“要不……”年轻男子试探道，“咱们就当什么都没发生过？”
“晚了！”额尔赫苦笑摇头，“书都送了，人也都打点过了，现在装傻，反倒显得心虚。”
众人又是一阵唉声叹气。
其实他们早该察觉不对劲的。
这半年来，大阿哥为太子挡了多少明枪暗箭？
太子病重时，他日夜守在榻前；
朝中有人弹劾东宫，他第一个站出来反驳——若只是装样子，何须做到这般地步？
“咱们当初怎么就没想到……”中年男子捶胸顿足，“大阿哥要真有心争那个位置，怎么可能天天往太子跟前凑？”
年轻男子小声嘀咕：“还不是您说的，这叫‘以退为进’……”
“……”
*
众人沉默良久，皆长叹一声：“早知如此，当初就该直接向东宫示好……”
众人只觉得肠子都要悔青了。
当初怎么就鬼迷心窍，以为大阿哥是在韬光养晦？
如今细想，分明是步步都走错了棋。
“济世堂那事儿……”有人忍不住低声嘟囔，“咱们还特意让人在朝会上提了一嘴，说什么‘大阿哥心系百姓，也该参与督办’。”
一提这事，众人脸色更难看了。
当时太子提出设立济世堂，为贫苦百姓施医赠药，本是利国利民的好事。
可他们却觉得不能让太子独占功劳，让大阿哥也分一杯羹！
于是他们暗中鼓动手下官员上奏，提议让大阿哥也参与其中。
结果呢？
当时大阿哥听完那些吹捧，眉头皱得能夹死苍蝇，直接当着满朝文武的面冷声道：“济世堂是太子的心血，本阿哥不过是跑跑腿，谁再敢胡乱攀扯，休怪爷不客气！”
当时他们还没反应过来，只当是大阿哥“韬光养晦”，不愿过早显露锋芒。
伊尔哈甚至还得意洋洋地跟额尔赫分析：“大哥，您看，大阿哥越是推辞，越说明他心思深沉！他这是不想抢太子的风头，免得惹皇上猜忌！”
额尔赫深以为然，连连点头：“不错，大阿哥果然深谋远虑！”
可后来……他们才渐渐发现，事情根本不是他们想的那样！
大阿哥不仅不避讳和太子亲近，甚至在某些场合，比太子本人还要维护东宫的声誉。
有一回，朝中有个不长眼的御史暗讽太子“揽权过甚”，结果还没等太子开口，大阿哥直接冷笑一声：“怎么？太子为国为民，反倒成了罪过？那依你看，这天下该交给谁管？你吗？”
那御史当场吓得跪地请罪，而大阿哥连看都懒得看他一眼，转头就对太子道：“保成，别理这些酸腐之人，咱们走。”
那一刻，阿哈占家的人站在角落里，脸都绿了。
*
时间回到现在，角落里，一位年轻人突然幽幽道：“最麻烦的是，咱们之前那些小动作，太子和大阿哥……未必不知道。”
这话一出，厅内瞬间安静得落针可闻。
众人面面相觑，额角渐渐渗出冷汗。
是啊，他们之前上蹿下跳，又是送书又是推大阿哥出头，自以为做得隐蔽，可那两位是什么人？
太子自幼聪慧过人，大阿哥在军中也以洞察力着称，他们这点伎俩，怕是早就被看穿了。
“那……那现在怎么办？”有人声音都发颤了。
额尔赫闭了闭眼，半晌才咬牙道：“还能怎么办？从今日起，咱们夹紧尾巴做人！太子吩咐什么，咱们就做什么，绝不再动半点歪心思！”
众人连连点头，再不敢有半分侥幸。
*
秋日的紫禁城，金风送爽，丹桂飘香。
御花园的荷塘褪去了盛夏的繁华，只余几枝枯茎斜斜地立在水面上，偶有雀鸟掠过，惊起一圈涟漪。
济世堂的推行却未因季节更迭而停滞。
在胤礽的调度下，诸位阿哥各司其职，将新政稳扎稳打地铺开。
胤礽站在毓庆宫的案前，指尖轻轻点着一幅摊开的大清疆域图。
图上密密麻麻标注着朱红色的记号——直隶、山东、江南、湖广……济世堂的旗帜已插遍大半个江山。
原本零星分布的惠民药局，如今已如星火燎原，渐成体系。
紫禁城的银杏叶染上了金黄，风一吹，便簌簌地落满宫道。
济世堂的推行也如这秋日的硕果，渐渐稳固下来。
胤礽每日伏案批阅奏报，从药材调度到地方官员的任免，事无巨细。
赫舍里一族和纳兰一族在明里暗里铺路，族中子弟或入太医院协理药方，或赴各地督查账目，一时间，朝廷上下皆知太子手腕了得，连带着赫舍里家的声望也水涨船高。
这一日，胤礽正在毓庆宫与几位心腹议事，何玉柱匆匆进来禀报：“殿下，四阿哥、八阿哥求见。”
“让他们进来。”胤礽放下朱笔，抬眸看向门口。
胤禛一身靛青长袍，步履沉稳，眉宇间带着几分肃然；
胤禩则含笑而入，手里还捧着一卷账册，姿态从容。
两人一前一后行礼：“二哥。”
胤礽示意他们坐下，温声问道：“可是有要事？”
胤禛点头，从袖中取出一份密折：“布政使革职查办，涉事药行罚没赃款，并勒令其按市价向济世堂供药三年。”
胤禛眼底闪过一丝冷意，“至于那些倒卖药材的官吏，流放的流放，抄家的抄家，一个都没放过。”
胤礽接过密折，细细翻阅，唇角微扬：“不错。”
胤禩适时递上账册，笑意温润：“二哥，这是弟弟整理的江南济世堂近三个月的收支明细。
除日常施药外，弟弟还命人在各州县增设了‘义学’，聘请大夫教授百姓辨识药材、防治疫病，反响极好。”
胤礽眸光一亮，接过账册翻看：“这主意不错，既授人以鱼，亦授人以渔。”
胤禩谦逊一笑：“弟弟不过是拾人牙慧，真正推行起来，还是靠赫舍里家派去的管事们尽心。”
胤礽合上账册，沉吟道：“济世堂既已稳固，不妨再推进一步——各地药田可优先雇佣贫苦农户，朝廷以市价收购药材，既充实国库，又惠及民生。”