话说靖康二年，金太宗完颜吴乞买降下圣旨一道，将徽宗、钦宗二位天子幽禁于五国城内，永不放还，又命二太子斡离不再度统领大军南征。斡离不调拨十万精兵，自太原府一路向南进发，早有探马飞报中原，百姓闻得金兵又来，个个惊慌失措，扶老携幼四处逃窜。斡离不行至真定府，遣使者持书前往相州，报与康王赵构知晓，书中写道：“速来我军中商议和议之事，如此方可退兵。若敢推辞不来，定叫你中原寸草不留。”康王自二圣被掳北去后，一直驻跸相州，对众臣言道：“金虏猖狂，我朝屡遭其害。今又率大军南下，边关告急，百姓流离。那斡离不更遣使来邀本王前去议和，诸位爱卿以为此事当如何处置？”汪伯彦奏道：“金兵势大，我军力弱，往年正是因为未有亲王亲赴金营立誓结盟，以致金人屡次背约兴兵，使天下百姓不得安宁。今斡离不元帅遣使来请殿下前往军中议和，殿下不可推辞。唯有亲往一行，方能永绝后患。”康王道：“父兄之仇，不共戴天。若本王再赴金营，这天下大事该托付何人？况且此等军国要务，当由元佑皇后定夺，岂是臣子可以擅自作主。”汪伯彦又道：“殿下此行，实为江山社稷着想，纵然奏知皇后，也必获准许。若是不去，只怕宗庙社稷难保啊。”那康王生性怯懦，想起父兄前车之鉴，心中惧怕，终究不敢前往。
却说张邦昌虽被金人立为伪楚皇帝，然心中常怀忧惧，恐日后遭祸，思来想去，只得尊哲宗皇帝废后孟氏为元佑皇后，请其垂帘听政，又遣使臣往迎康王。先时，吕好问曾私谒张邦昌，于密室中问道：“相公当真要自立为帝耶？抑或暂且应付金人，徐图后计？”张邦昌闻言色变，急道：“吕公此言何意？”吕好问正色道：“相公可晓得中原百姓心意所向？众人不过是畏惧女真兵威，暂时屈从。待金兵退去，相公还能安坐此位否？如今康王在外统领兵马，元佑皇后在内主持朝政，此乃天意使然。何不速速还政，如此方能转祸为福。为今之计，当立即迎请元佑皇后，并请康王早登大位，方可保全性命。”张邦昌听罢，汗流浃背，思量再三，终于采纳吕好问之言，遂尊元佑皇后为宋太后，请其入居延福宫垂帘听政，同时遣心腹之人往迎康王。数日后，吕好问又密见张邦昌，进言道：“如今天命所归，人心所向，皆在康王一身。相公若能率先遣使拥戴，则拥立之功无人能及。倘若犹豫不决，坐失良机，待他人口诛笔伐之时，只怕悔之晚矣。”张邦昌闻言，面色阴晴不定，终又加派使者前往相州。使者至康王驾前，跪拜道：“张相公深知天命人心皆归大王，特遣微臣迎请大王往南京应天府即位。”康王端沉吟良久，未即应允，那使者见状，再拜恳请，康王仍犹豫不决，只命左右安排使者暂歇，容后再议。
且说金兵大举南下，已逼近相州地界。先前宗泽曾率军出师，欲救回徽钦二帝，虽已事败，然宗泽仍在河北招募义兵，尚未回来。城中守军闻金兵将至，不待交战，便已自乱阵脚，康王心中大惧，竟不顾将士，独自一人潜出相州逃命，连身边近臣都未告知。那斡离不探得康王私自离城，立即派遣精锐铁骑昼夜追赶。康王自离了相州城，心中常恐金兵追袭，不敢走小路，只拣官道奔驰，行了半日，人马俱疲，忽见道旁有座古庙，周围古木参天，浓荫蔽日，康王仰观，见庙门匾额上金光灿灿，大书“崔府君庙”四个大字。此时天色已晚，康王入庙，只觉神思昏倦，不及细看庙中景致，径自躲入神橱之后，和衣假寐。约莫二更时分，忽闻庙门外马蹄声急，数十铁骑呼啸而入。但见金兵高举火把，将庙内照得通明，四下搜寻。康王在梦中隐约听得金兵呼喝之声，其中一人道：“必定往前路逃去了，速速追赶！”众金兵应声而出，直至三更，庙中唯闻阶下蟋蟀鸣叫，再无半点人声，康王这才稍稍安心，然犹自屏息凝神，不敢稍动。
康王正欲闭目睡去，忽见一白发老丈自神像后转出，厉声喝道：“大王速速起身，追兵将至矣！”康王猛然惊醒，惶惑道：“又无马匹，如之奈何？”那老丈以杖指门外道：“老朽已备良马候于阶下。请大王速速上马，切莫迟疑！”康王闻言跃起，奔至庙外，果见星光之下立着一匹高头骏马，鞍鞯齐备。不及细想，一个翻身跨上马背，连加三鞭。那马长嘶一声，四蹄生风，驮着康王如飞而去。
天色未明，已至夹江岸边。康王勒马观望，只见江水茫茫，波涛汹涌。正踌躇间，忽闻身后喊杀声震天，金兵铁骑已追至百步之内。康王进退维谷，仰天悲呼：“天欲亡我乎！”话音未落，坐下骏马忽扬前蹄，长啸一声，竟驮着康王纵身跃入江中。金兵追至岸边，见状大骇，为首将官惊呼：“大事不好！”急令士卒沿江搜寻，却只见滔滔江水，哪有康王踪影？欲寻那报信老丈，更是不知所踪，众金兵面面相觑，只得收兵回营，报与斡离不，说康王已溺毙江中。
话说康王被那神骏驮入江中，但觉身子轻飘飘如在云雾里，双目紧闭不敢睁开，耳畔只闻得江水哗哗作响。约莫过了半个时辰，那马已渡过夹江，跃上对岸。又行了一程，来至一处茂密树林，那马忽将身子一抖，把康王掀下地来，径自奔入林中去了。康王跌坐在地，望着马儿背影喊道：“好马儿！你既有灵性，何不再驮我一程？怎的将孤抛在这荒郊野地？”一边说着，一边挣扎起身，抬头见红日西沉，暮色渐浓，只得拖着身躯缓步向林中走去。行不多时，忽见一马僵立林间不动，待得天明细看，竟是崔府君庙门外那匹泥塑马像，那泥马颜色模样，与昨夜所骑一般无二，更奇的是马身湿漉漉的，犹自滴水。康王暗自思忖：“莫非昨夜渡我过江的，竟是这泥马显灵？”越想越奇，不觉失声叫道：“此马既是泥塑，沾水怎不融化？”话音未落，只听哗啦一声响，那泥马登时瘫作一堆烂泥。康王见状，慌忙整衣肃立，向虚空拜道：“赵构蒙神明庇佑，得脱大难。若他日果真重兴大宋江山，必当为尊神重修庙宇，再造金身，四时祭祀不绝。”言罢又拜了三拜，方才寻路而去。
康王又前行数里，遇一乡野老农，拱手问道：“敢问老丈，此处是何地界？”那老农将康王上下打量，答道：“此乃磁州丰丘县境。”康王腹中饥饿难忍，见前方有一村落，便踉跄行至庄前，欲讨些饮食。庄内走出一位白发老妪，将康王迎入草堂，让座道：“官人且歇息片刻，待老身去邻家借个火种便回。”言罢匆匆出庄。康王独坐草堂，久候老妪不归，心中渐生疑虑。约莫半个时辰，老妪方回，一面生火做饭，一面问道：“官人从何处来？可否告知一二？”康王答道：“在下乃往来磁州、相州间的商贾，因遭金兵劫掠，流落至此。”老妪摇头道：“官人休要瞒我，观你气度不凡，必是宫中之贵。前几日不断有胡骑沿路追索，今晨更有四名金兵来问，可曾见康王经过。老身已将他们骗走，说康王两日前便已过此，追之不及。那些金兵听罢，以鞭击鞍，连道可惜，随即离去。大王但请安心，待老身备些酒饭。”康王见老妪如此忠义，不禁动容，问道：“敢问婆婆尊姓？家中还有何人？”老妪垂泪，经康王再三询问，方才哽咽道：“老身世代居住磁州，膝下仅有一子，名唤李若水，在朝为侍郎。日前随太上皇北狩，因痛骂金虏而殉国。吾儿能为忠臣，老身虽痛不悔。近日闻得宗泽大人已率兵回磁州，城中兵精粮足，天下事尚有可为。愿大王此去好自为之。”说罢取出积攒多年的金银数两，跪献康王为盘缠，康王双手接过，与老妪相对而泣。日暮时分，康王拜别老妪，继续赶路，行至一处，见又有崔府君庙，想起前番神明显灵相救之恩，遂入庙焚香拜谢，当夜宿于庙中。
却说那丰丘知县都宽，夜半三更忽升堂理事，书吏揉着睡眼问道：“老爷深夜升堂，不知有何紧急公务？”都宽道：“方才本县梦中见一神人，自称崔府君，言道真命天子正在他庙中栖身，命本县速去迎驾。”说着竟流下泪来：“如今天下无主，生灵涂炭，却不知真主现在何处，叫本县如何是好！”转身喝道：“门子何在？速上茶来！”那茶夫蔡茂本已睡下，被门子唤起烧水，门子抱怨道：“老爷做了个怪梦，搅得全衙门不得安生。”蔡茂一边扇火一边问：“老爷梦见什么了？”门子道：“说是梦见什么崔府君，叫他去接驾。如今要查崔府君庙在何处，又无人知晓，此刻还在堂上抹眼泪呢，你说可笑不可笑？”蔡茂道：“崔府君庙我倒是知道，只是这接驾之事，怕是老爷梦魇了。”说着沏好茶递给门子，又叮嘱道：“你莫要说我知道庙在何处，免得惹麻烦。待老爷吃完茶，咱们好回去歇息。”门子奉茶时，都宽见他憋笑不住，拍案喝道：“你笑什么！”门子慌忙跪下：“小的不敢笑，只是那茶夫蔡茂知道崔府君庙所在，却叫小的不要说。”都宽喝道：“速传蔡茂来见！”门子跑到茶房，埋怨道：“都是你叫我瞒着，如今连累我也挨骂。老爷立等传唤，你快些去吧！”
蔡茂跪在堂前，都宽喝道：“你既知崔府君庙所在，为何隐瞒不报？速速道来！”蔡茂答道：“回老爷话，小人确知一处崔府君庙，只是那庙年久失修，荒草丛生，恐非神人所指之庙，故不敢妄言。”都宽喝道：“休得啰嗦，快说庙在何处！”蔡茂道：“小人祖居夹江畔，那里确有一座崔府君庙，然已墙垣倾颓，瓦砾遍地。小人想着必非此庙，不如明日着保甲细细查访。”都宽道：“待到天明，真主早去矣！速备马匹灯笼！”当即命蔡茂引路，带着衙役连夜出城，行不多时，蔡茂指着一片树林道：“禀老爷，那林边便是崔府君庙。”都宽吩咐众人：“尔等在此守候，不得喧哗！”只带一门子，推开庙门，殿内漆黑一片，都宽低声道：“去掀开神厨帐幔查看。”门子抖着手掀开破旧帐幔，忽见两根雉尾摇晃，吓得魂飞魄散，尖叫：“老爷，有妖怪！”这一声惊得康王猛然跃起，拔出腰间宝刀，喝道：“何人！”都宽扑通跪倒：“主公勿惊，臣乃丰丘知县都宽，特来迎驾！”康王道：“孤乃康王赵构，排行九殿下，因避金兵追杀至此。你是如何寻来？”都宽道：“臣蒙崔府君托梦，言真主在此，故星夜来迎。适才冒犯，罪该万死。”康王收刀入鞘，叹道：“神明有灵，更难得卿家如此忠义！”都宽亲自牵过马来，扶康王上马，自己却不敢同乘，只与众人徒步随行，一路上都宽命衙役高举灯笼，为康王照路。
康王入得县衙，问道：“此处现有多少兵马？”都宽答道：“仅有五百士卒。主公可颁下钧旨，召取附近州县兵马，再张挂榜文，招募四方豪杰。如今百姓思宋，闻主公在此，必当蜂拥来投。”正商议间，忽有衙役飞奔来报：“启禀殿下，王渊将军率领三千精兵，前来护驾！”康王喜道：“速宣王将军进见！”那王渊顶盔贯甲入得县堂，大礼参拜。康王问道：“王卿如何知孤在此？”王渊答道：“臣于五日前得崔府君托梦，言明主在此，命臣速来护驾。不想果见主公，此乃天意！”话音未落，又闻报：“张所大人统兵五千，现在城外候旨。”康王连声道：“快请张卿进见！”张所入内参拜毕，奏道：“臣亦蒙崔府君托梦指引，特来保驾。”康王见众将云集，心中甚慰，却又忧虑道：“此处城小兵寡，若金兵来犯，何以御敌？孤欲往东京觐见元佑皇后，共商复国大计。”遂择吉日起程，沿途州县官员闻讯，皆备粮草相送，宗泽等亦率兵来会。一日，康王对汪伯彦道：“孤梦见皇兄解御袍赐我，此乃何兆？”汪伯彦道：“黄袍加身，实乃大吉之兆，预示殿下将来必登九五。”正说话间，京师使者到。康王召入，乃是元佑皇后遣使，册封康王为天下兵马大元帅，汪伯彦、宗泽为左右副元帅，并赐便宜行事之权，命其尽起河北之兵，入援京师，康王捧诏痛哭，面北而拜。次日，康王设立大元帅府，树起招兵大旗。不出旬日，四方豪杰来投，聚得精兵万余。
再说燕青、杨林、卢成三人行至野狐铺地面，杨林举目四望，叹道：“往日途经此处，市井喧嚣，店铺林立，如今想是遭了兵燹之灾，竟连一间完好的屋舍也无。今夜不知何处可以安身？”正说话间，忽见市集废墟中扎着一座营寨，约有五六百军士把守，一队兵卒疾奔而来，看装束竟是金兵模样。杨林便要拔刀，燕青急忙按住他手臂，低声道：“休要鲁莽，且去见他们主将，自有分说。”三人被押至中军帐前，只见一员白发老将端坐正中，两旁排列着军士，寒光闪闪，煞是威严。那军官禀道：“拿得三个形迹可疑之人，疑是奸细，请将军发落。”老将拍案喝道：“好大胆子，敢来窥探军情！”燕青上前一步，抱拳道：“将军明鉴，我等并非奸细，实是逃难的百姓。”老将捋须问道：“尔等籍贯何处？欲往何方？姓甚名谁？如实招来！”燕青挺直腰板答道：“小人本是东京人士，此番欲往大名府赎回被掳的亲眷。大丈夫行不更名，坐不改姓，我乃梁山泊浪子燕青是也。昔日受朝廷招安，曾立下战功的。”老将忽然起身，追问道：“你既在梁山泊聚义，可认得九纹龙史进？”燕青神色一黯，答道：“史进哥哥位列天罡，与我等同聚大义。后随军征讨方腊，不幸为国捐躯了。”老将听罢，长叹一声又复坐下 ，眼中似有泪光闪动。
老将唤来亲兵，吩咐道：“速去请凌将军前来辨认。”不多时，帐外走进一员将官，正是当年轰天雷凌振，一见燕青，失声叫道：“小乙哥！你怎的流落至此？”老将见状，方才确信无疑，拱手致歉道：“久闻大名，适才多有冒犯，还望海涵。”燕青急忙还礼。老将指着杨林问道：“这位好汉是？”凌振答道：“此乃我梁山泊结义兄弟，锦豹子杨林。”老将闻言，当即请燕青上座。老将抚须叹道：“足下果然名不虚传，见识非凡。老夫姓王名进，原是东京八十万禁军教头，九纹龙史进正是老夫徒弟。当年道君皇帝登基，高俅那厮一时得势，因记恨先父旧怨，欲加害于我。我只得带着老母逃至关西，投奔老种经略相公帐下，后来立了些许战功，授了兵马指挥使之职。金兵犯阙时率兵勤王，无奈寡不敌众，五千兵马折损殆尽，仅剩这五六百人。如今进退维谷，只得暂驻此地，改换金人装束，以待时机。凌将军原是掌管御营火器，城破时突围至此。”燕青再拜道：“原来是王老教头！昔日在梁山泊时，常听史进哥哥和林冲哥哥提起老英雄，可惜他二位都已殁于王事了。”燕青又道：“眼下还有一要紧事，此处无险可守，乃四战之地，金兵大队不日将至，还望老将军早作打算。”王进拱手谢道：“承蒙指教。”当夜命人设宴款待，众人把酒叙旧，各诉别来情由。次日清晨，燕青等告辞离去。王进与凌振直送至营门外，凌振拉着燕青的手道：“小乙哥此去保重，他日有缘再会。”王进亦嘱咐道：“二位好汉路上小心，若遇危难，可来寻我等相助。”燕青、杨林翻身上马，拱手作别。
数日后，燕青、杨林二人来到大名府，见戴宗已在客店中等候多时。戴宗迎上前道：“李应哥哥托我传话，若事务办妥，请到饮马川相聚。金兵将那些助饷之人发付大名府看管，夫人与小姐命不该绝，若是当初随金兵北去，便救不得了。”次日，燕青命卢成背负银两，与杨林再赴金营。寻至驼牟冈，找到当日收银的头目，补足六百两银子。那头目掂着银子笑道：“你这人倒是个能办事的。”遂将人带出。母女二人见到燕青，泪如雨下，夫人泣道：“若非恩人相救，我母女二人必死无疑。”回到客店，店主忙烧热水供二人沐浴，又取来干净衣裳更换，梳洗完毕，夫人拉着女儿向燕青下拜：“小乙哥真乃天下第一义士。先夫在世时，多次欲将小女许配于你，你都婉言相拒。如今我母女无依无靠，愿将小女许配，终身有个依靠。”那小姐听得此言，羞得满面通红，低头摆弄衣角。燕青正色道：“夫人此言差矣。若趁此危难之时应允婚事，岂非趁人之危？今留卢成在此侍奉，夫人与小姐且安心住下，日后择一佳婿奉养天年便是。”夫人见燕青如此坚决，只得含泪道谢。戴宗、杨林在一旁笑道：“小乙哥忒也古板！”众人又叙谈片刻，戴宗邀燕青同往饮马川。燕青将路遇王进、凌振之事详述，道：“我欲先去寻他二人，劝其同上饮马川聚义。”戴宗点头称是，自先回山报信。