还融入了一些更“极限”的训练方法。负重训练是常态，除了背沙袋，有时还会肩扛一段原木，或是腰系重物，在障碍跑道上穿梭，模拟长途行军与战斗负重。
更引人注目的是角落里设置的一个移动靶位，一个木制的假人被简易的绳索拉动，左右晃动。
几个少年手持手弩，屏息凝神，待假人靠近，便“嗖”地一箭射出，力求在移动中击中目标。
他们的动作迅捷，眼神专注，每一次射击都伴随着对速度和精准度的极致追求。
最特别的是他们练剑的方式。每当晨跑和力量训练结束，到了练剑时刻，没有人会立刻拔出腰间的佩剑。
他们只是静静地站着，剑鞘紧贴腰侧，眼神却如同鹰隼般在四周逡巡，仿佛在感受空气的流动，预判着未知的攻击。
他们练习的是身法、步法和眼神，是剑未出鞘前的蓄势与等待。
空气中弥漫着一种紧张而肃杀的气息，仿佛下一秒，剑光便会如电般划破宁静。（剑意感之）
就在他们紧张训练之时，另外一百名少年已经从庄园的侧门鱼贯而出。他们被分成了两队，一队沿着左边的山麓，一队沿着右边的密林，小心翼翼地搜索着庄园周围的情况。
他们的任务是熟悉地形，辨认植物，特别是要留意水源和可能的危险。
果不其然，搜索了一阵，他们惊喜地发现了一片郁郁葱葱的果园，分布在山坳和缓坡上，有苹果、梨、桃子，甚至还有他们从未见过的奇异果实。
“快看，那边还有一片！”一个眼尖的少年兴奋地指着远处。
正当他们准备靠近时，另一队人影出现在视野中。是来自另一个庄园的少年。
双方隔着一段距离对视，没有丝毫的敌意，反而相视一笑，远远地打了个招呼，算是打了照面。
这很正常，毕竟他们同属一个学院，只是分居在不同的庄园进行历练。
更让他们安心的是，这些果园似乎没有明确的归属，大家都是来搜索的。
根据他们收到的指示，这些果树是上一辈的师兄师姐们栽种的，本着“谁发现谁先得”的原则，只要自己先摘到，那果实就归自己。
这种公平而原始的规则，倒也避免了不必要的冲突。他们甚至觉得，与其他庄园的少年共享这片自然的馈赠，也算是一种默契。
“嘿，尝尝这个，甜得很！”一个来自邻庄的少年摘下一个不知名的红果子，朝他们晃了晃，咧嘴一笑。
“下次再一起比试！”这边的人也笑着回应。
短暂的交流后，两队人继续各自的任务。他们的心中都压着一块沉甸甸的石头。
学院的前辈们曾私下告诫他们，未来的任务，多半与真正的战场有关，需要冲杀在前。
不去，就意味着无法获得贡献分，而贡献分是换取物资的唯一途径。
这里的每一件东西，似乎都蕴含着不可思议的价值。
一把新学员配发的、看似普通的高碳钢宝剑，如果带回到自己的世界，那绝对是无价之宝，足以成为削铁如泥的神兵利器。
就连这里常见的太阳能马灯，据说在他们的世界，也只是收藏在皇宫深处，即便是皇子，也难得一见。
想到这里，少年们握紧了手中的武器，或是攥紧了拳头。
他们知道，自己并非仅仅为了在这庄园外跑跑步、练练剑，更为了那个遥远的、需要他们用生命去守护的世界。
强大的自己，不仅是为了在这片天地立足，更是为了有一天，能带着这些“宝贝”回去，帮助自己的国家发展壮大。
至于战场？他们交换了一个眼神，眼神里没有恐惧，只有一种少年人特有的、混杂着憧憬与决心的火焰。
训练，必须更加刻苦。
时间，如同庄园里新栽种的土豆，在耐心和汗水的浇灌下，悄无声息地生长。转眼，第二个月结束了。
凯恩坐在议事厅的主位上，利维站在他旁边，两人面前摊开着记录贡献积分的羊皮纸。账目清晰：66个学生和134个随从，合计200人，每人按100分算，总收入2万分。支出方面，为了让大家能吃得好一些，补充体力，他们换了两次腊肉，消耗了分；又用4000分换了一些生活必需品，比如更多的盐、针线、简易药品等等。这样一来，这个月净存下了6000分。
“嗯，还能存下6千加之前有8千分。”凯恩点点头，脸上露出一丝满意，“这样下去，我们慢慢就有底气了。”
日子一天天过去，随着与庄园外其他群体的接触增多，关于这个世界的猜测也越来越多。
利维和凯恩不止一次讨论过，想起之前五大陆每六年送来四五千名精英，真正能回去的又有多少？官方的解释是，回去的几十人都是镇国重臣，维持了国家一段时间的繁荣。但那些消失的几千人去了哪里？唯一的解释，就是都死在战场上。
“你看，”利维曾对凯恩说过，“这里据说有上万个庄园，但我们的学生，显然不全是来自那五个大陆。这意味着什么？意味着这里很危险，远超我们的想象。不想死在战场上，唯一的办法，就是变得更强，强大到足以自保。”
凯恩深以为然。这或许就是永恒回响学院存在的意义，也是他们这些被卷入这里的人，必须面对的现实。
第三个月，他们的努力有了更丰厚的回报。收集松针的效率大大提高，庄园也整理得井井有条，甚至开始尝试泥土烧制一些简单的陶瓷器。
月末结算，他们换了足足五千斤腊肉，账簿上，数字从八千变成了二万三千分，这沉甸甸的数字，代表着实实在在的安全感。
“还有十天，”凯恩看着日历，轻声说，“就可以去科技学院领取我们的通行证和个人AI电脑了。”
这十天，在所有人眼中都显得格外漫长。每个人心中都充满了期待，也夹杂着一丝紧张。
AI电脑，那代表着更便捷的信息获取、更强大的计算能力，甚至可能连接着这个世界的更多秘密。
十天后…
庄园里，议事厅内灯火通明。66个学生，134个随从，200人再次齐聚一堂。凯恩站起身，声音洪亮地宣布：“大家安静！明天，我们将分批前往科技学院！”
人群中响起一阵低低的嗡嗡声。有人激动地握紧了拳头，有人则紧张地互相张望。
凯恩继续说道：“距离我们登记已经过去了102天，比预计的多了两天。但我们确认过了，学院那边确实需要这么多时间来处理。明天，第一批100人出发，后天，剩下100人出发。我们明天早上五点集合！”
102天，每天似乎都过得特别慢，仿佛手指头都要被掰断了去数。但没人有怨言，毕竟，他们已经等了100天，多等两天又算得了什么？为了不白跑一趟，为了能顺利拿到那个改变命运的AI电脑，多等两天，值了。
“明天，我带第一批人去。”凯恩目光扫过众人，“名单我已经拟好了，有经验的，有体力的，还有一些特别需要这次机会的。其他人，做好准备，后天出发！”
名单很快念完，被点名的100人脸上洋溢着兴奋和期待，没被点到的则略带一丝失落，但也很快被即将到来的集体行动的兴奋所取代。