机甲编队的引擎轰鸣声在戈壁上空回荡，中塔方向的红色光芒却如同燃烧的野火，在视野里不断扩大。王一驾驶“启明”冲在最前方，屏幕上的虚空波动数值正以惊人的速度飙升，原本稳定在三级的裂隙能量，此刻已突破四级阈值，裂隙边缘甚至开始凝结出黑色的虚空结晶——那是能量密度达到临界点的征兆。
“阿木，把中塔的繁育池数据发过来！”王一的声音透过通讯器传到“沧澜号”，指尖在操控杆上微微用力，“启明”的速度再提一档，机甲底部的能量喷射口在沙地上划出两道灼热的痕迹。
几秒钟后，繁育池的三维模型便出现在所有机甲的屏幕上。那是一个隐藏在中塔地下五十米处的巨大腔体，腔体四周布满了管状结构，百年前的记录显示，这些管道曾用来输送被污染的地脉液，以培育虚空生物的幼体。而此刻，模型中代表管道的线条正闪烁着刺眼的红光，标注着“高浓度虚空能量流动”的字样。
“繁育池的管道系统被重新激活了！”阿木的声音带着电流的杂音，星穹之心的能量监测屏上，中塔区域的地脉能量正被疯狂抽取，“那些管道在吸收周围的地脉液，好像在为某个东西提供能量……等等，模型底部有个未标注的空间，我正在破解加密数据！”
就在这时，赵峰驾驶的“破风”突然发出警报。他的机甲位于编队左侧，距离中塔最近，探照灯率先捕捉到塔基处的异常——原本干涸的地面正以肉眼可见的速度隆起，黑色的浆液从裂缝中渗出，很快就在塔下汇聚成一片粘稠的“黑池”。更令人心惊的是，黑池中不断有细长的触手钻出，这些触手表面覆盖着银色的鳞片，顶端的吸盘还在不断滴落腐蚀性液体，触碰到戈壁岩石的瞬间，便将岩石融成一缕黑烟。
“是‘育卵触手’！”陈默的声音突然响起，他调出百年前的生物档案，屏幕上立刻出现了与触手一模一样的图像，“繁育池的核心器官，专门用来孵化虚空幼体。这些触手能感知活物的能量，一旦被缠住，会被直接拖进繁育池，当成幼体的养料！”
话音刚落，一条育卵触手突然从地面下窜出，直奔编队后方的一台机甲。那台机甲的驾驶员反应稍慢，机甲的右腿瞬间被触手缠住，银色鳞片立刻刺入装甲，黑色浆液顺着伤口渗入机甲内部。屏幕上的装甲完整性数值飞速下降，驾驶员的惊呼声从通讯器里传来：“机甲失控了！能量系统被污染，我……”
“切断右腿能源！快跳机！”王一厉声下令。那名驾驶员立刻按下应急按钮，机甲的右腿应声脱落，他趁机启动逃生舱，从机甲中弹射出来。但就在逃生舱即将落地时，另一条育卵触手突然袭来，直接将逃生舱卷住，拖进了黑池深处。通讯器里的声音戛然而止，只留下一阵令人窒息的沉默。
“所有人保持警惕，用能量炮集中攻击触手根部！”王一握紧拳头，“启明”的肩部炮台缓缓升起，绿色的能量光束朝着地面的裂缝轰去。能量光束击中黑池的瞬间，水面炸开巨大的水花，几条育卵触手被直接炸断，黑色的浆液溅落在沙地上，留下一个个冒着白烟的坑洞。
其他机甲也纷纷开火，绿色的能量光束在戈壁上织成一张密集的火力网，不断有育卵触手被摧毁。但黑池中的触手仿佛无穷无尽，旧的刚被消灭，新的又立刻从裂缝中钻出，甚至有几条触手绕过火力网，朝着北境聚居点的方向蠕动——那里还有尚未撤离的平民。
“不能再这样耗下去了！”林薇的声音从通讯器里传来，她驾驶“沧溟”从北侧赶来，机甲的左臂已完成临时修复，正朝着一条巨型触手发起攻击，“阿木，繁育池的核心位置找到了吗？只要摧毁核心，这些触手就会停止活动！”
“找到了！在繁育池最底部，被三层能量屏障保护着！”阿木的声音带着一丝兴奋，屏幕上的模型突然放大，露出腔体底部一个闪烁着红光的球体，“但屏障的能量来源于地脉，除非切断地脉连接，否则根本无法突破！”
王一看着屏幕上不断蠕动的触手，又看了看中塔顶端越来越亮的红色裂隙，突然想起了东塔的密钥碎片。他从作战服口袋里掏出那块绿色晶体，晶体表面的光芒竟与屏幕上繁育池核心的红光产生了微弱的共鸣——绿色的纹路在晶体上流动，与核心的红光遥相呼应，甚至让屏幕上的虚空波动数值出现了短暂的下降。
“陈默！你看这个！”王一立刻将晶体的画面传到公共频道，“密钥碎片好像能和繁育池的核心产生共鸣，这会不会是破解屏障的关键？”
陈默的目光紧紧盯着屏幕，手指飞快地计算着能量频率：“是星晶的本源能量！百年前封印繁育池时，肯定用了星晶作为核心介质，所以密钥碎片才能和核心产生共鸣！如果我们能将三块密钥碎片的能量同时注入核心，或许能暂时中和屏障的能量，为我们争取攻击机会！”
“但我们现在只有一块碎片！”赵峰的声音带着焦急，“中塔和西塔的碎片还没拿到，而且中塔的情况越来越糟，再等下去，繁育池的幼体就要孵化了！”
屏幕上，黑池的水面突然开始沸腾，无数细小的气泡从水下升起，隐约能看到气泡中包裹着米粒大小的黑色生物——那是虚空幼体的雏形，一旦孵化，它们会在短时间内成长为成年傀儡，到时候别说拿密钥，整个西陆旧地都会被傀儡生物淹没。
“分兵！”王一当机立断，“赵峰，你带三支机甲小队继续清理触手，守住北境聚居点的方向；陈默，你跟我进中塔，尝试用现有的密钥碎片激活核心共鸣，看看能不能削弱屏障；林薇，你立刻去西塔，务必拿到第二块密钥碎片，我们在中塔地下汇合！”
“明白！”林薇立刻调转机甲方向，“沧溟”的引擎爆发出蓝色火焰，朝着西塔的方向疾驰而去。赵峰也迅速调整编队，三支机甲小队呈扇形展开，能量炮的火力更加密集，暂时压制住了育卵触手的进攻。
王一和陈默则驾驶机甲，朝着中塔的入口冲去。中塔的情况比东塔更糟，塔身的裂缝中不断渗出黑色浆液，顶端的裂隙已扩大到数米宽，黑色的虚空能量从裂隙中喷涌而出，在塔上空形成一片小型乌云。机甲刚靠近塔身，屏幕上的抗印模块数值就开始下降——这里的虚空印记强度，是东塔的三倍以上。
“小心！塔内有‘育卵守卫’！”陈默突然发出预警，机甲的探测仪捕捉到塔内有多个快速移动的目标。几秒钟后，几只体型如同猎豹的生物从塔的入口冲出，它们的身体由黑色浆液凝结而成，头部没有五官，只有一张布满尖牙的巨口，正是繁育池的守卫生物。
王一操控“启明”的机械臂，挥出一道能量刃，直接将一只育卵守卫劈成两半。但被劈碎的浆液很快又重新凝结，变成两只更小的守卫，朝着机甲扑来。“它们不怕物理攻击！用星穹木萃取液！”陈默立刻打开机甲的喷射装置，绿色的萃取液朝着守卫喷去。接触到萃取液的瞬间，育卵守卫的身体开始融化，发出刺耳的嘶鸣声，很快就化为一滩无害的液体。
两人趁机驾驶机甲冲进中塔。塔内的通道比东塔更宽敞，但地面上布满了管状结构，这些管道正不断输送着黑色浆液，朝着地下繁育池的方向流动。通道的尽头是一部废弃的电梯，电梯井的底部传来“咕嘟咕嘟”的声音，显然直通繁育池。
“电梯已经无法使用，我们只能强行突破电梯井的底部，进入繁育池。”王一看着屏幕上的电梯井结构图，“陈默，你用机甲的能量炮轰击底部的金属板，我来掩护你。”
陈默点头，操控机甲的肩部炮台，对准电梯井底部的金属板。绿色的能量光束瞬间击中目标，金属板发出“滋滋”的声响，很快就被熔出一个大洞。但就在这时，电梯井的上方突然传来剧烈的震动，无数育卵触手从井壁的裂缝中钻出，朝着两台机甲缠来。
“快下去！”王一立刻操控“启明”挡住触手，机械臂上的能量刃不断挥舞，将袭来的触手一一斩断。陈默趁机驾驶机甲，从金属板的破洞中跳下，进入了繁育池的腔体。
腔体内部比模型中更加庞大，四周的管道如同血管般分布，不断将黑色浆液输送到中央的核心球体中。核心球体表面覆盖着三层淡红色的能量屏障，屏障上的纹路正随着浆液的注入不断闪烁。陈默立刻拿出东塔的密钥碎片，将其放在屏障前——绿色的晶体与红色屏障接触的瞬间，屏障的光芒突然黯淡下来，腔体四周的管道也停止了浆液输送，甚至有部分管道开始反向抽取核心的能量。
“有效！”陈默兴奋地喊道，“但一块碎片的能量不够，屏障只是暂时削弱，很快就会恢复！”
王一也驾驶“启明”跳下电梯井，刚落地，就看到核心球体的屏障开始重新亮起，四周的管道又恢复了浆液输送。他立刻调出通讯器，联系林薇：“林薇，西塔的情况怎么样？我们需要第二块密钥碎片，越快越好！”
通讯器里传来激烈的战斗声，林薇的声音带着喘息：“西塔的入口被‘虚空茧’堵住了，这些茧会释放麻痹气体，我的机甲能量正在快速消耗……等等，我看到密钥碎片了！在塔顶的控制台里，我马上就能拿到！”
就在这时，腔体的顶部突然传来“咔嚓”的声响，无数黑色的虫卵从顶部的裂缝中掉落，落在地面上瞬间孵化成小型的育卵守卫，朝着两台机甲围拢而来。同时，中央核心球体的屏障也完全恢复，甚至比之前更加耀眼，腔体四周的管道开始喷射出黑色的能量光束，朝着王一和陈默的机甲袭来。
王一操控“启明”挡在陈默身前，能量护盾瞬间展开，挡住了能量光束的攻击。但护盾的能量值也在快速下降，屏幕上的警告框不断弹出——【机甲能量剩余35%】【抗印模块失效风险上升】【检测到大量虚空生物靠近】。
“陈默，你有没有办法延长碎片的共鸣时间？”王一的声音带着一丝急促，“我们撑不了多久了！”
陈默看着手中的密钥碎片，又看了看核心球体的屏障，突然想到了一个办法：“可以将碎片的能量注入机甲的核心，再通过机甲的能量系统放大共鸣频率！但这样做会让机甲的核心暴露在虚空能量中，随时可能失控！”
王一没有丝毫犹豫：“就这么办！我们没有退路了！”
陈默立刻将密钥碎片插入机甲的核心接口，绿色的能量顺着接口流入机甲内部，屏幕上的共鸣频率数值开始飞速上升。与此同时，核心球体的屏障再次黯淡下来，腔体四周的管道开始剧烈震动，甚至有部分管道直接爆裂，黑色的浆液溅满了整个腔体。
但机甲的控制系统也开始出现异常，“启明”和陈默的机甲屏幕同时闪烁，机械臂不受控制地挥舞起来。王一咬紧牙关，努力维持着机甲的平衡，目光紧紧盯着通讯器——林薇的身影终于出现在屏幕上，她驾驶着受损的“沧溟”，手中拿着第二块闪烁着绿色光芒的密钥碎片，正朝着中塔的方向疾驰而来。
“我来了！”林薇的声音带着坚定，“再坚持一分钟，我就能进入繁育池！”
腔体顶部的裂缝越来越大，更多的育卵守卫从裂缝中掉落，甚至有几只体型如同大象的“繁育母巢”开始从管道中钻出——它们的身体布满了产卵孔，每一个孔洞都在不断喷射出虫卵，很快就将两台机甲包围在中央。
王一的机甲能量已不足20%，能量护盾随时可能破裂。他看着屏幕上越来越近的林薇，又看了看中央核心球体的屏障，深吸一口气，将机甲的能量全部注入共鸣系统。绿色的光芒从“启明”的周身爆发，与陈默的机甲形成呼应，两道绿色光束同时击中核心球体的屏障——这一次，屏障的光芒彻底熄灭，核心球体开始剧烈震动，表面出现了细密的裂纹。
“就是现在！”王一喊道。就在这时，林薇驾驶“沧溟”冲破腔体的墙壁，将第二块密钥碎片朝着核心球体扔去。绿色的晶体在空中划过一道弧线，精准地嵌入核心球体的裂纹中——两道绿色能量在核心内部交汇，爆发出耀眼的光芒，整个繁育池的腔体开始剧烈摇晃，四周的管道纷纷爆裂，黑色的浆液化为绿色的光点，融入地脉网络。
育卵守卫和繁育母巢失去了能量来源，纷纷化为一滩滩液体。核心球体的裂纹越来越大，最终彻底破碎，露出了里面一块闪烁着金色光芒的晶体——那是百年前封印繁育池的星晶核心，也是第三块密钥碎片！
王一看着三块汇聚在一起的密钥碎片，心中涌起一股暖流。但他还没来得及高兴，通讯器里突然传来阿木急促的声音：“王队！不好了！西塔方向的裂隙突然扩张到五级，而且……而且检测到深海晶核的能量波动！它们在共鸣！”
屏幕上，西塔的裂隙与深海区域的地脉网络连成一条红色的直线，无数黑色的虚空生物从裂隙中涌出，朝着北境聚居点和“沧澜号”的方向进发。三块密钥碎片的光芒也开始变得不稳定，甚至有被虚空能量污染的迹象。
王一握紧机甲的操控杆，目光坚定地看向屏幕上的裂隙：“所有人立刻集合，前往西塔！这次我们不仅要封住裂隙，还要彻底切断虚空能量的共鸣，绝不能让它们威胁到我们的家园！”
通讯器里传来队员们坚定的回应，三台机甲的引擎同时爆发出光芒，朝着西塔的方向疾驰而去。戈壁上，绿色的能量光束与红色的虚空能量交织，一场更大的战斗，才刚刚开始。